Πρωτοαστέρας

Ένας πρωτοαστέρας είναι ένα πολύ νεαρό αστέρι που συγκεντρώνει ακόμη μάζα από το μητρικό μοριακό νέφος του. Η πρωτοαστρική φάση είναι η αρχαιότερη στη διαδικασία της αστρικής εξέλιξης.^[1] Για ένα αστέρι μίας ηλιακής μάζας διαρκεί περίπου 1.000.000 χρόνια. Η φάση αρχίζει όταν ένα μοριακό νέφος καταρρέει πρώτα κάτω από τη δύναμη της αυτο-βαρύτητας. Τελειώνει όταν ο πρωτοαστέρας ανατινάξει το αέριο και αποκαλυφθεί ως ένας οπτικά ορατός αστέρας προ-κύριας ακολουθίας, ο οποίος αργότερα συστέλλεται για να γίνει αστέρας κύριας ακολουθίας.

Ιστορία

Η σύγχρονη εικόνα των πρωτοαστέρων, που συνοψίζεται παραπάνω, προτάθηκε αρχικά από τον Τσουσίρο Χαγιάσι το 1966.^[2] Στα πρώτα υποδείγματα, το μέγεθος των πρωτοαστέρων υπερεκτιμήθηκε σε μεγάλο βαθμό. Οι επακόλουθοι αριθμητικοί υπολογισμοί^[3]^[4]^[5] διευκρίνισαν το ζήτημα και έδειξαν ότι οι πρωτοαστέρες είναι μόνο μέτρια μεγαλύτεροι από τους αστέρες κύριας ακολουθίας της ίδιας μάζας. Αυτό το βασικό θεωρητικό αποτέλεσμα επιβεβαιώθηκε από τις παρατηρήσεις, οι οποίες βρίσκουν ότι οι μεγαλύτεροι αστέρες προ-κύριας ακολουθίας έχουν επίσης μέτριο μέγεθος.