Rymdfärjeprogrammet

Rymdfärjesystemet bestod av fyra huvuddelar:

• kretsaren som i vardagligt tal kallas för rymdfärjan.
• den yttre bränsletanken som användes vid starten och sedan brinner upp i atmosfären.
• två raketer med fastbränsle som användes vid starten och sedan faller tillbaka till marken med fallskärmar för att återanvändas.

Programmet initierades 5 januari 1972 och var då tänkt att tas i drift 1977. De första planerna inkluderade 5 rymdfärjor i operativ drift. Första färden genomfördes försenat 12 april 1981 med Columbia.

När den internationella rymdstationen ISS var färdigbyggd år 2011, avslutades rymdfärjeprogrammet och de återstående kretsarna ställdes ut på olika museum.

Rymdfärjeprogrammet drabbades av två totalhaverier, varvid kretsaren totalförstördes och de ombordvarande astronauterna dog. Det första haveriet var med STS-51-L/Challenger den 28 januari 1986 och den andra var med STS-107/Columbia den 1 februari 2003.

De första nio färderna var numrerade efter den ordning starten planerats för respektive färd. 1984 lades numreringarna om för att passa ett system med uppskjutningar från både John F. Kennedy Space Center i Florida och Vandenberg Air Force Base i Kalifornien. Numret börjar då med siffran för årtalet för Nasas budgetår, vilket löper från 1 oktober till 30 september, den andra siffran avser uppskjutningsplats där 1 står för Kennedy Space Center och 2 står för Vandenberg. Bokstaven efter numreringen betecknar den rymdflygning som planerats. En uppskjuten rymdflygning anses inställd.

När Challenger havererade så fanns det två planerade flygningar under budgetåret 1986 från Vandenberg, vara den först STS-62-A, skulle ha startat 1 juli 1986. Man närmade sig även den dag då två rymdfärjor skulle ha varit uppe samtidigt med uppskjutningar från två olika platser, vilket det fanns planer på att genomföra 1987. I efterdyningarna till Challengerhaveriet beslöt Pentagon att man skulle upphöra med militära färder med rymdfärjan. Då lades uppskjutningsplatsen i Vandenberg för rymdfärjan ner och har därmed aldrig använts. Uppskjutningsplatsen i Vandenberg var ursprungligen avsett för bemannade uppskjutningar i MOL-programmet vilket lades ner 1969.

Från 1988 är numreringen åter ändrad till att beskriva vilken uppskjutning i ordningen det gäller, räknat efter planerat uppskjutningsdatum.

Noter

• Wikimedia Commons har media som rör Rymdfärjeprogrammet.