What Now

A cantora começou a trabalhar numa nova direção musical para o seu sétimo disco em março de 2012, ainda que as sessões de gravação não tivessem começado ainda.^[1] A 12 de setembro de 2012, a Def Jam France anunciou na sua conta no Twitter que seria lançado um novo single de Rihanna na seguinte segunda-feira, dia 17.^[2] No mesmo comunicado, a editora comentou que o lançamento do sétimo trabalho de originais estava a ser preparado para novembro do mesmo ano.^[2]

"What Now" foi lançada como quinto e último single do álbum Unapologetic a 29 de agosto de 2013, quando dez remisturas digitais foram colocadas na loja on-line Beatport.^[3] O mesmo conjunto de faixas foi ainda disponibilizado na Amazon, Google Play e iTunes Store a 17 de setembro do mesmo ano.^[4][5][6] A canção foi ainda enviada para as rádios francesas, norte-americanas e italianas como forma de promoção de lançamento. Através da sua conta no Instagram, a cantora revelou a capa de arte a 16 de outubro, que apresentava-a vestida de preto e com um "olhar fixo e penetrante", enquanto que o seu nome está escrito num quadro negro em pano de fundo.^[7] Jocelyn Vena do MTV News descreveu o estilo da artista no trabalho artístico como gótico e observou que tratava-se de uma reminiscência das imagens divulgadas dos bastidores de filmagens do teledisco.^[8]

A 27 de setembro de 2013, a intérprete apresentou a música ao vivo pela primeira vez no programa de televisão britânico do Channel 4, Alan Carr: Chatty Man.^[9] Mais tarde, a canção também foi incluída no alinhamento da digressão mundial Diamonds World Tour, que passou por cidades como Brisbane, Lisboa, Londres, Nova Iorque e Singapura.^[10]

"What Now" é uma canção de tempo moderado, classificada como uma balada, que deriva do géneros pop,^[11][12] com produção de Parker Ighile e Nathan Cassells.^[13] e uma duração de quatro minutos e três segundos (4:03).^[14] A sua gravação decorreu em 2012 nos estúdios Westlake Recording Studios em Los Angeles, na Califórnia, e Metropolis Studios, em Londres, Reino Unido.^[15] A sua composição foi construída com fortes vocais e acompanhamento de piano e baixo, com coordenação de Ighile e Cassells.^[15] Kuk Harrell e Marcos Tovar estiveram a cargo da gravação e arranjos vocais, e Blake Mares, Robert Cohen, Daniela Rivera e Paul Norris trataram de toda a engenharia.^[15] Por fim, Phil Tan foi responsável pela mistura.^[15] Dean Martin, da revista NME, descreveu a melodia da faixa como um casamento insano entre o piano e baixo.^[12] De acordo com Mesfin Fekadu, do The Huffington Post, a canção é "construída agradavelmente a partir dos versos calmos até ao seu gancho eletrizante".^[16]

A letra foi escrita pela própria Rihanna com auxílio de Olivia Waithe, Ighile e Cassells.^[17] De acordo com a partitura publicada pela Sony/ATV Music Publishing, a música foi escrita em compasso simples moderado demorado com um metrónomo de 60 batidas por minuto.^[18] Composta na escala de sol menor, o alcance vocal da cantora vai desde a nota baixa de lá sustenido com três oitavas até a mais alta de dó sustenido com cinco.^[18] Liricamente, o tema mostra o ponto de vista de uma mulher sobre exorcizar demónios interiores criados por relacionamentos amorosos.^[12][11] A sua estrutura diverge entre um conjunto de versos e refrão como "se de dois planetas diferentes [a música] se trata-se", de acordo com Michael Gallucci do sítio PopCrush, sendo que Chris Younie do 4Music considerou que a harmonia entre letra e da voz da cantora soava "doce".^[19][11] Os críticos notaram que durante o refrão "crescente", a artista soa como se estivesse a libertar "bombas sonoras" em pano de fundo.^[11][19]

As críticas após o lançamento da faixa foram, na sua maioria, positivas. Em análise ao álbum, a revista Billboard considerou que "What Now" acrescentou um "destaque emocional com momentos de ressonância durante a segunda metade".^[20] Jim Farber, do jornal Daily News, considerou que os vocais demonstrados demonstram uma evolução de "peso",^[21] mesma opinião teve Brad Stern da MTV News, que prezou as notas atingidas pela cantora e referiu-se a elas como a melhor "oferta pungente" no registo.^[22] Andy Kellman da Allmusic elogiou a música e classificou-a como uma balada "de lamento massiva que nos atinge".^[23]

Jon Caramanica, do nova-iorquino The New York Times, fez uma crítica positiva à faixa ao afirmar que "Rihanna está fazer um dos seus mais ambiciosos e diretos cantos. É um verdadeiro expurgo do álbum, e um sinal de um pulso por baixo da armadura".^[24] A revista The Star-Ledger afirmou que era uma "balada impressionante que soa como uma pena em comparação com outros números de tempo moderado [no disco]".^[25] Smokey Fontaine, do The Huffington Post, comparou a obra aos trabalhos de Pink, considerando que a barbadense faz uso do seu próprio estilo em modo "gritar-até-conseguir-um-gancho-incrível" como a colega norte-americana.^[26] Genevieve Koski, ao escrever para a publicação The A.V. Club, criticou tanto "What Now" como "Stay" por sentir que são "baladas tímidas", e que estas nunca foram a especialidade da artista.^[27]

Produção e sinopse

O vídeo musical para "What Now" foi gravado a 17 de setembro de 2013 numa casa abandonada em Phuket, Tailândia, durante uma paragem da digressão mundial Diamonds World Tour.^[28] A sua direção esteve a cargo de Jeff Nicholas, Jonathan Craven e Darren Craig, membros da equipa Uprising Creativity, que também trabalharam em "Tunnel Vision" de Justin Timberlake, do seu terceiro álbum de estúdio The 20/20 Experience.^[29] A 13 de novembro, Rihanna revelou um vídeo na sua conta oficial no serviço Vevo com os bastidores das gravações. "Vai ser do tipo sinistro, muito assustador porque é uma daquelas músicas em que o visual pode resultar em algo muito chato. Quase que consegue ser previsível. As pessoas estão à espera que a narrativa do vídeo passe por uma história de amor de alguma espécie ou algo realmente suave e bonito. [E] é bonito e um pouco leve, mas também um pouco demente", referiu a cantora em relação ao conceito do projeto.^[30] Posteriormente, foi ainda revelada uma pequena previsão do teledisco através do YouTube,^[31] cuja versão final viria a estrear a 15 de novembro de 2013 através do Vevo.^[32]

A produção do vídeo ficou a cargo de Rob Newman, enquanto Nicholas e Thananath Songchaikul trataram da produção executiva visual. Sing Howe Yam foi o responsável pela direção de fotografia e Clark Eddy da respetiva edição.^[31] O cenário inicia-se com a artista num ecrã de televisão estático com um vestido branco simples e um colar em forma de crucifixo. Depois, a música começa a ser interpretada e é mostrada uma sala escura com a presença da cantora, desta vez com um vestido preto, e alternando com o branco. Durante todo o projeto, a intérprete realiza movimentos que caraterizam um "colapso emocional" e um exorcismo através de movimentos de dança.^[33] As restantes cenas calmas e harmoniosas são alternadas com panos de fundo e imagens da natureza em contraste com outros cenários sinistros e solitários.^[34]

Receção

Jocelyn Vena do canal MTV comparou o teledisco a quatro trabalhos anteriores de Rihanna, sendo "Disturbia" um deles, a jornalista afirmou que ambos tinham uma vibração sobrenatural e sombria, além de realçar as suas semelhanças através dos efeitos visuais 3D.^[34] Os trabalhos visuais de "We Found Love", "Diamonds" e "Stay" também foram comparados. Even Rachel Brodsky, também repórter da MTV, identificou sete similitudes com o filme de 1996 The Craft.^[35] Jason Lipshutz, da revista norte-americana Billboard, considerou que era uma diferença enorme em comparação com o projeto lançado no mês anterior para "Pour It Up", que incluía "danças provocantes" e uma enorme "exibição de pele humana".^[36] OThe Huffington Post afirmou que a cantora "canta num lugar sombrio", e realçou o guarda-roupa similar ao usado em vários filmes de terror.^[37] Mike Ayers, da Rolling Stone, notou que "Rihanna não parece ser alguém que tivesse muitos demónios interiores" mas que no vídeo para "What Now" parece que "existe algo à espreita", fazendo alusão a uma possível metáfora para a fama.^[38] Da mesma opinião Marc Hogan, da publicação Spin, adjetivou o projeto como "surdo" e acrescentou que "embora faça pouco para chamar a atenção para si mesmo, a contenção [demonstrada pela cantora] vai num longo caminho para persuadir o caos invisível no coração da canção".^[39]

Após o lançamento de Unapologetic, o tema entrou nas tabelas musicais da Coreia do Sul, de França e do Reino Unido devido ao número de descargas digitais. Na primeira semana de dezembro de 2012, entrou na 174.ª posição em território francês^[41] e na 165.ª na lista britânica UK Singles Chart.^[42] Seguidamente ao seu lançamento como faixa de trabalho, "What Now" estreou-se no 38.º lugar na Bélgica (Valónia),^[43] e chegou à lista das trinta obras mais vendidas de diversos países, como Canadá, Escócia, Irlanda, Nova Zelândia e Países Baixos. Na Austrália, serviu como quarto single do disco,^[44][45] debutando na posição 37 da ARIA Singles Chart a 18 de agosto de 2013.^[46] Depois de atingir o 21.º lugar como melhor, a Australian Recording Industry Association (ARIA) certificou a música com uma placa de platina pelas mais de 70 mil unidades vendidas.^[47]

Certificações

País	Provedor	Certificação
Austrália	ARIA	Platina[47]

Todo o processo de elaboração da canção atribui os seguintes créditos pessoais:^[15]

• Portal de Rihanna
• Portal da música