Vysílání bylo zahájeno 2. listopadu 1984, takže televize patří k nejstarším placeným kanálům v Evropě. V roce 2007 měla spolu s digitální stanicí přibližně 4,5 milionů zákazníků na všech způsobech přenosu (pozemní, kabelové, satelitní a DSL).
Vedle celovečerních filmů a sportovních přenosů patří k hlavnímu vysílacímu programu také seriály a dokumentární filmy.
Canal+ je financován především z předplatného. Asi 25 % příjmů televize jde na podporu francouzské filmové tvorby (koupí vysílacích práv nebo jako koproducent). Tím může Canal+ uvádět televizní filmy dříve, než jiné stanice.
Od poloviny 90. let provozuje Canal+ digitální Canal Satellite.