Hoạt độ nước

Hoạt độ nước (ký hiệu là a_w) là lượng nước tự do tồn tại trong sản phẩm hoặc vật chất. Nó được xác định như là tỷ lệ giữa áp suất bay hơi của nước trong vật chất chia cho áp suất bay hơi của nước tinh khiết ở cùng điều kiện nhiệt độ. Nước cất có hoạt độ nước bằng 1,0. Khi nhiệt độ tăng thì a_w tăng, ngoại trừ một số sản phẩm với muối hoặc đường kết tinh.

Những chất có a_w cao có xu hướng hỗ trợ nhiều vi sinh vật hơn. Các vi khuẩn thì yêu cầu a_w ít nhất là 0,91 để phát triển, trong khi đó nấm thì cần 0,7.^[1]

Nước thì di chuyển từ nơi có a_w cao đến nơi có a_w thấp. Ví dụ mật ong có a_w là 0,6 còn không khí có a_w là 0,7, do vậy nếu cho mật ong tiếp xúc với không khí thì mật ong sẽ hút nước từ không khí.