Мониторы типа «Лорд Клайв»

Развитие боевых действий в начале Первой мировой войны выявило острую необходимость наличия специализированных кораблей для обстрела береговых целей, причём способных свободно маневрировать на мелководье у берега. Поэтому Великобритания спешно приступила к постройке мониторов, сочетавших мощное артиллерийское вооружение с малой осадкой^[2].

Корабли типа «Лорд Клайв» стали прямым развитием предыдущей серии мониторов Королевского флота — типа «Эберкромби». Главное отличие от последних состояло в вооружении — 305-мм орудиях британского образца вместо 356-мм американской модели. Орудия для серии «Лорд Клайв» были сняты с выведенных из боевого состава броненосцев типа «Маджестик»^[3].

Защита состояла из броневого пояса толщиной 152 мм, траверсов толщиной 102 мм и броневой палубы толщиной 51 мм; броня барбетов и башен — 203—267 мм. Помимо 305-мм орудий, на мониторах устанавливались от одного до четырёх 152-мм орудий, в конце войны была добавлена зенитная артиллерия. При водоизмещении 5900 т корабли были снабжены двумя паровыми машинами тройного расширения общей мощностью 2300—2500 л. с., позволявшими развивать ход 6—8 узлов. Мониторы этого проекта, как и большинство остальных британских кораблей этого класса, построенных в ходе Первой мировой войны, в силу малой скорости хода и плохой маневренности не могли самостоятельно действовать во время приливно-отливных течений и сильных ветров и вынуждены были становиться на якорь, чтобы их не выбросило на берег^[3][2].

«Эрл Оф Питерборо» и «Сэр Томас Пиктон» оказались единственными из всех кораблей серии, которые были направлены в воды за пределами акватории метрополии или Северного моря. Практически сразу после ввода в строй, в ноябре 1915 года, они прибыли на средиземноморский театр, в базу на о. Мудрос, успев принять участие в завершающей стадии Дарданелльской операции. По окончании операции «Эрл Оф Питерборо» был оставлен на средиземноморье в составе эскадры, базировавшейся в Митиленах. Он находился в составе сил Антанты, принимавших сдачу греческого флота Франции в августе 1916 года. Затем корабль был переведён на Адриатическое море, где принял участие в бомбардировке австрийских позиций в поддержку действий итальянской армии в ходе 11-го сражения на Изонцо^[3].

Остальные шесть кораблей основную часть службы провели в составе т. н. Дуврской эскадры мониторов. В их задачи входил прежде всего обстрел позиций германской армии на бельгийском побережье. Боевая деятельность мониторов была весьма интенсивной. Дуврская эскадра, в частности, приняла активное участие в огневом обеспечении рейдов на Зеебрюгге^[англ.]и Остенде в апреле-мае 1918 года, целью которых являлось блокирование немецких кораблей в этих бельгийских портах.

В 1918 году на трёх мониторах — «Лорд Клайв», «Принс Юджин» и «Генерал Вулф» — в добавление к 305-мм орудиям была монтирована одноорудийная установка с 457-мм орудием, которое являлось самой крупнокалиберной артиллерийской системой британского флота за всю его историю; эти орудия стреляли самыми тяжёлыми снарядами, которые когда-либо применялись в корабельной артиллерии^[1]. Для этого были использованы два орудия, планировавшиеся к установке на линейный крейсер «Фьюриес» (который был переоборудован в авианосец) и одно запасное. 457-мм орудия были установлены в положении поворота на правый борт. Казематы орудий были неподвижными, но само орудие могло двигаться на 10° в каждую сторону. Ещё позднее на «Лорде Клайве» одно 457-мм орудие было заменено экспериментальной трёхорудийной башней калибра 381 мм^[2]. «Принс Юджин» после переоборудования не успел принять участие в войне, которая закончилась раньше, чем корабль снова вышел в море. Однако два других монитора с 457-мм орудиями осенью 1918 года привлекались для ударов по немецким позициям. «Генерал Вулф» выпустил в общей сложности 81 457-мм снаряд, причём 28 сентября 1918 года произвёл самый дальний артиллерийский выстрел за всю историю Королевского флота: он обстрелял железнодорожный мост к югу от Остенде с дистанции почти 33 км. «Лорд Клайв» выпустил по противнику только 4 457-мм снаряда^[4].

После войны мониторы были выведены из боевого состава и вскоре, в 1921-23 годах, списаны. Только «Лорд Клайв» оставался в строю ещё некоторое время в качестве учебного корабля, однако и он был сдан на слом в 1927 году^[1].