Otto Heinrich Warburg

Otto Heinrich Warburg nasceu em Freiburg im Breisgau em 1883, perto da fronteira com a Suíça. A mãe de Otto era filha de uma família protestante de banqueiros e funcionários públicos de Baden. Seu pai, Emil Warburg, havia se convertido ao protestantismo quando adulto, embora os pais de Emil fossem judeus ortodoxos.^[2] Emil era um membro da ilustre família Warburg de Altona, e havia se convertido ao Cristianismo após um desentendimento com seus pais judeus conservadores.

Otto Warburg estudou química com Emil Fischer e obteve seu doutorado em química em Berlim em 1906. Ele então estudou com Ludolf von Krehl e obteve o grau de doutor em medicina em Heidelberg em 1911.

Entre 1908 e 1914, Warburg foi afiliado à Estação Biológica Marinha de Nápoles, (em Nápoles, Itália), onde conduziu pesquisas. Nos anos posteriores, ele voltaria para visitas e manteve uma amizade ao longo da vida com a família do diretor da estação, Anton Dohrn.

Um equestre ao longo da vida, ele serviu como oficial da elite Uhlans (cavalaria) no front durante a Primeira Guerra Mundial, onde ganhou a Cruz de Ferro. Warburg mais tarde creditou essa experiência por ter proporcionado a ele insights inestimáveis ​​sobre a "vida real" fora dos confins da academia. Perto do final da guerra, quando o desfecho era previsível, Albert Einstein, que fora amigo do pai de Warburg, Emil, escreveu a Warburg a pedido de amigos, pedindo-lhe que deixasse o exército e voltasse à academia, pois seria uma tragédia para o mundo perder seus talentos.

Enquanto trabalhava na Estação Biológica Marinha, Warburg realizou pesquisas sobre o consumo de oxigênio em ovos de ouriço-do-mar após a fertilização e mostrou que, após a fertilização, a taxa de respiração aumenta até seis vezes. Seus experimentos também mostraram que o ferro é essencial para o desenvolvimento da fase larval.

Warburg investigou o metabolismo dos tumores e a respiração das células, particularmente as células cancerosas, e em 1931 recebeu o Prêmio Nobel de Fisiologia por sua "descoberta da natureza e do modo de ação das enzimas respiratórias".^[3] Em particular, ele descobriu que os tumores animais produzem grandes quantidades de ácido láctico.^[4] O prêmio veio depois de receber 46 indicações ao longo de um período de nove anos, começando em 1923, 13 das quais foram apresentadas em 1931, ano em que ele ganhou o prêmio.

Em zoologia na Universidade de Columbia, recebeu um prêmio do Conselho Nacional de Pesquisa dos Estados Unidos para estudar com Warburg. Durante seu tempo com Warburg, 1932-1933, Wald descobriu a vitamina A na retina.

Ver artigo principal: Efeito Warburg

Warburg levantou a hipótese de que o crescimento do câncer é causado por células tumorais que geram energia (como, por exemplo, trifosfato de adenosina / ATP), principalmente pela quebra anaeróbia da glicose (conhecida como fermentação ou respiração anaeróbica). Isso contrasta com as células saudáveis, que geram energia principalmente a partir da degradação oxidativa do piruvato. O piruvato é um produto final da glicólise e é oxidado dentro da mitocôndria. Portanto, de acordo com Warburg, o câncer deve ser interpretado como uma disfunção mitocondrial.

O câncer, acima de todas as outras doenças, tem inúmeras causas secundárias. Mas, mesmo para o câncer, existe apenas uma causa principal. Resumindo em poucas palavras, a principal causa do câncer é a substituição da respiração do oxigênio nas células normais do corpo por uma fermentação de açúcar. - Otto H. Warburg

Warburg continuou a desenvolver a hipótese experimentalmente e deu várias palestras proeminentes delineando a teoria e os dados.^[5]

Hoje, acredita-se que mutações em oncogenes e genes supressores de tumor sejam responsáveis ​​pela transformação maligna, e as alterações metabólicas que Warburg considerava causais são agora consideradas como resultado dessas mutações.^[6]

Uma recente reavaliação dos dados de experimentos de transferência nuclear / citoplasma, onde os núcleos das células cancerosas são colocados no citoplasma normal e onde os núcleos das células normais são colocados no citoplasma canceroso, apoia o papel do metabolismo no câncer e as mitocôndrias no auxílio à supressão do tumor.^[7][8] Ainda assim, como fica evidente nas referências aqui contidas, esse fenômeno promissor ainda falha em explicar a origem do câncer como Warburg propôs originalmente. Embora a hipótese de Warburg certamente tenha inspirado a comunidade científica a investigar mais a fundo o campo do metabolismo do câncer, sua tendência a simplificar demais^[9] talvez o tenha impedido de aceitar o papel extremamente complexo e as interações entre as mitocôndrias e o núcleo, ou mais geralmente, metabolismo e mutações.^{[10][11][12][13]}

Sua sepultura está localizada no Cemitério de Dahlem.

• Medalha Otto Warburg

• Gillispie, Charles C., coord. Dictionary of Scientific Biography. New York: Charles Scribner's Sons, 1970-1990. 18 vols.
• Krebs, Hans; Schmid, Roswitha. Otto Warburg: cell physiologist, biochemist, and eccentric. Oxford: Clarendon Press; New York: Oxford University Press, 1981. ISBN 0198581718.
• Krebs, Hans. Otto Heinrich Warburg, 1883-1970. Biographical memoirs of fellows of the royal society. 18(1972)629-699.

• «Perfil no sítio oficial do Nobel de Fisiologia ou Medicina 1931» (em inglês) 

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