Палеонтологија

Палеонтологија је наука о развоју живота на Земљи, древних биљака и животиња заснована на фосилима, сведочанствима њиховог постојања сачуваним у стенама. Укључује проучавање фосила тела, трагова, брлога, одбачених делова, копролите, и хемијске остатке. Савремена палеонтологија поставља древни живот у његов контекст, проучавајући како су дугорочне физичке промене глобалне географије („палеогеографија”) и климе („палеоклиматологија”) утицале на еволуцију живота, како су екоситеми реаговали на те промене, и заузврат променили планетарно окружење, и како су ти међусобни одзиви утецали да данашњу биоразноликост. Дакле, палеонтологија се преклапа с геологијом, проучавањем стена и формација стена, па са ботаником, биологијом, зоологијом, и екологијом, дисциплинама које проучавају жива бића и њихову интеракцију. Поленологија је проучавање полена, савременог или фосилног. Главне гране палеонтологије су: палеозоологија (животиње), палеоботаника (биљке), и микропалеонтологија (микрофосили). Постоје многе подгране које се тек развијају. Фосили су већ били познати примитивним људима и понекад су исправно сматрани остацима древних организама. Организовано проучавање палеонтологије потиче из касног 18. века.

Палеонтологија је научно изучавање живота који је постојао у давнини, а понекад обухвата и почетак холоценске епохе (отприлике 11.700 година пре садашњости). То укључује проучавање фосила ради класификације организама и проучавање њихових међусобних интеракција и њиховог окружења (њихове палеоекологије). Палеонтолошка запажања документована су још у 5. веку пре нове ере. Ова наука је формализована у 18. веку као резултат рада Џорџа Кувиера на упоредној анатомији, а брзо се развила у 19. веку. Сам израз потиче од грчких речи παλα ('palaios', „стар, старински”), ὄν ('on', (ген. 'ontos'), „биће, створење”) и λόγος ('logos' „говор, мисао, проучавање”).^[1]

Палеонтологија се налази на граници између биологије и геологије, али се разликује од археологије по томе што искључује проучавање анатомски савремених људи. Она сада користи технике извучене из широког спектра наука, укључујући биохемију, математику и инжењерство. Употреба свих ових техника омогућила је палеонтолозима да открију велики део еволуционе историје живота, готово све до времена када је Земља постала способна да подржава живот, пре скоро 4 милијарде година.^[2] Како се знање повећавало, палеонтологија је развила специјализоване пододсеке, од којих се неки фокусирају на различите врсте фосилних организама, док други проучавају екологију и историју животне средине, попут древне климе.