Kleopatra-Rezeption

Als Herrscherin entfaltete Kleopatra mit ihren Kindern und ihrem Partner Marcus Antonius in ihrem Einflussbereich eine umfassende herrschaftliche Selbstrepräsentation.^[1] Nach Antonius’ Niederlage gegen Augustus und dem folgenden Selbstmord von Antonius und Kleopatra spaltete sich die Erinnerung in einen positiven und einen negativen Strang:^[2] In der lateinischen Literatur der römischen Kaiserzeit dominiert eine negative Darstellung, die in hohem Maße durch die Propaganda des Augustus geprägt ist.^[3] In Ägypten hingegen wurde Kleopatra noch lange kultisch verehrt. Zum Ärger des jüdischen Historikers Flavius Josephus feierte sie der alexandrinische Grammatiker Apion um die Mitte des ersten Jahrhunderts n. Chr. Die ihr von Gaius Iulius Caesar in Rom gewidmete goldene Statue stand dort noch im dritten Jahrhundert und Königin Zenobia soll ihre Abstammung auf die ägyptische Königin zurückgeführt haben.^[4] Auf der Insel Philae vergoldete ein Priester noch im Jahr 373 eine Statue Kleopatras. Nur sie erreichte von allen Nachfolgern Alexanders des Großen die gleiche Berühmtheit. Auch Johannes von Nikiu schrieb über Kleopatra, wobei er besonders die Bautätigkeit der Königin hervorhob.^[5] Wahrscheinlich schon aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. stammt ein Bericht von einem Gespräch Kleopatras mit Philosophen, die Alchemie betreffend.^[6] Es handelt sich um einen der ältesten Texte zur Alchemie überhaupt.

Kleopatra erscheint in zahlreichen arabischen Quellen, wobei sie als Baumeisterin, Gelehrte und Ärztin hervortritt. Um ihre Person rankten sich auch märchenhafte Liebesgeschichten.

Der erste arabische Autor, der die Herrscherin erwähnte, war Ibn ʿAbd al-Hakam, der eine Geschichte der arabischen Eroberung Ägyptens zu Beginn des 9. Jahrhunderts schrieb und auch Kleopatra nennt. Ibn ʿAbd al-Hakam schrieb ihr den Bau des Leuchtturmes von Alexandria und den Bau eines Kanals zu. Auch andere arabische Autoren waren von ihrer Bautätigkeit beeindruckt.^[7]

Sie wurde auch als Gelehrte verehrt, die bedeutende Entdeckungen in der Alchemie, Medizin und Mathematik machte. Der Erste, der dieses Bild vermittelt, war al-Masʿūdī († 957). Nach ihm war sie eine Philosophin, die Bücher über Medizin, aber auch Kosmetik verfasste.^[8] Bei dem Alchemisten al-Dschildaki ist auch ein Dialog von Kleopatra mit Philosophen überliefert.^[9] Andere Quellen berichten, dass ein Ausländer namens Gabirus (oder Gabinius) nach Ägypten kam, um sich von einer Krankheit zu erholen. Er besuchte auch die Königin mit dem Hintergedanken, sie zu heiraten und König von Ägypten zu werden. Kleopatra sandte eine Dienerin zu ihm, die versicherte, dass Kleopatra ihn auch liebe, er aber zuerst eine Stadt am Mittelmeer bauen solle. Trotz einiger Hindernisse wurde die Stadt gebaut, doch kurz vor der geplanten Heirat wurde Kleopatra von einer Schlange gebissen und starb.^[10]

Dieses positive Bild Kleopatras steht im Gegensatz zu den etwas späteren europäischen Darstellungen, die sie eher als hedonistisch und verführerisch zeichneten.^[11]

Literatur

In Dantes Göttlicher Komödie wird Kleopatra im fünften Gesang der Hölle als Buhlerin bezeichnet, dort wo die Liebessünder für alle Ewigkeit bestraft werden. Ab dem beginnenden Mittelalter sank in Europa das Interesse an Ägypten und erwachte erst ab dem 15. Jahrhundert wieder im Zug der Wiederentdeckung der Antike. Die erneute Kleopatra-Rezeption setzte mit Giovanni Boccaccios De claris mulieribus (1356–1364) ein, einem Werk über das Leben von 104 bekannten antiken Frauen. Kleopatra werden als Eigenschaften Schönheit, aber auch Lüsternheit und Grausamkeit zugeschrieben. Die ersten dramatischen Bearbeitungen lieferten Cesare De’Cesari (Cleopatra, 1551) und Étienne Jodelle (Cléopâtre captive, 1552), die ihre Handlung erst nach dem Tod des Antonius einsetzen lassen und nur Kleopatras letzte Tage schildern. Jodelle setzt dabei eine durch ihren edlen Tod verklärte Kleopatra zu einem rohen Octavian in Kontrast. Nach überwiegend positiver Darstellung im 16. Jahrhundert nahmen Werke des 17. Jahrhunderts auch negative Züge Kleopatras auf. Aber schon Hans Sachs, der das Thema als erster deutscher Autor bearbeitete, zeichnete in seinem Moraldrama Königin Cleopatra mit Antonio dem Römer (1560) die ägyptische Königin sehr negativ als hochmütig, ausschweifend und treulos.

Die französische Übersetzung von Plutarchs Antonius durch Jacques Amyot (1559) übertrug Thomas North 1579 ins Englische. Das meisterhafte DramaAntony and Cleopatra (1606/07) von William Shakespeare beruht auf North’ Bearbeitung. Es gilt als das unübertroffene literarische Hauptwerk zu diesem Stoff, wurde in über 120 Sprachen übersetzt und prägte maßgeblich das Kleopatra-Bild außerhalb der Fachwissenschaft. Das Thema intensiver, aber im Untergang endender Liebe steht gegenüber der Politik im Vordergrund. Bei Kleopatra vereinigen sich gute wie schlechte Charakterzüge zu extremer Leidenschaftlichkeit; sie ist wankelmütig, machtgierig, aber auch eine hingebungsvolle Geliebte bis zum Tod, eine Verkörperung von Luxus, Exotik und Sinnlichkeit des Orients im Gegensatz zu den biederen Römerinnen. Die Ptolemäerin und der nach Weltherrschaft strebende Triumvir ziehen sich durch ihren Liebesrausch geradezu dämonisch an und finden erst im Sterben wirklich zueinander.

Für John Dryden (All for Love, 1678) ist Kleopatra eine opferbereite Geliebte, für den deutschen Autor Daniel Caspar von Lohenstein (Cleopatra, 1661) eine Verräterin ihres Geliebten. In La Mort de Pompée (1643) von Pierre Corneille spielen die ägyptische Königin und Caesar die Hauptrolle; die ehrgeizige Kleopatra kontrastiert dabei mit der sittsamen Cornelia, der Gattin des Pompeius. Als opferwillige Heldin wird die Ägypterin von Jean-François Marmontel (Antoine et Cléopâtre, 1750) beschrieben, dagegen als herrschsüchtige, verräterische Egoistin in dem Stück Octavia (1799) von August von Kotzebue. Seit dem Ägyptenfeldzug Napoleons (1798/99) wuchs im 19. Jahrhundert das Interesse und die Begeisterung für Ägypten. Kleopatra wurde häufig als schöne, aber für Männer Verderbnis bringende Verführerin, als Femme fatale, dargestellt. Puschkin hinterließ das 1837 postum publizierte Prosafragment Ägyptische Nächte. In Une nuit de Cléopâtre (1845) von Théophile Gautier kann die grausame Königin einen jungen Sklaven ins Bett locken, obwohl er weiß, dass er für diesen Liebesgenuss sterben muss. Dieses Motiv wurde in mehreren literarischen und musikalischen Werken der nächsten Jahrzehnte aufgegriffen. Zu den Romanheldinnen des deutschen Ägyptologen und Schriftstellers Georg Ebers zählte auch Kleopatra (1894).

Beim irischen Dramatiker George Bernard Shaw (Caesar and Cleopatra, 1899, verfilmt von Gabriel Pascal, 1945) wird die junge Königin – ein unreifes und launisches Mädchen – vom als alt, schwach und desillusioniert, aber väterlich und weise agierend beschriebenen Caesar erst zu einer selbstbewussten Monarchin geformt. Als geistreiche Partnerin erscheint Kleopatra in den Iden des März (1948) von Thornton Wilder: Hier ist sie eine intelligente und charmante, aber auch skrupellose Frau, von der ein alternder Caesar äußerst fasziniert ist.^[12]

Kleopatra tritt in drei Asterix-Alben auf. Dort erscheint sie als prunkvolle und selbstbewusste Herrscherin, die selbst den mächtigeren Julius Caesar zornig zurechtzuweisen wagt, da er ihr vollkommen ergeben ist. Im Band Asterix und Kleopatra wird als Running Gag die Schönheit ihrer (auffallend spitz gezeichneten) Nase von unterschiedlichsten Männern gerühmt. In Der Sohn des Asterix steht das gemeinsame Kind von Kleopatra und Caesar im Mittelpunkt.

Auswahl weiterer Belletristik über die ägyptische Königin:

• Georg Ebers: Kleopatra. Historischer Roman Deutsche Verlagsgesellschaft, 1894
• H.-O. Busch: Die Purpursegel der Kleopatra. Aktium 31 v. Chr. Pabel, Rastatt 1960
• Michel Peyramaure: Kleopatra. Königin vom Nil. Knaur, München 1999, ISBN 3-426-63112-1 (Divine Cléopâtre, 1957; deutsch zuerst Stuttgart 1962)
• Martha Rofheart: Ich, Kleopatra. Universitas, München 1979, ISBN 3-8004-0864-3
• Siegfried Obermeier: Kleopatra. Im Zeichen der Schlange. Scherz, Bern 1996, ISBN 3-502-11521-4
• Kristiana Gregory: Cleopatra VII. Daughter of the Nile. New York, 1999, ISBN 0-590-81975-5
• Margaret George: Kleopatra. Der Roman ihres Lebens. Weltbild, Bergisch Gladbach 2000, ISBN 3-8289-7312-4
• Colin Falconer: Die Königin vom Nil. Heyne, München 2001, ISBN 3-453-18656-7
• Waldtraut Lewin: Wenn die Nacht am tiefsten. Caesar und Kleopatra – eine historische Liebe. Loewe, Bindlach 2005, ISBN 3-7855-5388-9
• Karen Essex: Kleopatra. Historischer Roman. Ullstein, Berlin 2007, ISBN 978-3-548-26711-1
• Karen Essex: Die Pharaonin. Historischer Roman. Ullstein, Berlin 2007, ISBN 978-3-548-26804-0
• Jo Graham: Hand of Isis. London, 2009, ISBN 978-1-84149-700-6
• Alberto Angela: Kleopatra. Die Königin, die Rom herausforderte und ewigen Ruhm gewann. Hamburg 2019, ISBN 978-3-95967-324-2

Musik

Seit dem 17. Jahrhundert wurden etwa 80 Opern über den Kleopatra-Stoff komponiert. Schon 1662 schuf C. Castrovillari ein dementsprechendes Werk. In Giulio Cesare in Egitto (1723/24) von Georg Friedrich Händel fügt sich Kleopatra einem weisen und milden Caesar. Die sich um Liebe und Macht drehende Handlung mit Happy End, die mit „Zutaten“ wie großen Emotionen, politischen Kabalen, erotischer Verführung und exotischem Orient gewürzt ist, machte Giulio Cesare in Egitto zur populärsten Händel-Oper. Die Königliche Schaubühne in Berlin (die heutige Berliner Oper) eröffnete 1742 mit der Oper Cleopatra e Cesare von Carl Heinrich Graun, der ein von Giovanni Gualberto Botarelli nach P. Corneilles Drama La Mort de Pompée verfasstes Libretto vertonte. 1881 verwendete Wilhelm Freudenberg in seiner Oper Kleopatra das von T. Gautier geschaffene Motiv der gnadenlosen, den von ihr verführten Sklaven zum Sterben nötigenden Königin. Das gleiche Motiv legte auch Victor Massé 1885 seinem Werk Une nuit de Cléopâtre nach einem Libretto von J. Barbier zugrunde. Im 20. Jahrhundert komponierten unter anderem Jules Massenet (Cléopâtre, 1914) und in Anlehnung an das Shakespeare-Drama Gian Francesco Malipiero (Antonio e Cleopatra, 1938) Opern, die von der Ptolemäerin handeln.

Neben Opern behandeln auch Kantaten, Operetten und Ballettstücke (etwa Jean-Pierre Aumer, Les Amours d’Antoine et de Cléopâtre, 1808) das Leben der ägyptischen Königin.^[13] Der russische Komponist Anton Stepanowitsch Arenski schuf zu dem Stoff das einaktige Ballett Ägyptische Nächte (op. 50).

An Musikvideos ist der etwa 2008 entstandene Cleopatra-Song aus der CBBC-Serie Horrible Histories mit Millionenabrufen alleine auf YouTube beachtenswert.^[14]

Bildende Kunst

Kleopatras Leben diente seit der Renaissance als Vorlage für zahlreiche Werke der Bildenden Kunst. Über 60 Maler stellten das Gastmahl der Kleopatra dar, mehr als 150 setzten ihren Tod ins Bild. Auffällig ist dabei die zunehmende Erotisierung des Sujets, die einhergeht mit seiner Herauslösung aus ihrem antiken Ursprung.^[15] Während die sterbende ägyptische Königin in einer Illustration zu Giovanni Boccaccios Schrift De casibus virorum illustrium aus dem Jahr 1410 noch vollständig bekleidet gezeigt wird mit der Schlange am Arm, wird sie etwa seit Michelangelos Zeichnung von 1533/34 mehr oder minder nackt dargestellt und lässt sich mit beinahe zärtlicher Geste von der tödlichen Schlange in den Busen beißen.

Die Historienmaler vermittelten bei ihrer Darstellung der sterbenden Kleopatra nur selten Informationen über eine bedeutende Gestalt der römischen und der ägyptischen Geschichte. Im manieristischen Gemälde des Italieners Guido Reni wird Kleopatra in europäisch-zeitgenössischer Kleidung und ohne Hinweis darauf gezeigt, dass sich das Geschehen im alten Ägypten abspielen soll. In einem zehn Jahre später entstandenen Parallelbild verwendete der Maler beinahe denselben Bildaufbau und dasselbe Motiv, mit dem einzigen Unterschied, dass die dargestellte, halbnackte Frau nicht eine Schlange, sondern einen Dolch in ihren Händen hält, denn es handelt sich um eine Darstellung des Todes der Lucretia. Kleopatra war für Reni also nur ein Exemplum für weibliche Tapferkeit und Tugendhaftigkeit unter vielen, die sich idealiter im Suizid zeige. Der Barock-Maler Guido Cagnacci (1601–1663) war von dem Sujet der sterbenden Königin so angetan, dass er es dreimal auf die Leinwand brachte.

In der akademischen Malerei des 19. Jahrhunderts tritt das erotische Moment, verbunden mit einem auffälligen Exotismus in der Darstellung des Sujets, noch weiter in den Vordergrund: Das altägyptische Dekor wird entweder theaterhaft-grell herausgestellt wie bei dem französischen Maler Alexandre Cabanel oder durch ein schwülstig-orientalisches Ambiente ersetzt wie bei seinem englischen Kollegen Reginald Arthur. Die Faszination der Verbindung von Sexualität und Tod steht in dieser Zeit bei allen Darstellungen des Todes der Kleopatra im Vordergrund, die nicht mehr als Opfer, als Sterbende, sondern als Projektionsfläche für männliche Angstlust vor einem fremden Land und einer so verführerischen wie gefährlichen Femme fatale erscheint. Diese Kleopatra-Vorstellung hatte großen Einfluss auf ihr Bild in den Hollywood-Filmen des 20. Jahrhunderts.^[16]

Im Tafelservice für berühmte Frauen von Vanessa Bell und Duncan Grant von 1934 ist ihr ein Teller gewidmet.

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  Der Tod der Kleopatra; Gemälde von Guido Reni (1630)
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  Der Tod der Kleopatra; Gemälde von Guido Cagnacci (nach 1659)
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  Der Tod der Kleopatra; Gemälde von Guido Cagnacci (vor 1664)
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  Der Tod der Kleopatra; Gemälde von Jean-Baptiste Regnault (1796/1799)
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  Der Tod der Kleopatra; Gemälde von Jean André Rixens (1874)
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  Kleopatra testet das Gift an zum Tode Verurteilten; Gemälde von Alexandre Cabanel (1887)
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  The Death of Cleopatra von Reginald Arthur (1892)
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  Kleopátra; Gemälde von Gyula Benczúr (1911)

Verfilmungen

Wohl mehr als alle literarischen Werke prägten seit 1899 mehr als 90 Filme das Kleopatra-Bild der breiten Öffentlichkeit. Insbesondere die monumentalen Hollywood-Verfilmungen trugen zu dieser Entwicklung bei. Dabei reicht das Spektrum von sorgfältig an der historischen Kleopatra orientierten Produktionen bis zum Porno. Die frühesten Produktionen stellten Kleopatra als verführerische, Männer ins Verderben stürzende Femme fatale vor prunkvoller und lasterhafter orientalischer Kulisse dar. Die Rolle der Titelheldin übernahmen durchwegs schöne und bereits bekannte Schauspielerinnen. Den Höhepunkt an sexueller Freizügigkeit erreichte die Verfilmung von 1917 mit Theda Bara als Inkarnation der ägyptischen Königin. Als neue Werbestrategie verbreitete die Produktionsgesellschaft Fox, die in Wirklichkeit jüdische Hauptakteurin sei möglicherweise ägyptischer Herkunft, bei den Pyramiden aufgewachsen und ihr Erscheinen sei auf einer 2500 Jahre alten Inschrift vorhergesagt worden. Die für damalige Moralvorstellungen extrem erotischen Szenen wurden in den 1930er Jahren als zu tabubrechend betrachtet und der Film daher verboten.

Eine dezentere, sportliche und nicht mehr als Femme fatale auftretende Kleopatra verkörperte Claudette Colbert im ersten Tonfilm von 1934 zu diesem Thema. An der Biographie Oskar Wertheimers orientiert suchte die Produktion eine gewisse historiengetreue Darstellung. Die Ptolemäerin wird manchmal als jung und naiv, in ernsten Situationen aber auch als energisch auftretend porträtiert. Die Regierung ist für sie eher eine Belastung, sie sehnt sich mehr nach einer glücklichen Beziehung und tritt am Ende als Antonius’ aufrichtig liebende Frau auf. Wie in früheren Filmen kinderlos dargestellt, galt sie in der Folgezeit für viele Amerikanerinnen als Vorbild einer emanzipierten, sexuell und wirtschaftlich unabhängigen Frau. Die Werbewirtschaft vermarktete gleichzeitig Schönheitsmittel und Perücken, welche die ägyptische Königin angeblich verwendet hatte.

Unter großen Anlaufschwierigkeiten und finanziellem Aufwand entstand die 1963 fertiggestellte Verfilmung mit Elizabeth Taylor in der Hauptrolle. Sie gilt als die monumentalste, vielschichtigste und dank dem Regisseur Joseph L. Mankiewicz am meisten an den historischen Quellen orientierte Produktion. Kleopatra wird als starke, kluge, machtbewusste und sprachbegabte Frau darstellt, die ihre körperlichen Reize und ihr Vermögen zur Durchsetzung ihrer politischen Ziele einsetzt. Auch die Existenz ihres in diesem Film dargestellten Kindes Caesarion hindert sie nicht, Politik zu machen. Insgesamt gelang der auch im Privatleben eine schillernde Persönlichkeit darstellenden Taylor – sie fing während der Dreharbeiten eine außereheliche Affäre mit dem Antonius-Darsteller Richard Burton an – die komplexeste Verkörperung der ägyptischen Königin. Diese teilweise auch wissenschaftlichen Maßstäben genügende Verfilmung trug vielleicht mehr als jede Fachbiographie zur Kenntnis über die Ptolemäerin bei einem breiten Publikum bei. Allerdings litt die Qualität unter der aus wirtschaftlichen Überlegungen erfolgten Kürzung von vier auf drei Stunden.

In der im Jahr 1999 veröffentlichten Verfilmung mit Leonor Varela wird Kleopatra als sexuell ausschweifend, unreif, despotisch und unvernünftig dargestellt. Es klingt erneut das Klischee der orientalischen Femme fatale an. Ihrer politischen Rolle hingegen ist sie nicht gewachsen. Ihr Charakter wird recht einfach gezeichnet, die komplexen politischen Verwicklungen ihrer Regierung dagegen kaum angerissen.^[17]

Ab 1973 hat sich in den USA ein neuer Mythos gebildet: Kleopatra wird, wie die übrigen Pharaonen auch, von afroamerikanischen Studierenden als Schwarzafrikanerin gedeutet und zu einer Kultfigur hochstilisiert, obwohl sie tatsächlich mediterraner (makedonischer und möglicherweise über die Mutter ägyptischer) Herkunft war. Sie wird als große historische Persönlichkeit, auch als große Frau der Weltgeschichte bezeichnet und für die schwarzafrikanische Geschichte und kulturelle Identität vereinnahmt. Verschiedene afroamerikanische Historiker, die sich in der Tradition des senegalesischen Ägyptologen und Philosophen Cheikh Anta Diop verstehen, unterstützen und verbreiten diese Theorie. Zusammen mit Hatschepsut und Nofretete sei Kleopatra die dritte Frau, die als Schwarze in die Geschichte eingegriffen habe, und somit herangezogen wird, um die Tiefe der schwarzafrikanischen Geschichte zu beweisen.^[18]

Die Besetzung der Kleopatra-Rolle in der Netflix-Dokuserie Queen Cleopatra durch die schwarze Schauspielerin Adele James hat u. a. in Ägypten Kritik von staatlicher Seite^[19][20] und aus der Bevölkerung ausgelöst^[21], dort Petitionen (um die bevorstehende Ausstrahlung zu stoppen) verursacht^[22], zu einer Klage gegen Netflix geführt.^[23], auch in Griechenland Widerspruch erzeugt,^[24] sowie zu einer internationalen Diskussion in den Medien geführt.^{[25][21][26][27][28]}

Der im Jahre 1880 von Johann Palisa entdeckte Asteroid wurde nach der Herrscherin benannt ((216) Kleopatra).

• J. Anderson, Sally-Ann Ashton, Elisabeth Bronfen, Ulrich Eigler: Kleopatra. Die ewige Diva. Katalog zur Ausstellung Bonn | Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland vom 28. Juni bis 6. Oktober 2013. Hirmer Verlag, München 2013, ISBN 978-3-7774-2088-2.
• Kleopatra VII. und Marcus Antonius. In: Eric M. Moormann, Wilfried Uitterhoeve: Lexikon der antiken Gestalten. Mit ihrem Fortleben in Kunst, Dichtung und Musik (= Kröners Taschenausgabe. Band 468). Kröner, Stuttgart 1995, ISBN 3-520-46801-8, S. 394–401.
• Patrick Farsen: Kleopatra in der Kunst: Das Bild einer Königin zwischen Geschichte und Mythos, Akademische Verlagsgemeinschaft München, München 2013, ISBN 978-3-86924-499-0.
• Melanie Kromer: Kleopatra in der deutschen Literatur. Studien zur populären Ägypten-Rezeption 1864–1930 (Kaleidogramme Bd. 143), Kulturverlag Kadmos, Berlin 2017, ISBN 978-3-86599-342-7.
• Jörg Marquardt: Kleopatra. In: Der Neue Pauly, Suppl. 8, 2013, Sp. 551–576.
• Christoph Schäfer: Kleopatra. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2006, ISBN 3-534-15418-5. 
• Diana Wenzel: Kleopatra im Film. Eine Königin Ägyptens als Sinnbild für orientalische Kultur, Remscheid 2005.

Commons: Kleopatra VII. – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Historische Romane über Kleopatra