Morski sesalec

Morski sesalci so vodni sesalci, ki neposredno izkoriščajo morske ekosisteme za svoje preživetje in so od njih odvisni. Sem spadajo živali, kot so tjulnji, kiti, morske krave, morske vidre in severni medvedi, ki so v manjši ali večji meri vezani na morsko okolje. Ne predstavljajo naravne skupine (klada), temveč izhajajo iz več nesorodnih evolucijskih linij, ki so se drugotno prilagodili na življenje v vodi, kot primer konvergentne evolucije.

Kiti in morske krave so popolnoma morski organizmi, v celoti vezani na morje, ki v vodi preživijo vse življenje. Tjulnji in morski levi so pretežno morski, v vodi preživijo večji del življenja, a se morajo vrniti na kopno za določene aktivnosti, kot je razmnoževanje. Najohlapneje so na morje vezane vidre in severni medvedi, ki ga izkoriščajo v glavnem le kot vir hrane.

Število vrst morskih sesalcev je majhno v primerjavi s kopenskimi, a je njihov vpliv na morske ekosisteme velik, saj so običajno na vrhu prehranjevalne verige. Kot indikatorji stanja okolja zbujajo skrb na globalni ravni, saj je od 129 znanih vrst^[1] skoraj četrtina ogroženih.^[2]