Thereza Dillwyn Llewelyn

L'infanzia

Thereza Dillwyn Llewelyn era la maggiore dei sei figli del fotografo e botanico John Dillwyn Llewelyn e di sua moglie Emma Thomasina Talbot.^[2][3] Crebbe in un ambiente dedito all'arte della fotografia: il cugino di sua madre era il fotografo William Fox Talbot, mentre sua zia Mary Dillwyn fu una delle prime fotografe del Galles.^[4] In tal contesto Llewelyn mostrò interesse per la fotografia e per l'astronomia, sebbene fosse raro che una donna dell'età vittoriana si appassionasse a questi temi.^[5][6] Tra le sue cugine vi erano la scrittrice e industriale Amy Dillwyn e la studiosa di lepidotteri Mary De la Beche Nicholl.

Il 29 giugno 1858 sposò Nevil Story-Maskelyne, professore di mineralogia all'Università di Oxford, grazie al quale intraprese una corrispondenza con Charles Darwin.^[7] La coppia ebbe due figlie: Mary, che in seguito sposò il politico e scrittore H. O. Arnold-Forster, e Thereza che sposò il fisico Arthur Rucker.^[3]

L'attività scientifica e fotografica

Dato l'interesse di Llewelyn per l'astronomia, per il suo sedicesimo compleanno suo padre costruì un osservatorio equatoriale nella loro dimora a Penllergare Valley Woods.^[4][8][9]

Llewelyn collaborò con suo padre in una serie di esperimenti astrofotografici, compresa la produzione di alcune delle prime fotografie della Luna a metà degli anni '50 del XIX secolo.^[10] Insieme misero a punto uno strumento per fotografare i cristalli di neve.^[11] La loro collaborazione si estese anche alla meteorologia, occupandosi della manutenzione e del monitoraggio delle stazioni meteorologiche volontarie dell'Associazione britannica per l'avanzamento della scienza. Llewelyn gestiva i registri meteorologici e sperava di presentare le sue osservazioni di persona in una riunione dell'Associazione. Tuttavia suo padre non le permise di partecipare.^[4]

Una delle fotografie che John Dillwyn Llewelyn scattò a sua figlia intorno al 1854 ha un fotogramma di felci come bordo della vignetta, al posto dei tradizionali bordi di pizzo dll'epoca.^[12][13] Llewelyn adottò questo metodo decorativo per almeno una delle sue fotografie che ritraggono sua sorella Elinor.^[14]

Oltre alla fotografia, Llewelyn compilò un erbario e scrisse un resoconto che fu letto alla Linnean Society of London nel 1857.^[15] Potrebbe aver osservato la cometa Donati nel 1858 prima che fosse ufficialmente annunciata dall'astronomo italiano Giovanni Battista Donati.^[9]

Dopo il suo matrimonio con Maskelyne, i due collaborarono a diversi esperimenti di chimica e fotografia.^[16] Nel 1874 Llewelyn rispose alle lettere di Charles Darwin nelle pagine di Nature riguardo alle sue osservazioni sugli uccelli che mordevano i fiori per mangiarne il nettare.^[17]

Nel 2012 la British Library ha acquisito l'archivio fotografico della coppia Dillwyn Llewelyn-Story Maskelyne^[5] che include una selezione di diari, memorie e fotografie di Thereza.^[18]

• Storia delle donne fotografe

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Thereza Dillwyn Llewelyn

• Opere di Thereza Dillwyn Llewelyn, su MLOL, Horizons Unlimited.

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