Las Vegas Aces

Gli inizi come Utah Starzz (1997-2002)

Una delle otto squadre WNBA originali, le Utah Starzz (parzialmente chiamate come la vecchia squadra ABA, Utah Stars) non hanno mai incontrato lo stesso successo della loro (ex) controparte nella NBA, gli Utah Jazz. Hanno detenuto il primato di avere il peggior record nella WNBA nel 1997 e sono state la prima squadra a scegliere nel Draft WNBA 1998. Alla prima scelta, selezionarono il centro Margo Dydek, che è diventata la giocatrice più alta nella storia della WNBA. Sfortunatamente, l'acquisizione di Dydek non aiutò la causa e finirono di nuovo tra le ultime squadre della lega nelle stagioni 1998 e 1999. Le Starzz registarono un record vincente nel 2000, ma non raggiunsero i playoff. Nel 2001, raggiunsero i playoff per la prima volta, ma furono rapidamente spazzate via al primo turno dalle Sacramento Monarchs. Nel 2002, raggiunsero nuovamente i playoff, e questa volta batterono le Houston Comets nelle semifinali della Western Conference per 2 partite a 1. La loro corsa ai playoff terminò con le finali di conference, poiché vennero spazzate via dalle future campionesse, Los Angeles Sparks.

Il periodo a San Antonio (2002-2017)

Quando l'NBA smise di investire nelle franchigie WNBA alla fine della stagione 2002, gli Utah Jazz non hanno voluto mantenere la proprietà delle Starzz. Quindi vennero cercati dei potenziali acquirenti locali dello Utah, ma non se ne trovarono, lasciando alla franchigia la scelta di essere venduta a investitori esterni o di chiudere. Le Starzz evitarono il fallimento quando la franchigia fu venduta a Peter Holt (proprietario dei San Antonio Spurs dell'NBA) e venne perciò trasferita a San Antonio. Il nome della squadra cambiò in San Antonio Silver Stars e i colori della squadra diventarono l'argento e il nero utilizzati dagli Spurs.

Per le prime quattro stagioni (2003-2006) dopo il trasferimento a San Antonio, la franchigia non è riuscita a cambiare la sua vecchia tendenza alla sconfitta non raggiungendo mai i playoff. La stagione 2007 ha portato molti cambiamenti per le Silver Stars. Le Silver Stars acquisirono le stelle Becky Hammon, Ruth Riley e Sandora Irvin tramite scambi, selezionarono Helen Darling nel dispersive draft delle Charlotte Sting, scelsero Camille Little al secondo turno, ingaggiarono Erin Buescher durante la off-season e mantennero giocatrici chiave come Marie Ferdinand-Harris, Vickie Johnson, Shanna Crossley, Kendra Wecker e Sophia Young. Le Silver Stars, con il nuovo look, divennero subito una contendener nella Western Conference. Il 4 agosto 2007 le Silver Stars ottennero il loro primo accesso ai playoff da quando la franchigia si era trasferita a San Antonio nel 2003. Nel primo turno, le Silver Stars affrontarono le Sacramento Monarchs. Dopo aver perso gara 1 a Sacramento, San Antonio vinse le gare 2 e 3 per avanzare alle Western Conference Finals. Lì affrontarono le Phoenix Mercury, che aveva la testa di serie numero 1 nella Western Conference. Il 1º settembre 2007 la stagione delle Silver Stars si concluse con la sconfitta in gara 2 per 98-92 a Phoenix.

In vista del 2008, le Silver Stars erano considerate una delle principali contender e non delusero le aspettative. Dopo un inizio mediocre, le Stars presero il controllo della Western Conference e ottennero il miglior record a ovest e la testa di serie numero 1 nei playoff. Nelle finali WNBA, le Silver Stars affrontarono le Detroit Shock, alla loro terza partecipazione consecutiva alle WNBA Finals. In gara 1, in casa, le Silver Stars andarono presto in svantaggio, ma pareggiarono a quota 69 a 2:15 dalla fine del quarto quarto. Da quel momento le Shock ripresero il controllo e vinsero la partita per 77-69. Le Finals terminarono con uno sweep da parte delle Shock che vinsero il loro terzo titolo WNBA in tre anni.

La stagione 2010 non fu molto diversa per le Stars, le quali chiusero con un non brillante record di 14-20, ma riuscirono per il rotto della cuffia, a entare come terza testa di serie ai playoff in una Western Conference al di sotto della media. Esse però vennero spazzate via al primo turno dei playoff da Phoenix e fu chiaro che erano necessari alcuni cambiamenti. Nei playoff del 2012, le Silver Stars persero al primo turno contro le Los Angeles Sparks. Nel 2013 la squadra non raggiunse i playoff. Nei playoff del 2014, le Stars persero al primo turno contro le Minnesota Lynx.

Il trasferimento a Las Vegas e la vittoria del primo titolo (2017-)

Dopo che gli Spurs Sports & Entertainment decisero di mettere in vendita la squadra, al termine della stagione 2017, è apparso evidente che la squadra sarebbe stata trasferita. La NBA e la WNBA hanno approvato la vendita delle Stars a MGM Resorts il 17 ottobre 2017, con l'intenzione di trasferire la squadra a Las Vegas e giocare alla Michelob Ultra Arena a partire dalla stagione 2018.

L'11 dicembre 2017, in una conferenza stampa all'interno della House of Blues at Mandalay Bay di Las Vegas, è stato annunciato ufficialmente il nome della squadra: Las Vegas Aces. La squadra ha ricevuto la prima scelta al Draft WNBA 2018 e ha scelto A'ja Wilson da South Carolina.

Il 14 gennaio 2021 Mark Davis, proprietario dei Las Vegas Raiders, ha accettato di acquistare la squadra da MGM. L'acquisto è stato approvato dalla Lega il 12 febbraio 2021. Poco dopo l'acquisto della squadra da parte di Davis, è stato aperto il cantiere per la costruzione di una struttura di allenamento per le Aces a Henderson, accanto alla struttura dei Raiders. L'impianto di 50.000 piedi quadrati ospiterà gli allenamenti degli Aces, gli uffici, la sala d'allenamento, la sala pesi, lo spazio per l'idroterapia, l'area per la fisioterapia, gli spogliatoi, una sala conferenze, le sale per i giocatori e gli ex allievi e un centro di assistenza diurna in loco.

Nel maggio 2021, Davis ha assunto l'ex allenatrice capo delle Lady Tigers di basket della LSU, Nikki Fargas come presidente della squadra. Il 31 dicembre 2021 Becky Hammon è stata assunta come allenatrice capo in un accordo che l'ha resa l'allenatrice più pagata della WNBA.

Durante la stagione 2022, le Aces sconfissero in successione, le Phoenix Mercury nel primo turno e le Seattle Storm in semifinale, prima di sconfiggere le Connecticut Sun nelle WNBA Finals del 2022 in 4 partite per vincere il loro primo titolo e il primo campionato sportivo professionistico per Las Vegas.

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• (EN) Sito ufficiale, su aces.wnba.com.
• (EN) Scheda su basketball-reference.com, su basketball-reference.com.

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