Diego Garcia

Diego Garcia er en øy i det britiske territoriet i Indiahavet, et omstridt oversjøisk territorium i Storbritannia som også Mauritius har gjort krav på. Det er en militarisert atoll like sør for ekvator i det sentrale Indiahavet, og den største av de 60 små øyene i Chagosøyene. Portugisiske sjømenn under Pedro de Mascarenhas var de første europeerne som oppdaget øya, og fant den ubebodd i 1512. Etter at en britisk koloni fra 1786 mislyktes, begynte franskmennene å bruke øya som en spedalsk koloni, og fra og med 1793 dyrking av kokosnøtt av slaver. Den ble overført til britisk styre etter Napoleonskrigene. Det var en av Dependencies, «avhengighetene», til den britiske kolonien Mauritius inntil Chagosøyene ble løsrevet for å inngå i det nyopprettede britiske territoriet i det indiske hav (BIOT) i 1965.

Diego Garcia
Land		Storbritannia
Oppkalt etter		Diego García de Moguer
Areal		30 km²
Befolkning		4 202
Bef.tetthet		140,07 innb./km²
Høyde o.h.		7 meter
Diego Garcia 7°18′48″S 72°24′40″Ø
Diego Garcia på Commons

I 1966 utgjorde befolkningen på øya 924 personer.^[1] Disse menneskene ble ansatt som kontraktsbaserte gårdsarbeidere primært på kopraplantasjer (framstilling av tørket kjøtt av kokosnøtt) eid av Chagos-Agalega-selskapet. Selv om lokale plantasjeforvaltere vanligvis tillot pensjonister og funksjonshemmede å bli på øyene og fortsette å motta bolig og rasjoner i bytte mot lett arbeid, ble barn etter fylte 12 år pålagt å jobbe.[3] I 1964 var bare 3 av en befolkning på 963 arbeidsledige.^[1] I april 1967 kjøpte BIOT-administrasjonen ut Chagos-Agalega for £600 000, og ble dermed den eneste eiendomseieren i BIOT.^[2] Den britiske kronen leide umiddelbart ut eiendommene tilbake til Chagos-Agalega, men selskapet sa opp leieavtalen på slutten av 1967.^[1]

Mellom 1968 og 1973 ble ca. 2 000 chagossierne (også omtalt som îloisere), innbyggerne på øya, utvist med tvang fra diego garcia av den britiske regjeringen slik at en felles amerikansk/britisk militærbase kunne etableres der.^[3][4] Mange ble deportert Mauritius og Seychellene,^[5] hvoretter USA bygde det store marineanlegget Diego Garcia, som har vært i kontinuerlig drift siden den gang. I 2019 ble denne handlingen og fortsatt britisk administrasjon av øygruppen ansett som ulovlig av Den internasjonale domstolen i Haag, en kjennelse som FNs generalforsamling støttet. Britene avfeide imidlertid denne kjennelsen som ikke juridisk bindende. Fra august 2018 er Diego Garcia den eneste bebodde øya i BIOT; befolkningen er sammensatt av militært personell og entreprenører for militærbasen. Det er en av to kritiske amerikanske bombeflybaser i Indo-Stillehavsregionen, sammen med Andersen Air Force Base på Guam.^[6]

Atollen ligger 3 535 km øst for Tanzanias kyst, 1 796 km sør-sørvest for sørspissen av India (ved Kanyakumari), og 4 723 km vest-nordvest for vestkysten av Australia (ved Cape Range nasjonalpark i delstaten Vest-Australia). Diego Garcia ligger på den sørligste spissen av Chagos-Laccadive Ridge, en enorm undervannsfjellkjede^[7] med topper som består av korallrev, atoller og øyer som omfatter Lakkadivene, Maldivene og Chagosøyene. Lokal tid er UTC+06.00 året rundt.^[8]