义渠

義渠起源不詳。按照《竹书纪年》記載，義渠在商朝末年时已經出現，周公季历在武乙三十年时奉命讨伐義渠得胜^[1]。后義渠在秦穆公时一度臣服于秦国。

《史记》中记载“義渠”的出现时间是在战国初年秦厉公时，当时義渠前来秦国进贡。其后義渠逐渐定居下来，吞并周边部落，强大起来，与秦国发生冲突（“義渠之戎筑城郭以自守，而秦稍蚕食”^[2]）。秦躁公十三年（前430年），義渠入侵秦国，军队一度抵达渭河。

兴衰

秦伯駟七年（前331年），義渠发生内乱，秦国以帮助平乱为名乘机出兵，義渠开始衰落。十一年（前327年），義渠向秦国称臣，秦国建立義渠县。但是義渠新王位定之后，并不甘心臣服秦国，前往中原访问魏国，寻求共同反对秦国的机会（《战国策·義渠君之魏》。秦伯駟后元七年（前318年），楚国、魏国、韩国、齐国、赵国、燕国六国合力攻秦，義渠乘机起兵，击败秦军“于李帛之下”（《史记》、《战国策》）。

灭亡

義渠的滅亡有二說：一說秦国在击败六国联军後，回师讨伐義渠，后元十一年（前314年），夺取其二十五城。秦武王元年（前310年），義渠乘丧谋叛，被秦军再次击败。武王死后，秦昭王年幼继位，秦国一度内乱，義渠乘机重新崛起。義渠王與秦昭王之母宣太后私通，生下二子。秦昭王三十五年（前272年），宣太后诱杀義渠王于甘泉宫。秦国随即出兵灭義渠，将義渠逐出黄河以南地区，在其地设置了陇西、北地、上郡三郡，并在边境开始修建长城^[3]。

另一說在秦惠王时代，義渠国打败了秦国。秦昭王为了报仇，用欺诈手段杀了義渠王，并且发动军队攻打義渠国，实际上義渠国已经灭亡。（见《战国策“范雎说秦王”》）范睢至秦，王庭迎，谓范睢曰：「寡人宜以身受令久矣。今者義渠之事急，寡人日自请太后。今義渠之事已，寡人乃得以身受命。躬窃闵然不敏，敬执宾主之礼。」秦王当时很想攻击義渠。宣太后攻打義渠，只是消灭残部。

秦漢時代

在匈奴興起後，部份義渠部落加入匈奴。隨著漢朝勢力擴大，部份義渠人又由匈奴轉而歸附漢朝，如公孫昆邪家族。

義渠最重要的民俗特征是火葬（《墨子·节葬下》），另外，亦盛行娶后母为妻（烝報制），即是妻其後母等习俗。

義渠在灭亡后，其民眾北迁，后人多有亡入匈奴者，为匈奴大姓。中華人民共和國學者林梅村等人，主张匈奴中的休屠、昆邪二部，為義渠后裔。

中華民國學者岑仲勉根據語言學及火葬習俗等，考證他們可能是吐火羅族的分支，起源於印度，移往新疆，在春秋時代移居到隴西居住^[4]。中華人民共和國學者林梅村，根據吐火羅語中的「義渠」為馬，認為商朝甲骨文中的馬方即為義渠。義渠與緄夷皆為吐火羅人的分支。

中華民國學者劉文起^[5]，與中華人民共和國學者冉光榮等人^[6]、黃烈^[7]等，皆主張義渠為羌族。

中華民國學者蒙文通認為義渠為匈奴先祖。

林澐指出，先秦戎狄部落是由先秦華夏人群分裂出來的一支，而在體質人類學上，戎狄屬於蒙古人種東亞型，與蒙古人種北亞型的匈奴等遊牧民族分屬不同的族群，兩者不可混為一談^[8][9]。