LL Cool J

Ранние годы

Джеймс Тодд Смит родился в семье Джеймса и Ондреа Смит. Через несколько лет отношения у его родителей испортились, и в результате Джеймс переехал с мамой к своим бабушке и дедушке в район Квинс, Нью-Йорк^[1].

В детстве мальчик любил играть в футбол и петь в церковном хоре. Джеймс рос в музыкальной семье. Так, например, его дедушка играл на саксофоне, а мать — на аккордеоне^[1]. На своё тринадцатилетие Джеймс получил диджейскую установку. Вскоре он сделал первую запись^[1].

Начало карьеры

Свои первые демозаписи начинающий рэпер посылает на лейбл Def Jam Recordings, который почти сразу же подписывает с ним договор^[1]. В 1984 году звукозаписывающая компания выпускает сингл «I Need A Beat», который довольно быстро стал хитом. Чтобы сосредоточиться на создании дебютного альбома, LL Cool J бросил школу^[1].

«Radio» (1985)

В 1985 году LL Cool J выпускает свой дебютный альбом «Radio». Он был очень высоко оценён музыкальными критиками. В том же году альбом занимает 46-е место в Billboard 200 и 6-е место в Top R&B/Hip-Hop Albums. В 1986 году альбом получает золотой статус^[4], а 1989 году — платиновый статус^[1][4].

«Bigger and Deffer» (1987)

Второй альбом LL Cool J, «Bigger and Deffer», выпущенный в 1987 году, становится мультиплатиновым, а девятая песня из этого альбома — рэп-баллада «I Need Love» — заняла 13-е место в 100 Greatest Rap Songs^[1].

В 1988 году Cool J был номинирован на премию «American Music Award» как «Лучший соул/R&B-исполнитель мужского пола»^[1].

«Walking with a Panther» (1989)

В 1989 году LL Cool J выпускает свой третий студийный альбом — «Walking with a Panther». Музыкальными критиками и любителями хип-хопа альбом был принят довольно сдержанно^[1]. Но несмотря на это, альбом получил платиновый статус, а Cool J был номинирован на премию «Грэмми» за лучшее рэп-исполнение^[1].

«Mama Said Knock You Out» (1990)

В конце 80-х тематика хип-хопа стала более социальной^[1]. К этому времени популярность LL Cool J пошла на убыль из-за оптимистичности его песен и однообразности репертуара^[1]. Альбом «Mama Said Knock You Out», вышедший в 1990 году, вернул рэперу былую репутацию и популярность. Помимо премии канала MTV за лучшее рэп-видео к хиту «Mama Said Knock You Out», в 1991 году Cool J получил премию «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение той же песни. Альбом стал мульплатиновым^[1]. Сингл также вошёл в саундтрек к фильму «Напролом», в котором снялся и сам LL Cool J.

«14 Shots to the Dome» (1993)

В 1993 году уже выходит 5-й альбом LL Cool J — «14 Shots To The Dome», который получил статус золотого^[1]. В марте 1994 года Cool J был номинирован на «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение в песне «Stand By Your Man»^[1]. 10 апреля 1995 года на NBC выходит телесериал «В доме», где певец сыграл одну из главных ролей.

«Mr. Smith» (1995)

В ноябре 1995 года LL Cool J выпускает очередной альбом под названием «Mr. Smith». Он получил статус мультиплатинового и принёс рэперу огромный успех^[1]. Главными хитами из того альбома стали синглы «Doin’ It» и «Loungin». Через некоторое время за сингл «Hey Lover» Cool J получает вторую «Грэмми»^[1].Это пока что последний мультиплатиновый альбом певца.

«Phenomenon» (1997)

Летом 1997 года в продажу поступает автобиографическая книга рэпера «I Make My Own Rules», которую он написал совместно с известной журналисткой Карен Хантер^[1]. Затем выходит седьмой альбом LL Cool J’я — «Phenomenon», который получил платиновый статус^[1].

В это же время начинается биф Cool J с рэпером Canibus’ом^[1]. Всё началось с того, что LL Cool J пригласил Canibus’а принять участие в записи сингла «4, 3, 2, 1» вместе с рэперами Method Man’ом, Redman’ом и DMX’ом. Во время записи Cool J’ю не понравилась строчка Canibus’а «Yo L, is that a mic on your arm? Lemme borrow that», и он тут же написал свой куплет, где в язвительной форме ответил Canibus’у. Последний сказал, что лишь хотел отдать дань уважения LL Cool J’я. Тогда Cool J попросил Canibus’а заменить свою строчку и взамен обещал переписать свой куплет. Canibus переписал строчку, а Cool J оставил свой куплет без изменений. Canibus узнал об этом только после выхода трека^[1].

Canibus, в свою очередь, приготовил ответную запись «Second Round K.O.», в клипе на которую снялся известный боксёр Майк Тайсон. Трек вошёл в дебютный альбом Canibus’а. LL Cool J ответил треком «The Ripper Strikes Back» и «Back Where I Belong». На оба трека Canibus ответил своим «Rip the Jacker».Биф закончился тем, что Canibus покинул Def Jam Recordings^[1].

В 1998 году, совместно с Dr.Dre выпустил клип на песню Zoom.

В 1999 году выходят сразу три фильма, в которых Cool J сыграл одни из главных ролей: «Глубокое синее море», «На дне бездны» и «Каждое воскресенье».

«G.O.A.T. Featuring James T. Smith: The Greatest of All Time» (2000)

В 2000 году LL Cool J выпускает альбом под названием «G.O.A.T. Featuring James T. Smith: The Greatest of All Time». «G.O.A.T.» был восторженно принят слушателями и музыкальными критиками, и получил платиновый статус^[1]. На сегодняшний день, это последний альбом исполнителя, который стал платиновым.

«10» (2002)

Следующий альбом LL Cool J, «10», выпущенный в 2002 году, получает золотой статус. Хитами из этого альбома стали сингл «All I Have», который Cool J записал совместно с Дженнифер Лопес, и сингл «Paradise», записанный в дуэте с R&B-исполнительницей Amerie^[1]. В том же году LL Cool J выпускает книгу для детей «And The Winner Is…»^[1].

«The DEFinition» (2004)

В 2004 году выходит 10-й студийный альбом рэпера — «The DEFinition», ставший впоследствии золотым. Продюсерами альбома выступили Тимбалэнд и R. Kelly^[1]. Благодаря «The DEFinition» в 2005 году LL Cool J был номинирован на «Грэмми» за лучший рэп-альбом^[1].

«Todd Smith» (2006)

11-й студийный альбом рэпера, «Todd Smith», вышел 11 апреля 2006 года. Продюсерами альбома выступили Фаррелл и Скотт Сторч. Этот альбом является, пока что, последним золотым в дискографии рэпера.^[1].

Также в 2006 году LL Cool J вместе со своим персональным тренером Дэйвом Хонигом написал книгу о фитнесе, «The Platinum Workout». Четвёртая книга рэпера, «LL Cool J (Hip-Hop Stars)», была написана в 2007 году^[1].

«Exit 13» (2008)

В июле 2006 года LL Cool J объявил о том, что он собирается выпустить очередной студийный альбом^[1]. Первоначальное название альбома было «Todd Smith Pt. 2: Back to Cool»^[1].Этот альбом Cool J выпустил 9 сентября 2008 года под названием «Exit 13». Он стал последним альбомом LL Cool J, записанным на лейбле Def Jam Recordings после более чем 20-летнего сотрудничества^[1]. Изначально, исполнительным продюсером альбома должен был стать 50 Cent, но в результате Cool J сам выступил в этой роли, а 50 Cent принял участие в записи сингла «Feel My Heart Beat»^[1].

«Authentic» (2013)

Тринадцатый студийный альбом хип-хоп исполнителя LL Cool J. Первоначальное название релиза было «Authentic Hip Hop». Альбом вышел 30 апреля 2013 года. Данный диск получил смешанные отзывы в прессе.

«The F.O.R.C.E.» (2023)

Летом 2014 года, рэпер объявил об очередном релизе. В октябре стало известно, что он станет сиквелом альбома «G.O.A.T.» четырнадцатилетней давности. Первоначально выход пластинки планировался на тот же год, но потом его перенесли ориентировочно на 2016-й. В марте 2016 года рэпер объявил про выход нового альбома, а данный проект был отложен на неопределённый срок.

В сентябре 2019 года LL Cool J вернулся на Def Jam. Лейбл, как сообщается, не может разглашать, когда рэпер выпустит новую музыку, но сказали, что это «может быть» в ближайшее время.

Бизнес-карьера

Также LL Cool J выпустил линию своей собственной одежды под названием «Todd Smith». По словам рэпера, это одежда преимущественно для состоятельных людей, в то время как будет и линия для людей с меньшим достатком под названием «T.S.»^[1].

В 1993 году Cool J основал лейбл «P.O.G.» (англ. Power of God) и компанию «Rock The Bells». Позже он основал другой лейбл, «Platinum Harvest»^[1].

По словам LL Cool J’я, какое-то время он был совладельцем Def Jam Recordings, но затем продал свою часть собственности^[5]. Он также отказался от роли президента Def Jam, мотивируя это тем, что у него недостаточно опыта^[6].

Личная жизнь

В настоящее время проживает в Манхассете, штат Нью-Йорк вместе с женой и четырьмя детьми^[7].

Студийные альбомы

• Radio (1985)
• Bigger and Deffer (1987)
• Walking with a Panther (1989)
• Mama Said Knock You Out (1990)
• 14 Shots to the Dome (1993)
• Mr. Smith (1995)
• Phenomenon (1997)
• G.O.A.T. (Greatest Of All Time) (2000)
• 10 (2002)
• The DEFinition (2004)
• Todd Smith (2006)
• Exit 13 (2008)
• Authentic (2013)

Сборники

• All World: Greatest Hits (1996)
• All World 2 (2009)

Кинофильмы

Телевидение

Ведущий

• «I Make My Own Rules» (в соавторстве с Карен Хантер, 1997)
• «And The Winner Is…» (2002)
• «The Platinum Workout» (в соавторстве с Дэйвом Хонигом, 2006)
• «LL Cool J (Hip-Hop Stars)» (2007)

• 1987 — премия «Soul Train Music Award» за лучший рэп-сингл («I Need Love»)
• 1991 — премия «MTV Video Music Awards» за лучшее рэп-видео («Mama Said Knock You Out»)
• 1991 — премия «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение («Mama Said Knock You Out»)
• 1996 — премия «Грэмми» за лучшее сольное рэп-исполнение («Hey Lover»)
• 1996 — премия «NAACP» — лучший рэп-исполнитель («Mr. Smith»)
• 1997 — премия «NAACP» — лучший рэп-исполнитель («Mr. Smith»)
• 1997 — премия «MTV Movie Awards» за достижения в музыкальной карьере
• 2000 — премия «Blockbuster Entertainment» — любимый актёр вспомогательного состава («Глубокое синее море»)
• 2001 — премия «NAACP» — выдающийся хип-хоп/рэп-исполнитель («G.O.A.T.»)
• 2003 — премия «NAACP» — выдающийся исполнитель («Mr. Smith»)
• 2003 — премия Куинси Джонса за выдающиеся карьерные успехи в индустрии развлечений
• 2007 — зал славы «Long Island Music»
• 15 премий «The New York Music»
• 10 премий «Soul Train Music Awards»
• Одна премия «Billboard Music Awards»
• Одна премия «Rock The Vote»
• Одна премия «Source Foundation Image»

• LL Кул Джей на официальном сайте Def Jam (англ.)