Theo Bộ Giáo dục Pháp[1] thì grande école (nghĩa đen: trường lớn hoặc cao đẳng) là một cơ sở giáo dục đào tạo cao cấp của Pháp. Các thí sinh phải thông qua những kỳ thi gắt gao trước khi được tuyển chọn nhập học và sau đó theo đuổi chương trình giáo dục tiên tiến.
Hệ thống "grande école" do chính phủ Pháp thành lập vào thế kỷ XVIII với mục đích cung cấp chuyên viên kỹ thuật và quân sự cho nhà nước. Tính đến năm 2003, tổng cộng có hơn 500 trường thuộc hạng grande école. Mục đích của các cơ sở này ngày nay là đào tạo nhân sự lãnh đạo cho các ngành chính trị, quản trị và trí thức của Pháp.[2]
Một số cao đẳng nổi tiếng khác được thành lập vào thế kỷ XVIII như:
Một số cao đẳng nổi tiếng khác được thành lập vào thế kỷ XIX như:
Sang thế kỷ XX lập thêm:
Phương thức thi tuyển vào grande école rất khác so với phương thức thi tuyển vào các đại học Pháp. Sau khi đậu Tú tài (baccalauréat, tương đương với thi tốt nghiệp ở Việt Nam), các học sinh được tuyển thẳng vào đại học mà không cần qua kỳ thi nữa. Tuy nhiên, để vào các trường lớn, các học sinh phải trải qua một kỳ thi toàn quốc rất gắt gao sau khi đã hoàn thành hai năm đào tạo tại các lớp dự bị đại học (classes préparatoires aux grandes écoles). Các thí sinh sẽ được xếp hạng theo thứ tự cao thấp dựa theo kết quả thi cử để chọn trường. Ai không trúng tuyển được phép học lại năm thứ 2 tại lớp dự bị đại học để chuẩn bị cho kỳ thi sau hoặc là tiếp tục chương trình học tại các trường đại học.
Cổng thông tin Pháp
Cổng thông tin Giáo dục