Space Shuttle'i programm
Space Shuttle'i programm oli NASA neljas mehitatud kosmoselendude programm, mis toimus aastatel 1981–2011. Programmi ametlik nimi oli Space Transportation System (STS).[1] NASA võttis nime üle USA president Richard Nixoni poolt 1969. aastal ellu kutsutud kosmose rakkerühma (Space Task Group) loodud korduvkasutatavate mehitatud kosmoselaevade süsteemi plaanist.[2] Space Shuttle'ist sai algse plaani ainuke ellu viidud osa.
Space Shuttle koosnes kosmosesüstikust, välispaagist ja kahest tahkekütuskiirendist ning see võis Maa-lähedasele orbiidile viia kuni 23 tonni kaaluva laadungi ja kuni kaheksa astronauti. Pärast missiooni lõppu sisenes kosmosesüstik taas Maa atmosfääri ja maandus nagu tavaline mootoriteta lauglennuk.
Space Shuttle'i programm algas 1972. aastal ning pärast Apollo programmi ja Skylabi programmi lõppu keskendus NASA mehitatud kosmoselaevade arenduses ainult Space Shuttle'ile.[3] Programmi algusjärgus esitleti Space Shuttle'it kui kosmoseveokit (Space Truck), mis muude asjade hulgas pidi hakkama 1980. aastatel ehitama Ameerika Ühendriikide kosmosejaama ning asendatama 1990. aastatel uue kosmoselaevaga. USA kosmosejaama plaan arenes ajapikku Rahvusvaheliseks Kosmosejaamaks (ISS), mida hakati ametlikult arendama 1983. aastal. Kuna kosmosejaama planeerimine ja ehitus venis, pikendati programmi kuni 2011. aastani, ja 2004. aastast teenindasid kosmosesüstikud ainult ISS-i.
Esimene Space Shuttle'i programmi raames ehitatud kosmosesüstik Enterprise oli atmosfääris katselende sooritav lauglennuk. Enterprise startis spetsiaalselt modifitseeritud Boeing 747 turjal ning selle esimene katselend toimus 18. veebruaril 1977. Space Shuttle'i programmi esimene missioon, STS-1 startis 12. aprillil 1981, ja selle sooritas kosmosesüstik Columbia. Programmi viimane missioon STS-135 toimus juulis 2011 ning ametlikult lõpetati programm 31. augustil 2011.[4][5]
Pärast Space Shuttle'i programmi lõppu on paljud kosmosesüstiku ülesanded võtnud üle eri riikide valitsustele ja erafirmadele kuuluvad kosmoselaevad. Aastatel 2008–2015 teenindas ISS-i varustusmissioone Euroopa Kosmoseagentuuri kosmoselaev ATV.[6][7] USA õhuväe salastatud kosmosemissioone teenindab X-37.[8] Alates 2012. aastast varustavad ISS-i SpaceX-i kosmoselaev Dragon ja 2013. aastast ettevõtte Orbital Sciences (aastast 2015 Orbital ATK, aastast 2018 ettevõtte Northrop Grumman allüksus Innovation Systems) kosmoselaev Cygnus.[9] Seisuga 7. jaanuar 2024 toimetasid ISS-i kosmonaute Venemaa Sojuzid ja USA Dragon 2.