故事改編自William Diehl的同名小說(英语:Primal Fear (novel)),劇情描述一名好勝、好出名的律師怎樣嘗試幫助一名殺人疑犯打脫罪名的經過。
劇情
Martin Vail(李察·基爾飾)是一名芝加哥的辯護律師,好勝亦好名利。某天該市的天主教總主教在家中被謀殺,唯一的疑犯是滿身是血地從主教家跑出來的輔祭Aaron Stampler(爱德华·诺顿飾)。Vail在電視上看到新聞報道後,雖然認為Stampler殺了人的機會相當高,但為了更出名,決定免費當Stampler的辯護律師。地方檢察署派出的檢察官則是Vail以前的手下兼前女友Janet Venable(羅娜·蓮妮飾)。