Ο

A pesar de su aparente sencillez, la letra ómicron es una prueba evidente de dos cambios históricos del alfabeto griego.

Por una parte ómicron hace evidente las adaptaciones que los griegos hubieron de hacer en el alfabeto fenicio para adaptar sus letras a la fonología griega. Tanto la forma como la posición alfabética remiten a la letra fenicia ʿayn (𐤏), letra de la que también procede las letras ʿayn hebrea ע y árabe ع. Sin embargo tanto el nombre como la pronunciación de ómicron son totalmente diferentes. Esto se explica porque la consonante fricativa faringea /ʕ/ que representaba ʿayn sobraba para la escritura del griego, mientras le faltaban signos para representar las vocales, así que reutilizaron la letra para representar la vocal O. Debido a este cambio radical, el nombre ʿayn no es adaptado al griego (como el nombre de casi todas las otras letras) y se la nombra sencillamente con el sonido que representaba: "ο".

La otra pista histórica está en el nombre moderno de la letra, que pasó de ser «o» a ser «ómicron» (en griego ό μικρον, o micron, es decir «o pequeña») para contrastar con «omega» (ὦ μέγα, ō mega, «o grande»). El cambio se debe a la reducción de las vocales del griego moderno respecto al griego clásico. Antiguamente existían tres sonidos vocálicos similares a O: semicerrada posterior redondeada ([o]), representada como ⟨Ο⟩; semicerrada posterior redondeada larga ([oː]), representada como ⟨ΟΥ⟩, y semiabierta posterior redondeada larga ([ɔː]), representada como ⟨Ω⟩. Desde época bizantina ómicron y omega se pronuncian igual y ου se pronuncia como u.

Variantes epigráficas

Ómicron se usó en todos los alfabetos griegos arcaicos generalmente siempre parecida a su modelo fenicio, circular. Las excepciones incluían los alfabetos de Paros y Tasos, donde ómicron recordaba más a la posterior omega, y los alfabetos de Milo y otras islas cicládicas meridionales, donde ómicron se parecía a la posterior letra C del alfabeto latino.^[4]​^[5]​

En las fuentes epigráficas arcaicas aparecen las siguientes variantes:^[6]​

Mientras las otras letras griegas se usan como símbolos en numerosos campos científicos, ómicron apenas es usada porque tiene la particularidad de ser la única letra griega idéntica tanto en su forma mayúscula como minúscula a su contraparte latina, la letra O, además de poder confundirse con la cifra cero. Aun así, tiene algunos usos:

• En teoría de la complejidad computacional, la tasa de crecimiento asintótico de una función según la notación de o mayúscula.
• En astronomía se usaba para referirse a las estrellas decimoquintas de sus constelaciones, según la nomenclatura estelar estándar, por ejemplo Omicron Andromedae, Omicron Ceti y Omicron Persei.
• En medicina, la variante Ómicron del SARS-CoV-2. La Organización Mundial de la Salud (OMS) utiliza el alfabeto griego para describir las variantes preocupantes del SARS‑CoV‑2, el virus que causa la COVID-19^[7]​ El 26 de noviembre de 2021, se asignó a Omicron a la variante preocupante B.1.1.529

• Griego y copto^[8]​

• Matemáticas^[9]​