Narodil sa v Pensylvánii. Jeho rodičia boli William T. Richards, maliar, a Anna Matlack, spisovateľka.
Vzdelanie získal od svojej matky, neskôr odišiel do Anglicka a Francúzska. V roku 1883 začal študovať na Haverford College v Pensylvánii. V roku 1885 začal navštevovať Harvardovu univerzita. Po získaní titulu PhD. v roku 1888 odišiel do Nemecka, kde strávil rok pod vedením Victora Meyera. Vrátil sa na Harvard, stal sa asistentom chémie, neskôr inštruktorom, asistentom profesora a v roku 1901 nakoniec aj profesorom. V roku 1903 sa stal riaditeľom Oddelenia chémie na Harvarde a v roku 1912 bol menovaný riaditeľom Wolcott Gibbs laboratórií.
Oženil sa a mal dve dcéry a syna. Je obľúbené hobby bol golf, kreslenie a plachtenie.
Asi polovica jeho diel sa týka výskumu atómových hmotností, v roku 1886 začal pracovať s kyslíkom a meďou. Vynašiel nefelometer a v roku 1912 vypočítal, alebo spresnil atómové hmotnosti 30 prvkov.
Zhruba polovicu svojej kariéry sa venoval výskumu atómových hmotností. Podľa G. B. Forbesa do roku 1932 Richards a jeho študenti preskúmali 55 prvkov.[2] Bol prvý, kto pomocou chemickej analýzy ukázal, že prvok môže mať viac atómových hmotností, čím podporil myšlienku izotopov.[3]
Richards, Theodore W.. Concerning the Compressibilities of the Elements, and Their Relations to Other Properties. Journal of the American Chemical Society (American Chemical Society), 1915, s. 1643 – 1656. Dostupné online. DOI: 10.1021/ja02172a001.
Richards, Theodore W., Forbes, George Shannon Energy Changes Involved in the Dilution of Zinc and Cadmium Amalgams. Carnegie Institution Report (Carnegie Institution of Washington), 1906, s. 1 – 68. Dostupné online.
RICHARDS, Theodore W.. The Scientific Work of Morris Loeb. [s.l.] : Harvard University Press, 1913. Dostupné online.
John William Draper (1876) –John Lawrence Smith (1877) –Samuel Waite Johnson (1878) –Thomas Sterry Hunt (1879) –Frederick A. Genth (1880) –Charles Frederick Chandler (1881) –John W. Mallet (1882) –James C. Booth (1883) –Albert B. Prescott (1886) –Charles A. Goessmann (1887) –Thomas Sterry Hunt (1888) –Charles Frederick Chandler (1889) –Henry B. Nason (1890) –George F. Barker (1891) –George C. Caldwell (1892) –Harvey Washington Wiley (1893) –Edgar Fahs Smith (1895) –Charles B. Dudley (1896) –Charles Edward Munroe (1898) –Edward W. Morley (1899) –William McMurtrie (1900)
1901 – 1925
Frank W. Clarke (1901) –Ira Remsen (1902) –John H. Long (1903) –Arthur Amos Noyes (1904) –Francis P. Venable (1905) –William F. Hillebrand (1906) –Marston T. Bogert (1907) –Willis R. Whitney (1909) –Wilder D. Bancroft (1910) –Alexander Smith (1911) –Arthur D. Little (1912) –Theodore William Richards (1914) –Charles H. Herty (1915) –Julius Stieglitz (1917) –William H. Nichols (1918) –William A. Noyes (1920) –Edgar Fahs Smith (1921) –Edward C. Franklin (1923) –Leo H. Baekeland (1924) –James F. Norris (1925)
1926 – 1950
George D. Rosengarten (1927) –Samuel W. Parr (1928) –Irving Langmuir (1929) -William McPherson (1930) –Moses Gomberg (1931) –L.V. Redman (1932) –Arthur B. Lamb (1933) –Charles L. Reese (1934) –Roger Adams (1935) –Edward Bartow (1936) –Edward R. Weidlein (1937) –Frank C. Whitmore (1938) –Charles A. Kraus (1939) –Samuel C. Lind (1940) –William Lloyd Evans (1941) –Harry N. Holmes (1942) –Per K. Frolich (1943) –Thomas Midgley, Jr. (1944) –Carl S. Marvel (1945) –Bradley Dewey (1946) –W. Albert Noyes, Jr. (1947) –Charles A. Thomas (1948) –Linus Pauling (1949) –Ernest H. Volwiler (1950)
1951 – 1975
N. Howell Funnan (1951) –Edgar C. Britton (1952) –Farrington Daniels (1953) –Harry L. Fisher (1954) –Joel H. Hildebrand (1955) –John C. Warner (1956) –Roger J. Williams (1957) –Clifford F. Rassweiler (1958) –John C. Bailar, Jr. (1959) –Albert L. Elder (1960) –Arthur C. Cope (1961) –Karl Folkers (1962) –Henry Eyring (1963) –Maurice H. Arveson (1964) –Charles C. Price (1965) –William J. Sparks (1966) –Charles G. Overberger (1967) –Robert W. Cairns (1968) –Wallace R. Brode (1969) –Byron Riegel (1970) –Melvin Calvin (1971) –Max Tishler (1972) –Alan C. Nixon (1973) –Bernard S. Friedman (1974) –William J. Bailey (1975)
1976 – 2000
Glenn Seaborg (1976) –Henry A. Hill (1977) –Anna Jane Harrison (1978) –Gardner W. Stacy (1979) –James D. D`Ianni (1980) –Albert C. Zettlemoyer (1981) –Robert W. Parry (1982) –Fred Basolo (1983) –Warren D. Niederhauser (1984) –Ellis K. Fields (1985) –George C. Pimentel (1986) –Mary L. Good (1987) –Gordon L. Nelson (1988) –Clayton F. Callis (1989) –Paul G. Gassman (1990) –S. Allen Heininger (1991) –Ernest L. Eliel (1992) –Helen M. Free (1993) –Ned D. Heindel (1994) –Brian M. Rushton (1995) –Ronald Breslow (1996) –Paul S. Anderson (1997) –Paul H.L. Walter (1998) –Edel Wasserman (1999) –Daryle H. Busch (2000)
2001 – súčasnosť
Attila E. Pavlath (2001) –Eli M. Pearce (2002) –Elsa Reichmanis (2003) –Charles P. Casey (2004) –William F. Carroll, Jr. (2005) –Elizabeth Ann Nalley (2006) –Catherine T. Hunt (2007) –Bruce E. Bursten (2008) –Tomas H. Lane (2009) –Joseph Francisco (2010) –Nancy B. Jackson (2011) –Bassam Z. Shakhashiri (2012) –Marinda Li Wu (2013) –Thomas J. Barton (2014) –Diane Grob Schmidt (2015) –Donna J. Nelson (2016) –Allison A. Campbell (2017) –Peter K. Dorhout (2018) –Bonnie A. Charpentier (2019) –Luis Echegoyen (2020) –Judith Giordan, zvolená (2022)