Fredskonferencen i Paris (1919-1920)

Konferencen åbnede formelt den 18. januar 1919 ved Quai d'Orsay i Paris.^[6][7] Denne dato var symbolsk, idet det var årsdagen for proklamationen af Vilhelm I som tysk kejser i 1871, i spejlsalen i Versailles-slottet – kort før afslutningen på belejringen af Paris (under den fransk-preussiske krig).^[8] Datoen havde yderligere en central betydning for Tyskland, da det var årsdagen for dannelsen af Kongeriget Preussen i 1701.^[9] Delegerede fra 27 nationer blev tildelt 52 kommissioner, som holdt 1.646 sessioner for at udarbejde rapporter – med hjælp fra mange eksperter – om emner såsom krigsfanger, undersøiske kabler, international luftfart og ansvaret for krigen. De mest centrale anbefalinger var del Versailles-traktaten med Tyskland, som havde 15 kapitler og 440 afsnit. Der var ligeledes traktater med de andre besejrede nationer.

De fem stormagter (Frankrig, Storbritannien, Italien, USA og Japan) kontrollerede konferencen. Blandt "de fem store" sendte Japan i praksis kun en tidligere premierminister og spillede en lille rolle, hvorfor "De Fire Store"-leder dominerede konferencen.^[10] De fire mødtes uformelt 145 gange og traf alle de store beslutninger, som blev ratificeret af andre deltagere.^[2] De åbne møder i alle delegationerne godkendte beslutningerne fra "De Fire Store". Konferencen blev afsluttet den 21. januar 1920 med Folkeforbundets stiftende generalforsamling.^[4][5]

De fem store fredstraktater, som blev udarbejdet på fredskonferencen i Paris (med – i parentes – de berørte lande):

• Versailles-traktaten, 28. juni 1919 (Tyskland)
• Saint-Germain-traktaten, 10. september 1919 (Østrig)
• Neuilly-traktaten, 27. november 1919 (Bulgarien)
• Trianon-traktaten, 4. juni 1920 (Ungarn)
• Sèvres-traktaten, 10. august 1920; efterfølgende revideret ved Lausanne-traktaten, 24. juli 1923 (Osmannerriget/Republikken Tyrkiet)

De vigtigste beslutninger var oprettelsen af Folkeforbundet, de fem fredstraktater med de besejrede nationer, tildelingen (til primært Storbritannien og Frankrig) af tyske og osmanniske oversøiske besiddelser som "mandater", krigsskadeerstatning pålagt Tyskland og bestemmelse af nye nationale grænser (nogle gange med folkeafstemninger) for bedre at afspejle nationalistiske kræfter og strømninger. Et af de mest centrale resultater var Versailles-traktaten med Tyskland, som i dens afsnit 231 lagde skylden for krigen på "Tyskland og dets allieredes". Denne bestemmelse viste sig at være ydmygende for Tyskland og satte scenen for de meget høje krigsskadeerstatninger, som Tyskland skulle betale (de betalte dog kun en lille del, før de stoppede betalingerne i sluttede i 1931).

Da konferencens beslutninger blev vedtaget ensidigt og stort set efter "De Fire Stores" ønske, var Paris reelt centrum for en "verdens regering" under konferencen, som implementerede de gennemgribende ændringer i Europas politiske geografi. Selve Versailles-traktaten svækkede det tyske militær og pålagde den fulde skyld for krigen og store krigsskadeerstatninger på Tyskland. Dette første til ydmygelse og vrede i Tyskland og anses ofte af historikere for at være en af de direkte årsager til det nazistiske partis efterfølgende valgsucceser og en af de indirekte årsager til 2. verdenskrig. Folkeforbundet viste sig at være stærkt kontroversielt i USA, da kritikere sagde, at det undergravede den amerikanske kongres beføjelser og amerikanske interesser.^[11][12] Det amerikanske senat ratificerede ikke nogle af fredstraktaterne, og derfor tilsluttede USA sig aldrig Folkeforbundet. I stedet indgik Harding-administrationen i 1921-1923 nye traktater med Tyskland, Østrig og Ungarn. Den tyske Weimarrepublik var ikke inviteret til at deltage i konferencen i Versailles. Repræsentanter for Det Hvide Rusland, men ikke kommunistiske Rusland, var tilstede under konferencen. Talrige andre nationer sendte delegationer for at appellere til forskellige tilføjelser til traktaterne, og forskellige grupper lobbyede for forskellige sager lige fra uafhængighed for specifikke landene i det sydlige Kaukasus til Japans mislykkede forslag om racelighed.

Et centralt spørgsmål på konferencen var disponeringen af de tyske oversøiske kolonier (Østrig-Ungarn havde ikke større kolonier, og det Osmanniske Rige var et særskilt spørgsmål).^[13][14]

Storbritannien ønskede sin andel af kolonierne. Australien ønskede New Guinea, New Zealand ville have Samoa, mens Sydafrika ønskede Sydvestafrika. Wilson ønskede, at Folkeforbundet skulle administrere alle tyske kolonier – indtil de var klar til uafhængighed. Lloyd George foreslog et kompromis: der skulle være tre kategorier af mandater. Mandater for de tyrkiske provinser var én kategori og ville blive delt mellem Storbritannien og Frankrig.

Den anden kategori, som bestod af New Guinea, Samoa og Sydvestafrika, kunne ikke gives til andre end Australien, New Zealand og Sydafrika, som følge af deres geografiske nærhed. Endelig ville de afrikanske kolonier have brug for en høj grad af tilsyn som "Klasse B"-mandater, som kun kunne leveres af erfarne kolonimagter: Storbritannien, Frankrig og Belgien – selvom Italien og Portugal ligeledes modtog små mængder territorium. Wilson og de andre gik endelig med på løsningen.^[15] Japan fik mandater over tyske besiddelser nord for Ækvator.^[16][17][18]

Wilson ønskede ingen mandater til USA, men hans vigtigste rådgiver – oberst Edward M. House – var dybt involveret i at tildele de andre.^[19] Wilson blev især fornærmet over australske krav og havde nogle mindeværdige sammenstød med Hughes (den australske premierminister), denne den mest berømte:

Wilson: "Men du repræsenterer trods alt kun fem millioner mennesker."

Hughes: "Jeg repræsenterer 60.000 døde"^[20]

Fastlæggelsen af nye grænser for forskellige nationer på konferencerne affødte en række kritiske og konfliktfyldte modsætninger, som ville blive nogle af de medvirkende årsager til 2. verdenskrig.^[21] Den britiske historiker Eric Hobsbawm hævdede således:

	[N]o equally systematic attempt has been made before or since, in Europe or anywhere else, to redraw the political map on national lines.... The logical implication of trying to create a continent neatly divided into coherent territorial states each inhabited by separate ethnically and linguistically homogeneous population, was the mass expulsion or extermination of minorities. Such was and is the reductio ad absurdum of nationalism in its territorial version, although this was not fully demonstrated until the 1940s.[22]

Hobsbawm og andre venstreorienterede historikere har hævdet, at Wilsons fjorten punkter – især princippet om selvbestemmelse – var foranstaltninger, der primært var imod bolsjevikkerne. Princippet havde således til formål – ved at spille det nationalistiske kort – at nedtone den revolutionære feber, der fejede over Europa i kølvandet på oktoberrevolutionen og afslutningen på krigen.^[23]

Den højreorienterede historiker John Lewis Gaddis var enig: "Da Woodrow Wilson gjorde princippet om selvbestemmelse til et af sine fjorten punkter, havde hans hensigt været at undergrave bolsjevismens appel."^[24]

Det synspunkt har en lang historie og kan sammenfattes med den amerikanske historiker og journalist Ray Stannard Bakers berømte bemærkning: "Paris kan ikke forstås uden Moskva."^[25]

• Seating Plan of the Paris Peace Conference - UK Parliament Living Heritage
• Frances Stevenson - Paris Peace Conference Diary - UK Parliament Living Heritage
• Frances Stevenson - Paris Peace Conference ID Card - UK Parliament Living Heritage
• Sharp, Alan: The Paris Peace Conference and its Consequences , in: 1914-1918-online. International Encyclopedia of the First World War.
• Excerpts from the NFB documentary Paris 1919
• Sampling of maps used by the American delegates held by the American Geographical Society Library, UW Milwaukee