자음

조음 음성학에서는 자음을 기술하기 위하여 모음의 경우와 마찬가지로 먼저 자음 음소 목록과 각 자음 음소의 변이음 목록을 작성한다. 그리고 다음과 같은 특성을 관찰하여 기술한다.

• 어떻게 발동되는가? - 폐소리, 목소리, 입안소리
• 기류는 어떻게 생성되는가? - 날숨 소리, 들숨 소리
• 성대가 진동하는가? - 유성음, 무성음
• 성대의 불완전한 진동이나 개방이 수반되는가? - 속삭임 소리, 짜내기 소리, 유성 속삭임 소리, 유성 짜내기 소리, 유성 날숨 소리
• 비강이 닫히는가? - 구강음, 비강음 (혹 비음)
• 막음, 좁힘 등이 어떻게 수반되는가? - 파열음, 파찰음, 마찰음, 비음, 유음, 반모음
• 성문의 막음이나 좁힘이 수반되는가? - 성문 파열음, 성문 마찰음
• 막음, 좁힘이 어디에서 형성되는가? - 양순음, 치음, 치조음, 경구개음, 연구개음, 성문음
• 막음, 좁힘을 일으키는 조음 기관은?
• 조음 기관의 긴장을 수반하는가? - 경음, 연음
• 기식을 수반하는가? - 유기음, 무기음

위와 같은 특성 중 한국어 또는 우리에게 널리 알려진 외국어들^{[모호한 표현]}의 자음을 기술하는 데 사용되는 일반적이고 기본적인 기준은 다음과 같다. 조음 방법과 조음 위치가 가장 기본적인 분류 기준이 된다. 그리고 여기에 기식, 긴장, 성대 진동이 수반되는지에 따라 세부적인 구분이 이루어지게 된다.

• 조음 방법: 파열음, 파찰음, 마찰음, 비음, 유음, 반모음
• 조음 위치: 양순음, 치음, 치조음, 경구개음, 연구개음, 성문음
• 기식 유무: 유기음, 무기음
• 긴장 유무: 경음, 연음
• 성대 울림: 유성음, 무성음

문자로서의 자음은 또한 자음 소리를 내는 알파벳이나 한글의 글자를 뜻하기도 한다.

영어

B, C, D, F, G, H, J, K, L, M, N, P, Q, R, S, T, V, X, Z이며, 가끔 W, Y도 포함한다.

• Y가 "yoke"와 같이 자음을 나타내는 문자일 때는 자음 [j]이며, "myth"와 같이 모음을 나타낼 때는 모음 [ɪ]이다. 예를 들면, W는 "crwth" "cwm"와 같이 드물게 나타나는 단어(대부분 웨일스어에서 빌려온 것들)를 제외하고는 대부분 항상 자음이다.

한글

• 닿소리: ㄱ, ㄴ, ㄷ, ㄹ, ㅁ, ㅂ, ㅅ, ㅇ, ㅈ, ㅊ, ㅋ, ㅌ, ㅍ, ㅎ
• 겹닿소리: ㄲ, ㄸ, ㅃ, ㅆ, ㅉ
• 겹받침: ㄲ, ㅆ, ㄳ, ㄵ, ㄶ, ㄺ, ㄻ, ㄼ, ㄽ, ㄾ, ㄿ, ㅀ, ㅄ
• 사라진 닿소리: ㅸ, ㅿ, ㆁ

• 모음

• 이호영, 1996, 국어음성학, 태학사, 67-68쪽.
• 시대가 흐르는 국어의 역사
• 음성기관(organ of speech)^{[깨진 링크(과거 내용 찾기)]}