VSS Unity
VSS Unity[1] (бортовой номер: N202VG[2]), ранее называвшийся как VSS Voyager — суборбитальный ракетный пилотируемый космоплан серии SpaceShipTwo от американской компании Virgin Galactic.VSS Unity — второй суборбитальный космоплан серии[3]; первый космоплан (VSS Enterprise) был построен компанией The Spaceship Company.
История
Космический корабль был представлен 19 февраля 2016 года[4][5]. До анонсирования он назывался SpaceShipTwo, Serial Number Two (SpaceShipTwo, серийный № 2)[6][7] (в средствах массовой информации в 2004 году неоднократно сообщалось, что Serial Number Two — это неофициальное название корабля VSS Voyager[8], однако это было ошибкой[9][10][11]).Название «Unity» предложил британский физик Стивен Хокинг; интересно, что на логотипе на борту корабля изображён глаз Хокинга[12].
Испытания Unity начались в сентябре 2016 года.[13][14]Пройдя серию наземных и воздушных испытаний, далее планируется его пробный запуск в космос[15]
Программа лётных испытаний
VSS Unity пройдет тестирование так же, как и VSS Enterprise, а затем отправится на дополнительные испытания. Тестовых полётов будет меньше, так как Enterprise уже проверяли во множестве режимов. Возможно, что будет проведено только 2-3 рейса в каждом режиме вместо 5 или 10, которые проводились для Enterprise[16].
8 сентября 2016 года Virgin Galactic начала проводить испытания VSS Unity в буксируемом режиме на специальном двухфюзеляжном самолёте White Knight Two (WK2), который имеет собственное имя VMS Eve[13], данное самолёту в честь Евы Брэнсон, матери основателя компании Virgin Galactic — Ричарда Брэнсона. Самолёт и космический корабль поднялись на высоту 15 250 метров, а длительность полёта составила 3 часа 43 минуты. На борту космического корабля VSS Unity находились лётчики-испытатели Марк Стаки (Mark Stucky) и Дэйв Маккей (Dave Mackay), самолёт VMS Eve пилотировали лётчики Майк Мазуччи (Mike Masucci) и Тодд Эриксон (Todd Ericson). Во время полёта бортинженер Вез Персол (Wes Persall) производил все необходимые измерения, связанные с движением потоков воздуха вокруг космического корабля и самолёта, проводя параллельно с этим контроль функционирования систем в условиях низких температур, царящих на большой высоте[17].
3 декабря 2016 года VSS Unity успешно испытан в первом планирующем полёте. Испытания проходили в Мохаве (штат Калифорния). VSS Unity была поднята в воздух носителем WhiteKnightTwo, в котором в это время находились два пилота и бортинженер. Затем было произведено отделение корабля от носителя, после чего VSS Unity с двумя другими пилотами успешно cпланировала 10 минут и затем приземлилась[18].
5 апреля 2018 года совершил свой первый полёт с включением ракетного двигателя, со стартом с самолёта-носителя. Была достигнута высота более 25 км (около 84 000 футов)[19].
29 мая 2018 года при помощи самолёта-носителя White Knight Two космоплан был поднят на высоту 14 км, после чего на собственном двигателе достиг высоты 34,9 км (114,501 фута)[20].
13 декабря 2018 года с двумя пилотами на борту (Марк Пол «Форджер» Стакки и Фредерик Уилфорд Стеркоу) VSS Unity совершил новый полёт. На высоту 13,1 км он был поднят самолётом-носителем WhiteKnightTwo (VMS Eve), а после отделения от носителя заработал ракетный двигатель самого VSS Unity, и он достиг высоты 82,7 км. Так как по международным стандартам космос начинается с высоты 100 км (линия Кармана), то этот аппарат ещё не достиг космоса[21]. По версии же ВВС США пилоты корабля считаются астронавтами, так как по их стандартам космос начинается на высоте 80,45 км. Таким образом Марк Пол «Форджер» Стакки стал 568-м человеком в космосе[22].
7 февраля 2019 года ракетный двигатель ракетоплана, благодаря которому он достиг космоса 13 декабря 2018 года, был передан в Национальный музей авиации и космонавтики в Вашингтоне. При весе около 1360 кг, с тягой 320 кН и продолжительности горения около 60 секунд, двигатель создавал тягу, достаточную для ускорения VSS Unity до скорости, превышающую скорость звука в 3 раза[23].
22 февраля 2019 года в пятом испытательном полёте[англ.] космоплан VSS Unity вновь достиг космоса (по нормам ВВС США). Космоплан достиг скорости 3,04 Маха и в апогее достиг высоты 89,92 км. Экипаж на этот раз составлял 3 человека: главный пилот Дейв Маккей и второй пилот Майкл «Суч» Масуччи стали 569-м и 570-м человеком в космосе. Главный инструктор Virgin Galactic Бет Мозес вылетела в качестве третьего члена экипажа, она — 571-й человек, полетевшая в космос[24].
12 декабря 2020 года первый из финальных испытательных полётов ракетоплана так и не состоялся: поднявшись на высоту более 12 км над Нью-Мексико, аппарат, не отсоединяясь от базового корабля, неожиданно повернул назад, вместо того чтобы полететь с помощью собственного двигателя. Компания объяснила, что неполадки возникли в системе зажигания ракетного двигателя[25].
22 мая 2021 года VSS Unity совершил первый (суб)космический полёт[англ.], достигнув апогея на высоте 89 км (55,45 миль) над Землей. Это первый из трёх космических полётов из космодрома Америка. Участвовали два пилота: бывший астронавт НАСА Си Джей Стеркоу и старший лётчик-испытатель Galactic Дейв Маккей[26].
11 июля 2021 года состоялся успешный полёт миссии Virgin Galactic Unity 22. Среди пассажиров VSS Unity был глава компании «Virgin Galactic» Ричард Брэнсон[27].
Коммерческое использование
Первый коммерческий пилотируемый суборбитальный полёт, с тремя гражданами Италии на борту, успешно осуществлён 29 июня 2023 год года[28][29].
Второй коммерческий суборбитальный полёт (миссия Galactic 02[англ.]) успешно осуществлён 10 августа 2023 года. Экипаж: командир Фредерик «Си Джей» Стеркоу, Келли Латимер и Бет Мозес. Пассажиры: 3 человека[29].