Narses I, o Grande

Narses é a forma helenizada e latinizada do armênio Nerses. A atestação mais antiga do nome ocorre nos Feitos do Divino Sapor, uma inscrição trilíngue do reinado do xainxá sassânida Sapor I (r. 240–270). Em parta é registrado como Narsēs e em pálavi como Narsē. O nome deriva do avéstico Nairyō saŋha-, que literalmente significa "o de muitos discursos", ou seja, o mensageiro divino.^[1]

Narses nasceu em 326 e seu pai era Atanágines, da família dos gregóridas, e sua mãe era Bambishn (princesa), irmã do rei arsácida Tigranes VII.^[2] Educado em Cesareia Mázaca, na Capadócia,^[3] se casou com Sanductes, filha de Vardanes I Mamicônio (o líder do partido pró-persa na corte de Ársaces II), com a qual teve um filho, Isaque I, o Parta.^[2] Ele foi conselheiro e camareiro de Ársaces II.^[3]

Por unanimidade, foi eleito católico em 353 aos 27 anos de idade^[3] e consagrado a Cesareia como seus predecessores;^[4] tal hábito, porém, para com ele.^[5] Provavelmente logo convoca o primeiro concílio da Igreja Apostólica Armênia em Astisata, em Taraunitis, que a reorganiza; o zoroastrismo e paganismo são proibidos, assim como casamentos consanguíneos ou ritos funerários antigos, e muitas instituições voluntárias (leprosários, orfanatos, etc.) foram criadas,^[4] as "bases da benevolência caridosa" na Armênia.^[6] Esse concílio também marca a ascensão do monasticismo armênio.^[7]

Em 358, Ársaces envia-o a Constantinopla para buscar sua esposa Olímpia^[4] e negociar alguns privilégios fiscais.^[8] Após seu retorno em 359, e segundo os historiadores Fausto, o Bizantino^[9] e Moisés de Corene,^[10] criticou o rei, que assassina seu sobrinho Genelo, de quem Ársaces cobiçava a esposa Paranzém, que não hesita em matar Olímpia; tais episódios provavelmente mascaram a oposição entre Narses e Ársaces, que desenvolve simpatias arianas.^[11] O católico é removido da corte, onde o diácono Cate o representa,^[12] e é substituído pelo não consagrado Isaque Chunaque.^[13]

Após a morte de Ársaces e da ocupação persa sob o xá Sapor II (r. 309–379), seu filho Papa é restaurado ao trono armênio em 369 com a ajuda do imperador Valente (r. 364–378); ele lembra Narses, sem saber se é um gesto de conciliação vis-à-vis a Igreja^[14] ou o resultado de pressões nesse sentido do nacarares.^[15] Por Papa ser ariano, a disputa logo se instala: o rei dá veneno ao católico,^[15] que morre em 25 de julho de 373.^[3] Devido ao assassinato, o arcebispo de Cesareia proíbe qualquer ordenação de bispo na Armênia sob os 3 católicos seguintes.^[16] Hesíquio II, às vezes chamado de Isaque e, como tal, confundido com Isaque Chunaque,^[17] embora de uma maneira improvável, o sucede.^[15] Seu filho Isaque I, o Parta também ocupou a função de católico de 387 a 439.^[18]

Narses é considerado um santo desde a sua morte; seu túmulo, localizado perto de Erzurum, foi um local de peregrinação até as invasões árabes do século VII.^[19]