Consolidated B-24 Liberator

Consolidated B-24 Liberator var et fire-motors amerikansk bombefly utviklet og bygget av Consolidated og på Willow Run under andre verdenskrig. Flyet har kommet i skyggen av den mer kjente B-17 Flying Fortress, men ble bygget i både større antall og hadde større innflytelse på krigens gang. Flyets vinger skapte dog en del stabilitetsproblemer, og har nok ført til at B-17 er mer kjent enn B-24. Dersom B-24 ikke ble lastet på rett måte, slik at flyet ikke hadde god nok balanse, ville en flyger få store problemer og mye arbeid med å holde flyet på rett kjøl. Vingene var svært lange, men ikke særlig brede – i motsetning til B-17. Under konstruksjonen av flyet regnet man seg fram til at en slik vingeform ville minske luftmotstanden, og gi flyet bedre rekkevidde og høyere marsjfart, men det gikk på bekostning av stabilitet. B-24 var dermed et krevende fly å holde i balanse.

B-24 Liberator
Consolidated B-24E-1-DT Liberator
Informasjon
Rolle		Bombefly
Produsent		Consolidated Aircraft Corporation
Første flyvning		29. desember 1939
Introdusert		1940
Utfaset		1968 (den indiske marine)
Status		Pensjonert
Brukt av		United States Army Air Force Royal Air Force
Produsert		1940-1945
Antall produsert		18 188
Enhetspris		$297 627
Videreutviklet til		Consolidated C-87 Liberator Express Consolidated PB4Y

Flyet fikk likevel stor betydning – ikke minst på grunn av rekkevidden som ikke bare hadde strategisk betydning i kampen mot den tyske krigsindustrien, men også stor betydning i slaget om Atlanterhavet hvor B-24 Liberator fratok de tyske ubåtene det de hadde igjen av områder hvor de kunne ferdes uten å frykte flyangrep. Se anti-ubåtkrigføring. Britiske anti-ubåt Liberator fikk påmontert fire fastmonterte Hispano 20 mm maskinkanoner under nesen for angrep mot ubåter i overflatestilling, og er de tyngste flyene som ble utstyrt med slikt skyts under andre verdenskrig.

Mens flybesetninger hadde en tendens til å foretrekke B-17, favoriserte generalstaben B-24 og anskaffet den i et stort antall for en lang rekke roller.^[1][2] Med omtrent 18 500 enheter, inkludert 8 685 produsert av Ford Motor Company, har den rekorder som verdens mest produserte bombefly, tunge bombefly, flermotorsfly og amerikanske militærfly i historien.^[3][4]

B-24 Liberator ble brukt på alle fronter under den andre verdenskrig i både amerikansk og britisk tjeneste, inkludert samveldestatene, og i en rekke forskjellige roller. De siste B-24 i aktiv tjeneste var i bruk i det indiske flyvåpenet helt frem til 1968 som maritime rekognoseringsfly.