O Jardim de Alá (1936)

O monge trapista Boris Androvski não resiste à pressão dos seus votos, fugindo da sua vocação. Ele é o único monge que conhece o segredo de como fazer o vinho secreto dos monges, o qual é vendido como principal fonte de receita do mosteiro.^[12] Em Argel, Boris conhece a rica europeia Domini Enfilden, com quem se envolve sem revelar a sua verdadeira identidade. Domini e Boris se apaixonam, se casam e viajam para o deserto em lua de mel. Lá, os recém-casados encontram uma unidade da Legião Estrangeira Francesa, cujo comandante, o Capitão de Trevignac, guarda um segredo sobre o passado de Boris.

Apesar de ser um dos primeiros filmes a usar esse novo processo em Technicolor de três cores, O Jardim de Alá foi filmado com grande sucesso, sendo o primeiro filme de Marlene Dietrich em Technicolor;^[14] e também a estréia em Hollywood da bailarina austríaca que se tornou atriz, Tilly Losch, como uma sensual dançarina de cabaré.^[15]

No entanto, a filmagem foi cercada por graves problemas e controvérsias.^[16] Miss Dietrich nutria uma profunda antipatia pelo produtor David O. Selznick, tendo sido emprestada pela Paramount para o projeto. Selznick, por sua vez, ficou consternado com a maioria dos filmes de Dietrich feitos com von Sternberg e a repreendeu sobre sua preocupação com a aparência. Dietrich não gostou muito do roteiro e reclamou interminavelmente sobre os diálogos. Selznick ficou angustiado com a aparência improvável e perfeita de Dietrich em todas as cenas e reclamou que seu cabelo nunca ficava despenteado, mesmo em uma tempestade de vento. Como sempre, suas roupas são maravilhosas, mas totalmente inadequadas no deserto do norte da África.^[16][12]

As filmagens ao ar livre ocorreram no deserto de Yuma, no Arizona, em temperaturas de 57ºC. Alguns meses após o término da produção, o diretor Richard Boleslawski morreu por beber água infectada.^[16]

As críticas contemporâneas foram bastante favoráveis.^[16] O New York Times elogiou a escolha do romance de Robert Hichens de 1904 para a base da história e o descreveu como um "filme distinto, rico em esplendor pictórico ... com atuação cativante". O incrível trabalho de câmera e iluminação recebeu o devido apreço e a Newsweek destacou as atuações de Marlene Dietrich e Charles Boyer como as melhores de suas carreiras.^[16] Mas apesar de aplaudido por suas capacidades artísticas e criativas, O Jardim de Alá não foi um sucesso comercial. O filme foi originalmente orçado em US$ 1,6 milhão, mas foi estimado em US$ 370.000, o que acabou sendo aproximadamente o tamanho da perda registrada pelo filme.^[17]

Escrevendo para o The Spectator em 1936, Graham Greene deu ao filme uma crítica neutra, dizendo que mostrava a Igreja Católica como "tão sobre-humanamente piedosa, tão intensamente dramática", enquanto preferia a visão da igreja de esquerda da revista New Statesman que apresentava "padres miseráveis contando pesetas nos dedos em cafés sujos antes de abençoar tanques". Greene elogiou o surrealismo do filme como "realmente magnífico" e observou que o diálogo tinha um tom nitidamente apocalíptico que combinava de perto com a execução de suas falas por Dietrich.^[18]

O filme recebeu indicações ao Oscar de Melhor Trilha Sonora e Melhor Diretor Assistente, e W. Howard Greene e Harold Rosson receberam um Oscar Honorário pela cinematografia colorida. Seguindo o sucesso do filme nos cinemas brasileiros, no Rio de Janeiro o parque entre os bairros das praias do Leblon e Ipanema recebeu o nome do filme, ou seja, Parque Jardim de Alah.^[19] O filme também foi exibido na retrospectiva "A História do Cinema Colorido", do Festival Internacional de Cinema de Berlim de 1988.^[11]

O filme é assistido por Cyndi Lauper no início de seu videoclipe de "Time after Time".^[20]

• O Jardim de Alá. no IMDb.
• O Jardim de Alá no AllMovie (em inglês)

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