Предосторожность (роман)

Идея создать роман пришла к Куперу случайно. До 1820 года, когда ему исполнился 31 год, Купер практически ничего не писал. Будучи отставным морским офицером, он жил в небольшом городе Скарсдейл (штат Нью-Йорк) и занимался предпринимательством и политикой на местном уровне. Однажды вечером, читая жене один из недавно вышедших английских сентиментальных романов, оказавшийся довольно неудачным, Купер заметил вслух, что мог бы написать нечто лучшее. В рамках полушутливого пари он к июню 1820 года закончил работу над романом.

«Предосторожность» написана в духе сентиментальных английских романов на тему о замужестве. Действие происходит в Нортгемптоншире весной 1815 года, в центр сюжета — отношения между Эмили Мозли и Джорджем Денби. Автор отчетливо проводит мысль о том, что выбор жениха для дочери — моральный долг её родителей^[1].

Изначально Купер писал роман исключительно для жены, но когда работа зашла достаточно далеко, появилась идея издать книгу. Вначале «Предосторожность» прочли вслух нескольким друзьям семьи, не раскрывая авторства; слушатели решили, что автор — женщина, подражающая английской писательнице Амелии Опи, очень популярной в те годы. Одна из присутствовавших дам даже заявила, что уже читала когда-то эту книгу. Купера такой результат удовлетворил, и он обратился к издателю. В ноябре 1820 года «Предосторожность» без указания автора была опубликована в Нью-Йорке в двух томах, вскоре она вышла и в Англии. В 1825 году увидел свет перевод романа на французский язык^[2].

«Предосторожность» осталась осталась практически незамеченной по обе стороны Атлантического океана. Этот роман не имеет самостоятельного значения для истории литературы и известен в первую очередь как важная проба пера Джеймса Фенимора Купера, позволившая ему раскрыть в себе писательский талант^[3], войти в американское литературное сообщество и начать создавать книги на оригинальном американском материале. Первая такая книга, «Шпион, или Повесть о нейтральной территории», вышла уже в 1821 году^[4].

Сам Купер впоследствии писал о «Предосторожности»: «Случайные обстоятельства, послужившие причиной появления этого романа, определили также место действия и его общий характер. Действие происходило в чужой стране, а общий характер свидетельствовал о беспомощных попытках автора изобразить чужеземные нравы. Когда роман вышел в свет, на автора посыпались упреки его друзей, что он, американец по духу и по рождению, подарил миру книгу, разве что способную, да и то лишь в слабой степени, возбудить воображение его молодых и неопытных соотечественников картинами из жизни общества, столь непохожего на то, в котором он живёт. Хотя автор отлично знал, что появление романа было чистой случайностью, он почувствовал, что упреки эти в известной мере справедливы». В том числе в ответ на такие упрёки Купер и начал писать романы об Америке^[1].

• С.Иванько. Фенимор Купер. М., 1990.