Ligan grundades 1892 på initiativ av Charles Kirtley, sekreterare i Sunderland Swifts. I juni 1892 skrev han ett brev som publicerades i Sunderland Daily Post and Herald den 15 juni och i Sunderland Daily Echo dagen efter. Brevet började: I have been asked by several club secretaries if an organisation under the above title could not be formed to play home-and-home matches, and see which really was the best amateur team.
Ett möte hölls i Central Coffee Tavern första tisdagen efter det att brevet publicerats. Elva klubbar var närvarande och man kom överens om att bilda en liga som började spela senare samma år. Seaham Harbour vann ligan den första säsongen utan att förlora en enda match.
