Río Ohio

El río se forma a partir de la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, en Point State Park, Pittsburgh, Pensilvania. Fluye un corto tramo hacia el noroeste antes de efectuar una media vuelta brusca hacia el sur-sureste formando la frontera sur de los estados de Ohio, Indiana e Illinois y la frontera norte de Virginia Occidental y Kentucky, hasta desaguar en el río Misisipi junto a la ciudad de Cairo (Illinois). A este nivel, el Ohio es más ancho que el propio Misisipi.

El río Ohio comprende numerosos afluentes, y su cuenca hidrográfica drena más 490.000 km², que comprenden parte de los estados de Illinois, Indiana, Ohio, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Alabama y Misisipi.

El río se formó por un glaciar durante el último período de la edad glaciar, llamado la glaciación de Wisconsin (glaciación de Würm para el período correspondiente a los Alpes). Cuando el glaciar se retiró, una barrera de materiales situada cerca de Louisville (Kentucky) obstruyó al Ohio durante cierto tiempo, lo que creó un gran lago. La presa luego cedió, y el Ohio tomó su curso actual, reemplazando el río Teays que existía antes del período glaciar.

Los nativos americanos consideraban al Ohio como un río desde su fuente hasta el mar, y no como un afluente del Misisipi. Efectivamente, este transporta el volumen de agua más importante de todos los afluentes del Misisipi.

El valle del Ohio fue controlado por los franceses en el seno del territorio de Nueva Francia. Entonces se le llamó el «Río Bello». Su importancia era estratégica, porque permitía unir la Luisiana francesa con Canadá. Fue fortificado entonces por las autoridades del lugar.

El 19 de mayo de 1749, el rey Jorge II de Gran Bretaña autorizó a la Compañía de Ohio para el comercio de pieles en los terrenos cerca del río. La ciudad de Louisville, en Kentucky, fue posteriormente fundada cerca del único obstáculo natural a la navegación, las cataratas del Ohio. Se trataba de una serie de rápidos donde el río fluía sobre caliza muy dura, rica en fósiles. Para vadear el obstáculo, construyeron esclusas. En nuestros días, las esclusas y una presa hidroeléctrica, la presa McAlpine, están instaladas en este lugar.

Después de la independencia de las Trece Colonias (1776), una serie de disposiciones organizaron el recorte de los territorios en el norte del Ohio, cedidos por Virginia a los Estados Unidos. La disposición de 1785 organizó el recorte en townships de los territorios situados en el noroeste. Ohio fue uno de los primeros estados organizados según este sistema.

Dado que el Ohio discurre hacia el oeste, era una vía ideal para los pioneros en la conquista del oeste. Una vez alcanzada la desembocadura del Ohio, éstos remontaban el Misisipi hasta San Luis, en Misuri. A este nivel, algunos remontaban el Misisipi, otros el Misuri, y otros tomaban vías terrestres. Los piratas se aprovechaban de la situación, y exigían rescate a los viajeros antes de abordar sus barcos en Cave-in-Rock, en el sur de Illinois.

Separando los estados del norte de los estados confederados, el Ohio era la frontera que los esclavos atravesaban para hacerse libres, como cuentan las novelas de Harriet Beecher Stowe o Toni Morrison. En nuestros días, el Ohio separa más bien a los estados del Midwest y los Grandes Lagos de los estados del Sur.

Fronteras

La frontera del territorio de Virginia no se fijó en medio del río (como es habitual con las fronteras fluviales), sino hasta la otra orilla, lo que hace que todo el río estuviera situado en este territorio. A partir de Virginia se formaron los estados de Kentucky y de Virginia Occidental, y, por tanto, todo el río les pertenece, incluida la parte que constituye la frontera entre estos estados y los estados de Illinois, Indiana y Ohio. Kentucky intentó un proceso contra Indiana a principios de los años 1980, porque quería construir la central nuclear de Marble Hill en Indiana, que habría vertido sus aguas de desecho en el río. La Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió que la jurisdicción de Kentucky (e, implícitamente, la de Virginia Occidental) se extendía sólo hasta la señal de marea baja de 1793 (importante porque el río ha sido extensivamente represado para la navegación, de modo que la actual orilla del río está al norte de la vieja señal de marea baja).

De manera similar, en los años 1990, Kentucky disputó el derecho de Illinois de recaudar impuestos por una embarcación-casino atracada en Metrópolis, Illinois, argumentando su control sobre todo el río. La empresa Aztar abrió su propia embarcación-casino que atracó en Evansville, Indiana, aproximadamente al mismo tiempo. Aunque los cruceros en el río Ohio circulaban al principio siguiendo un modelo oval de arriba abajo a lo largo del río, el estado de Kentucky pronto protestó y los cruceros fueron limitados a ir hacia adelante, después invierten la marcha y van hacia atrás, solo a lo largo de la orilla de Indiana.

Comunidades a lo largo del río

Muchas de las comunidades a lo largo del río Ohio se enumeran a continuación; la mayoría tienen un significado histórico o tradición cultural que las relaciona con el río. Están secuenciadas desde el nacimiento del río hasta su final y los habitantes corresponden todos al censo de 2010. Se resaltan en negrilla las localidades de más de 20 000 habitantes.

Afluentes del río Ohio

El río Ohio tiene muchos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la Tabla siguiente. Los afluentes se ordenan geográficamente, siguiendo el río desde su nacimiento hasta la boca, dividiendo el curso del río en tramos según los estados que atraviesa. Sin embargo, los subafluentes se ordenan según van apareciendo al recorrerlos río arriba, esto es, desde la boca a la fuente.

El río Ohio y sus afluentes (de más de 100 km y primarios destacados)

Ramal		Nombre afluente				Desembocadura	Localidad boca	Longitud (km)	Cuenca (km²)	Caudal (m³/s)	Estado(s) por los que discurre	Tramo
—	—	Río Allegheny				Ohio	Pittsburgh	523	30 000	470	Nueva York  Pensilvania	Pensilvania (Fuentes)
—	—	—	Arroyo French			Allegheny	—	188	3289	57,2	Nueva York  Pensilvania
—	—	—	Río Clarion			Allegheny	—	177	3242,6	50,2	Pensilvania
—	—	—	Sistema Kiskiminetas—Conemaugh–Stoneycreek[1]​			Allegheny	—	228	4887	36,47	Pensilvania
—	—	Sistema Monongahela—Tygart Valley[2]​				Ohio	Pittsburgh	463	19 011	507	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—	—	Río Youghiogheny			Monongahela	—	196	4442	98	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—	—	Sistema Cheat—Shavers Fork[3]​			Monongahela	—	269	3686	110	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—	—	Río West Fork			Monongahela	—	166	2282	33	Virginia Occidental
—	—	Arroyo Chartiers				Ohio	Pittsburgh				Pensilvania	Pensilvania
—	D	Sistema Beaver—Mahoning[4]​				Ohio	Rochester	216			Pensilvania
—	—	—	Río Shenango			Beaver		160			Ohio  Pensilvania
I	—	Río Wheeling Creek				Ohio	Wheeling	40	777	9,7	Virginia Occidental	Ohio-Virginia Occidental
—	D	Río Little Muskingum				Ohio		105			Ohio
I	—	Arroyo Middle Island				Ohio		124			Virginia Occidental
—	D	Arroyo Duck				Ohio	Marietta	50			Ohio
—	D	Sistema Muskingum—Tuscarawas[5]​				Ohio	Marietta	388	20 850		Ohio
—	—	—	Sistema Walhonding—Mohican[6]​			Muskingum
—	—	—			Arroyo Killbuck	Walhonding		131
I	—	Río Little Kanawha				Ohio	Parkersburg	269	6099		Virginia Occidental
—	D	Río Hocking				Ohio	Hockingport	160	3100		Ohio
I	—	Sistema Kanawha—New[7]​				Ohio	Point Pleasant	671	31 691	481	Carolina del Norte  Virginia  Virginia Occidental
—	—	—	Río Elk			Kanawha		277		75	Virginia Occidental
—	—	—	Río Greenbrier			New		261	4289	74	Virginia Occidental
I	—	Río Guyandotte				Ohio	Huntington	267			Virginia Occidental
I	—	Sistema Big Sandy—Tug Fork[8]​				Ohio	Catlettsburg (Kentucky)	303	10 510	140	Virginia  Kentucky  Virginia Occidental	Ohio-Kentucky
—	—	—	Río Levisa Fork			Big Sandy		264		42,6	Kentucky (frontera)  Virginia Occidental (frontera)
I	—	Río Little Sandy				Ohio	Greenup	145	1876		Kentucky
—	D	Río Scioto				Ohio	Portsmouth	372	16 879	189	Ohio
—	—	—	Río Paint			Scioto		152			Ohio
—	—	—	Río Olentangy			Scioto		156	1406		Ohio
—	D	Río Little Miami				Ohio	Cincinnati	170	4550	36	Ohio
I	—	Río Licking				Ohio	Newport-Covinton	488	9310	119,5	Kentucky
—	D	Río Great Miami				Ohio		260	13 915	152	Ohio
—	—	—	Río Stillwater			Great Miami		105	1766		Ohio
—	—	—	Río Mad			Great Miami		97	1702		Ohio
—	—	—	Río Whitewater			Great Miami		145			Ohio  Indiana
—	D	Río Salt				Ohio	West Point	225	7563		Kentucky	Indiana- Kentucky
I	—	Sistema Kentucky—North Fork[9]​				Ohio	Carrollton	618	18 000	285	Kentucky
I	—	Río Green (Ohio)				Ohio		618	25 400		Kentucky
—	—	—	Río Rough			Green		219			Kentucky
—	—	—	Río Nolin			Green		169			Kentucky
—	D	Río Wabash				Ohio		764	103 500	1001	Indiana (frontera)  Illinois (frontera)
—	—	—	Río Little Wabash			Wabash		390	5060		Illinois
—	—	—		Skillet Fork		Little Wabash		160			Illinois
—	—	—	Río Patoka			Wabash		269	2230	30	Indiana
—	—	-	Sistema White—West Fork[10]​			Wabash		583	14 882		Indiana
—	—	—		Arroyo Fall		White		92,5	820		Indiana
—	—	—		Río West Fork White		White		502			Indiana
—	—	—	-	Sistema Río East Fork White—Flatrock[11]​		White		453			Indiana
—	—	—			Río Lost (Indiana)	East Fork		140			Indiana
—	—	—			Río Flatrock	East Fork		158	1380		Indiana
—	—	—			Sistema Driftwood—Big Blue[12]​	East Fork		146			Indiana
—	—	—	Río Embarras			Wabash		314	6340		Illinois
—	—	-		Río North Fork Embarras		Embarras		103			Illinois
—	—	—	Arroyo Big Raccoon			Wabash					Indiana
—	—	—	Arroyo Sugar			Wabash		150			Indiana
—	—	—	Río Vermilion—Middle Fork[13]​			Wabash		169,7			Illinois  Indiana
—	—	—		Río Middle Fork Vermilion		Vermilion		124			Illinois
—	—	—		Río Salt Fork Vermilion		Vermilion		110			Illinois
—	—	—	Arroyo Wildcat			Wabash		135			Indiana
—	—	—	Río Tippecanoe			Wabash		293	4860	145	Indiana
—	—	—	Río Eel			Wabash		151			Illinois  Indiana
—	—	—	Río Mississinewa			Wabash		190			Indiana  Ohio
—	—	—	Río Salamonie			Wabash		135,8			Indiana
—	D	Río Saline (Ohio)				Ohio		121	4566			Illinois- Kentucky
I	—	Río Cumberland				Ohio	Smithland	1106	46 830	862	Kentucky  Tennessee
—	—	—	Río Little River (Kentucky)			Cumberland		93			Kentucky
—	—	—	Río Harpeth			Cumberland		185			Estados Unidos
—	—	—	Río Red			Cumberland		161	3840		Kentucky  Tennessee
—	—	—	Río Stones—East Fork[14]​			Cumberland		149	2385,4		Tennessee
—	—	—	Caney Fork			Cumberland		230	4590		Tennessee
—	—	—		Río Collins		Caney Fork		108	2100	34	Tennessee
—	—	—	Río Big South Fork Cumberland[15]​			Cumberland		165,8			Estados Unidos  Kentucky  Tennessee
I	—	Río Tennessee				Ohio	Paducah	1049	105 870	2000	Kentucky  Alabama  Tennessee  Misisipi
—	—	—	Río Duck			Tennessee		457			Tennessee
—	—	—		Río Buffalo		Duck		201	1980		Tennessee
—	—	—	Arroyo Shoal			Tennessee		91,6			Tennessee  Alabama
—	—	—	Río Elk			Tennessee		314		89	Tennessee  Alabama
—	—	—	Río Flint			Tennessee		105,7	1470		Alabama
—	—	—	Río Paint Rock			Tennessee		94,5	1470		Alabama
—	—	—	Río Sequatchie			Tennessee		187			Tennessee
—	—	—	Río Hiwassee			Tennessee		213	2590		Georgia  Tennessee
—	—	—		Río Toccoa/Ocoee		Hiwassee		150			Georgia  Tennessee
—	—	—	Río Clinch			Tennessee		542	11 430	59	Kentucky  Tennessee
—	—	—		Río Powell		Clinch		314,6	2470		Kentucky  Tennessee
—	—	—	Río Little Tennessee			Río Tennessee		217			Georgia  Carolina del Norte  Tennessee
—	—	—		Río Tuckasegee		Little Tennessee		97	1696	45	Carolina del Norte
—	—	—	Río French Broad			Tennessee		343	13 270	223,1	Carolina del Norte  Tennessee
—	—	—		Río Nolichucky		French Broad		185	4520	45	Carolina del Norte  Tennessee
—	—	—	Río Holston—North Fork[16]​			Tennessee		441	9700	137,3	Virginia  Tennessee
—	—	—		Río South Fork Holston		Holston		180			Kentucky  Tennessee
—	—	—			Río Watauga	South Fork Holston		126,3	2247		Carolina del Norte  Tennessee
—	—	—			Río Middle Fork Holston	South Fork Holston		90,9			Kentucky
—	D	Río Cache				Ohio		148	1910		Illinois

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• Imagen de la confluencia con el río Misisipi (en inglés)
• Información de la cuenca (en inglés)
• Ohio — Guía histórica (en inglés)
• Ohio River Forecast Center (en inglés)