Dirham d'argent

Sur le plan étymologique, les mots « dirham », dirhem, derham, dirhm, proviennent du mot grec ancien δραχμή, drakhmê, drachme. En persan, on trouve les mots derham et drahm pour qualifier une pièce d'argent frappée sous les Sassanides^[1].

Dirham des Omeyyades

Jusqu'au califat d'Abd Al-Malik (de 685 à 705) qui met en place une grande réforme monétaire, la Oumma ne battait pas monnaie et utilisait la drachme (drachma ou drahm, donnant le mot dirham) sassanide et le solidus d'or byzantin : selon les flux d'échanges commerciaux depuis la Péninsule arabique, l'or venait donc du nord et de l'ouest, et l'argent métal de l'est^[3],[4].

Sur la base de la valeur du dinar-or, le dirham d'argent équivaut à 2,97 g d'argent pur — sensiblement moins lourde que la drachme sassanide —, soit les 7/10^e du poids du dinar qui est de 4,25 g. Le calife Omar ibn al-Khattâb (634-644) aurait établi une relation exacte entre la masse des deux monnaies avec un ratio de 7:10, soit 0,7 mithqal pour 1 dirham, équivalant à 14 qirats syriaques. Les deux types de monnaie circulent mais n'entrent pas dans un rapport constant. Le système monétaire islamique ne repose pas sur un bimétallisme au sens moderne, et encore moins sur un monométallisme qui verrait l'or comme étalon^[3]. Toutefois, à l'usage, et du moins sur les deux premiers siècles du califat des Omeyyades, on peut dire qu'en moyenne, 10 dirhams (darāhim) équivalaient à 1 dinar-or, selon un taux d'échange qui fut simplifié avec le temps^[4].

Évolution du dirham

On trouve la trace de dirhams dans tout le bassin méditerranéen, mais aussi au nord de l'Europe, dans les trésors vikings (Scandinavie, Angleterre) ; les Mongols l'adoptent après la conquête de Bagdad en 1258. Le sultanat du Maroc réintroduit le dirham à partir de 1873 sous Hassan ben Mohammed dans le cadre de la réforme du monnayage alaouite^[5].