Olmec là nền văn minh lớn đầu tiên của Mexico, sau một thời gian phát triển tại Soconusco. Họ sống trong các vùng áp thấp nhiệt đới ở miền trung nam Mexico, tại các khu vực mà ngày nay là các bang Veracus và Tabasco. Đã có giả thuyết cho rằng người Olmec bắt nguồn một phần từ nước láng giềng Mokaya hoặc Mixe-Zoque.
Olmec phát triển mạnh sau thời kỳ tiền cổ đại tại Trung Bộ châu Mỹ, thời kỳ hình thành có niên đại sớm nhất là năm 1500 TCN tới năm 400 TCN. Nền văn hóa trước Olmec đã phát triển mạnh ở khu vực này từ khoảng năm 2500 TCN, nhưng năm 1600-1500 trước công nguyên, văn hóa Olmec sớm đã xuất hiện, tập trung vào các vùng đất của San Lorenzo Tenochtitlán (thuật ngữ gọi chung cho ba trung tâm hành hương Olmec ở bang Veracruz, Mexico, được tìm thấy gần ngôi làng của San Lorenzo Tenochtitlan và Portero Nuevo), gần bờ biển phía đông nam Veracus.[1] Họ là nền văn minh Trung Mỹ đầu tiên và tạo nền móng căn bản cho các nền văn minh khác sau đó.[2] Trong số những cái "nhất" khác, Olmec đã thực hành nghi lễ trích máu và chơi các trò chơi bóng Trung Mỹ, điểm nổi bật của gần như tất cả các xã hội Trung Mỹ sau đó.
Ấn tượng nổi bật nhất hiện nay của người Olmec là các tác phẩm nghệ thuật của họ, thường được gọi là "đầu khổng lồ".[3] Nền văn minh Olmec trước tiên đã được chú ý và xác định rõ qua các hiện vật tạo tác mà người sưu tập mua vào thị trường nghệ thuật thời tiền Côlômbô vào cuối thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Tác phẩm nghệ thuật Olmec được coi là một trong ấn tượng cổ xưa nhất tại Mỹ.[4]
Olmec xuất phát từ tiếng Nahuatl:Ōlmēcatl[oːlˈmeːkat͡ɬ] (số ít) hay là Ōlmēcah[oːlˈmeːkaʔ] (số nhiều). Từ này bao gồm hai từ ōlli[ˈoːlːi], có nghĩa là "cao su", và mēcatl[ˈmeːkat͡ɬ], nghĩa là "sợi dây" và cả cụm từ có nghĩa là "dây cao su hay là dòng dõi".[5][6]
Những dấu hiệu đầu tiên của xã hội phức tạp ở Trung Mỹ là nền văn minh Olmec tiền-Columbian cổ sống ở các vùng đất thấp nhiệt đới phía nam-trung tâm mexico
Các trung tâm Olmec là ở khu vực vùng đất thấp vùng Vịnh, nơi nó được mở rộng sau khi thời kỳ phát triển sớm tại Soconusco. Đặc trưng của khu vực này là những vùng đầm lầy đất thấp nằm xen kẽ giữa những ngọn đồi thấp, rặng núi, và núi lửa. Dãy núi Tuxtlas cao dần ở phía bắc, dọc theo Vịnh Campeche của Vịnh Mexico. Ở đây, Olmec xây dựng những khu phức hợp thành phố và đền thờ vĩnh viễn tại San Lorenzo Tenochtitlan, La Venta, Tres Zapotes, và Laguna de los Cerros. Trong khu vực này, nền văn minh Trung Mỹ đầu tiên xuất hiện và trị vì từ khoảng 1400-400 TCN..[7]
Khởi đầu của nền văn minh Olmec có từ giữa 1400 và 1200 trước Công Nguyên. Phát hiện gần đây của Olmec còn nghi lễ gửi ở đền El Manati (gần San Lorenzo) di chuyển trở lại này "ít nhất" 1600-1500 trước công nguyên.CÓ vẻ như Olmec có gốc từ nền văn hóa nông nghiệp đầu tiên của Tabasco,bắt đầu từ giữa 5100 TCN và 4600 TCN. Chia sẻ các cây lương thực giống nhau và kỹ thuật của nền văn minh Olmec.
Những gì ngày nay được gọi là Olmec đầu tiên xuất hiện đầy đủ trong thành phố San Lorenzo Tenochtitlan, nơi mà tính năng Olmec đặc biệt xảy ra vào khoảng năm 1400 trước Công nguyên. Sự gia tăng của nền văn minh đã được hỗ trợ bởi các hệ sinh thái của địa phương cũng tưới đất phù sa,cũng như của các mạng lưới giao thông được cung cấp bởi lưu vực Coatzacoalcos River. Môi trường này có thể được so sánh với các trung tâm khác của nền văn minh cổ đại:sông Nile, Indus, và thung lũng sông Hoàng Hà, và Lưỡng Hà.môi trường năng suất cao này đã khuyến khích dân tập trung đông, mà lần lượt kích hoạt sự nổi lên của một tầng lớp ưu tú.[8]
Benson, Elizabeth P. (1996). “110. Votive Axe”. Trong Elizabeth P. Benson and Beatriz de la Fuente (biên tập). Olmec Art of Ancient Mexico . Washington D.C.: National Gallery of Art. tr. 262–263. ISBN0-89468-250-4. OCLC34357584.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Bruhns, Karen O. (tháng 3 năm 2007). Nancy L. Kelker, Ma. del Carmen Rodríguez Martínez, Ponciano Ortíz Ceballos, Michael D. Coe, Richard A. Diehl, Stephen D. Houston, Karl A. Taube, and Alfredo Delgado Calderón. “Did the Olmec Know How to Write?”. Science. Washington, D.C.: American Association for the Advancement of Science. 315 (5817): 1365–1366. doi:10.1126/science.315.5817.1365b. ISSN0036-8075. OCLC206052590. PMID17347426.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Carlson, John B. (1975) "Lodestone Compass: Chinese or Olmec Primacy? Multidisciplinary Analysis of an Olmec Hematite Artifact from San Lorenzo, Veracruz, Mexico", Science, New Series, Vol. 189, No. 4205 (Sep. 5, 1975), pp. 753–760 (753).
Coe, Michael D. (1967). “San Lorenzo and the Olmec Civilization”. Trong Elizabeth P. Benson (biên tập). Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, October 28th and 29th, 1967. Washington D.C.: Dumbarton Oaks Research Library and Collection; Trustees for Harvard University. tr. 41–72. OCLC52523439. Bản gốc(PDF online reproduction) lưu trữ ngày 8 tháng 11 năm 2011.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Coe, Michael D. (1968). America's First Civilization: Discovering the Olmec. New York: The Smithsonian Library.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Covarrubias, Miguel (1977) [1946]. “Olmec Art or the Art of La Venta”. Trong Alana Cordy-Collins and Jean Stern (biên tập). Pre-Columbian Art History: Selected Readings. Robert Pirazzini (trans.) . Palo Alto, CA: Peek Publications. tr. 1–34. ISBN0-917962-41-9. OCLC3843930.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Covarrubias, Miguel (1957). Indian Art of Mexico and Central America . New York: Alfred A. Knopf. OCLC171974.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Cyphers, Ann (1996). “2. San Lorenzo Monument 4 - Colossal Head”. Trong Elizabeth P. Benson and Beatriz de la Fuente (biên tập). Olmec Art of Ancient Mexico . Washington D.C.: National Gallery of Art. tr. 156. ISBN0-89468-250-4. OCLC34357584.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Cyphers, Ann (1999). “From Stone to Symbols: Olmec Art in Social Context at San Lorenzo Tenochtitlán”(PDF). Trong David C. Grove and Rosemary A. Joyce (biên tập). Social patterns in pre-classic Mesoamerica: a symposium at Dumbarton Oaks, 9 and ngày 10 tháng 10 năm 1993(PDF online e-text reproduction)|format= cần |url= (trợ giúp). Washington D.C.: Dumbarton Oaks Research Library and Collection and Trustees for Harvard University. tr. 155–181. ISBN0-88402-252-8. OCLC39229716. Bản gốc(PDF) lưu trữ ngày 17 tháng 6 năm 2006. Truy cập ngày 23 tháng 8 năm 2014.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Diehl, Richard (2004). The Olmecs: America's First Civilization. Ancient peoples and places series. London: Thames & Hudson. ISBN0-500-02119-8. OCLC56746987.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Grove, David C. (1976). “Olmec Origins and Transpacific Diffusion: Reply to Meggers”. American Anthropologist, New Series(JSTOR reproduction)|format= cần |url= (trợ giúp). Arlington, VA: American Anthropological Association and affiliated societies. 78 (3): 634–637. doi:10.1525/aa.1976.78.3.02a00120. ISSN0002-7294. JSTOR674425. OCLC1479294.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Joralemon, Peter David (1996) "[Catalogue #]53. Figure Seated on a Throne with Infant on Lap", in Olmec Art of Ancient Mexico, eds. E. P. Benson and B. de la Fuente, National Gallery of Art, Washington D.C., ISBN 0-89468-250-4, pp. 218.
Joyce, Rosemary A. (1991). “Olmec Bloodletting: An Iconographic Study”(PDF; reprinted online by PARI [2003]). Trong Virginia M. Fields (volume ed) (biên tập). Sixth Palenque Roundtable, 1986. Sixth Palenque Round Table Conference, held June 8–14, 1986, at Palenque, Chiapas, Mexico. Palenque Round Table series, vol. 8. Merle Greene Robertson (series ed.). Norman: University of Oklahoma Press. tr. 143–150. ISBN0-8061-2277-3. OCLC21230103.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Lawler, Andrew (2007). “Beyond the Family Feud”. Archaeology. 60 (2): 20–25.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Magni, Caterina (1999). Archéologie du Mexique: les Olmèques. Paris: Éditions Artcom’. ISBN2-912741-24-6. OCLC43630189.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)(tiếng Pháp)
Magni, Caterina (2003). Les Olmèques: des origines au mythe. Paris: Éditions du Seuil. ISBN2-02-054991-3. OCLC52385926.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)(tiếng Pháp)
Niederberger Betton, Christine (1987) Paléopaysages et archéologie pré-urbaine du bassin de México. Tomes I & II published by Centro Francés de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, Mexico, D.F. (Resume)Lưu trữ 2016-03-03 tại Wayback Machine
Ortíz C., Ponciano; Rodríguez, María del Carmen (1999) "Olmec Ritual Behavior at El Manatí: A Sacred Space"Lưu trữ 2007-02-21 tại Wayback Machine in Social Patterns in Pre-Classic Mesoamerica, eds. Grove, D. C.; Joyce, R. A., Dumbarton Oaks Research Library and Collection, Washington, D.C., p. 225 - 254.
Ortiz de Montellano, Bernard (1997). Gabriel Haslip-Viera, and Warren Barbour. “They Were NOT Here before Columbus: Afrocentric Hyperdiffusionism in the 1990s”. Ethnohistory. Durham, NC: Duke University Press, issued by the American Society for Ethnohistory. 44 (2): 199–234. doi:10.2307/483368. ISSN0014-1801. JSTOR483368. OCLC42388116.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Pohl, Mary (2002). Kevin O. Pope, and Christopher von Nagy. “Olmec Origins of Mesoamerican Writing”. Science. 298 (5600): 1984–1987. doi:10.1126/science.1078474. PMID12471256.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Pope, Kevin (2001). et al. “Origin and Environmental Setting of Ancient Agriculture in the Lowlands of Mesoamerica”. Science. 292 (5520): 1370–1373. doi:10.1126/science.292.5520.1370. PMID11359011.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Reilly III, F. Kent "Art, Ritual, and Rulership in the Olmec World" in Ancient Civilizations of Mesoamerica: a Reader, Blackwell Publishing Ltd, p. 369-395.
Rose, Mark (2005) "Olmec People, Olmec Art", in Archaeology (online), the Archaeological Institute of America, accessed February 2007.
Santley, Robert S. (1991). “The Politicization of the Mesoamerican Ballgame and its Implications for the Interpretation of the Distribution of Ballcourts in Central Mexico”. Trong Vernon L. Scarborough and David R. Wilcox (biên tập). The Mesoamerican Ballgame. Tucson: University of Arizona Press. tr. 3–24. ISBN0-8165-1180-2. OCLC51873028.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Scarre, Chris (1999) The Seventy Wonders of the Ancient World, Thames & Hudson, London, ISBN 978-0-500-05096-5.
Serra Puche, Mari Carmen and Fernan Gonzalez de la Vara, Karina R. Durand V. (1996) "Daily Life in Olmec Times", in Olmec Art of Ancient Mexico, eds. E. P. Benson and B. de la Fuente, National Gallery of Art, Washington D.C., ISBN 0-89468-250-4, pp. 262–263.
Stevenson, Mark (2007) "Olmec-influenced city found in Mexico", Associated Press, accessed ngày 8 tháng 2 năm 2007.
Stirling, Matthew W. (1968). “Early History of the Olmec Problem”. Trong Elizabeth P. Benson (biên tập). Dumbarton Oaks Conference on the Olmec, October 28th and 29th, 1967(PDF online reproduction)|format= cần |url= (trợ giúp). Washington D.C.: Dumbarton Oaks Research Library and Collection; Trustees for Harvard University. tr. 1–8. OCLC52523439. Bản gốc lưu trữ ngày 8 tháng 11 năm 2011.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Taube, Karl (2004). Olmec Art at Dumbarton Oaks(PDF). Pre-Columbian Art at Dumbarton Oaks, No. 2. Washington, D.C.: Dumbarton Oaks Research Library and Collection; Trustees of Harvard University. ISBN0-88402-275-7. OCLC56096117. Bản gốc(PDF) lưu trữ ngày 24 tháng 1 năm 2012.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
VanDerwarker, Amber (2006) Farming, Hunting, and Fishing in the Olmec World, University of Texas Press, ISBN 0-292-70980-3.
Wichmann, Søren (1995). The Relationship Among the Mixe–Zoquean Languages of Mexico. Salt Lake City: University of Utah Press. ISBN0-87480-487-6.Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)
Wichmann, Søren (2008 [in press]). Dmitri Beliaev, and Albert Davletshin. “Posibles correlaciones lingüísticas y arqueológicas involucrando a los olmecas”(PDF). Proceedings of the Mesa Redonda Olmeca: Balance y Perspectivas, Museo Nacional de Antropología, México City, March 10–12, 2005. Bản gốc(PDF) lưu trữ ngày 2 tháng 10 năm 2008. Truy cập ngày 18 tháng 9 năm 2008. Kiểm tra giá trị ngày tháng trong: |year= (trợ giúp)Quản lý CS1: nhiều tên: danh sách tác giả (liên kết)(tiếng Tây Ban Nha)
Stone Etchings Represent Earliest New World Writing Scientific American; Ma. del Carmen Rodríguez Martínez, Ponciano Ortíz Ceballos, Michael D. Coe, Richard A. Diehl, Stephen D. Houston, Karl A. Taube, Alfredo Delgado Calderón, Oldest Writing in the New World, Science, Vol 313, ngày 15 tháng 9 năm 2006, pp1610–1614.