Yvonne Rainer wuchs in San Francisco in einer Einwandererfamilie auf. Ihre Mutter war jüdisch und stammte aus Polen, während ihr Vater (ein Anarchist und Anstreicher) aus Italien stammte. 1957 ging sie im Alter von 23 Jahren nach New York, um Schauspielerin zu werden. Sie interessierte sich dann jedoch mehr für Modernen Tanz und begann ein Studium an der Martha Graham School. Später studierte sie auch bei Merce Cunningham.
Rainer gründete 1962 zusammen mit Trisha Brown, Elaine Summers, Meredith Monk und anderen das Judson Dance Theater, das an der Judson Memorial Church in New York auftrat. Die erste Aufführung am 6. Juli 1962 gilt als Geburtsstunde des postmodernen Tanzes. Nach 1970 wandte sich Rainer dem Film zu und führte bei mehreren experimentellen Filmen Regie. 1990 wurde sie als Fellow der MacArthur Foundation ausgezeichnet.[1] Yvonne Rainer lebt und arbeitet in New York City und Los Angeles.
2004: Yvonne Rainer - Radical Juxtapositions 1961-2002, gezeigt im LACE - Los Angeles Contemporary Exhibitions, Los Angeles[2] und im Haggerty Museum of Art an der Marquette University, Milwaukee.[3]
Yvonne Rainer an einer Pressekonferenz im Museum Ludwig in Köln (Deutschland) Ausstellung: Yvonne Rainer – Raum, Körper, Sprache 2012: Yvonne Rainer. Raum, Körper, Sprache, Museum Ludwig (Köln)
