Citrus australasica

A planta tem de 2 a 7m de altura, com a presença de pequenas folhas. Suas flores são brancas e os frutos são cilíndricos, às vezes ligeiramente curvado, vindo em cores diferentes, incluindo rosa e verde.^[2]

Os primeiros colonizadores consumiram as frutas e retiveram as árvores ao limpar os terrenos para a agricultura.^[4] Os botânicos que acompanharam os colonos sugeriram que eles deveriam cultivar essas plantas.^[4]

O caviar vegetal foi recentemente popularizado como um alimento gourmet. Os grãos cítricos foram comparados a um "caviar de limão",^[5][6] que pode ser usado como guarnição ou adicionado a várias receitas. Os grãos frescos têm o efeito de uma explosão de sabor picante efervescente à medida que são mastigadas. O suco da fruta é ácido e semelhante ao de um limão comum. As cascas do limão podem ser secas e usadas como uma especiaria.^[2]

O uso comercial de limão caviar começou em meados dos anos 1990 com compotas feitas a partir de frutos colhidos na natureza. Nos anos 2000, a lima já era vendida em pratos de restaurantes e exportada fresca.^[2]

O caviar vegetal foi recentemente cultivado comercialmente na Austrália em resposta à alta demanda da fruta. Há uma gama crescente de seleções genéticas que são enxertadas em porta-enxertos de citros. Com a repentina demanda do mercado pela fruta, a principal fonte de material genético para propagação tem sido as seleções de plantas selvagem.

No cultivo, o limão caviar é cultivado da mesma maneira que outras espécies cítricas. Pode estar sujeito a algumas pragas e doenças que requerem um controle especializado. Foi feita uma pesquisa sobre a mosca da fruta que concluiu que a lima-dedo não é uma planta hospedeira e, como tal, não é um risco de quarentena para os países importadores.

Pesquisas realizadas desde a década de 1970 indicaram que uma seleção selvagem de C. australasica era altamente resistente a Phytophthora citrophthora, o que resultou em um programa de cruzamento com o limão caviar para desenvolver porta-enxertos de citros resistentes a doenças. Em 2020, pesquisadores começaram a trabalhar com C. australasica para desenvolver soluções para a doença de greening nos cítricos.^[7][4]

O CSIRO também desenvolveu vários híbridos de Citrus cruzando a lima-dedo com espécies padrões. Esses híbridos criaram muitos cultivares que geram limas-dedo em muitas cores diferentes, que vão desde o rosa claro até o verde escuro. Acredita-se que o limão vegetal tenha a mais ampla gama de variação de cores entre todas as espécies cítricas. A cor da polpa (grãos cítricos) vem em tons de verde ou rosa, incluindo verde, rosa claro, coral e escarlate.

Historicamente, a lima-dedo era vista como um membro do gênero Citrus .Mas ao em vez disso, o sistema de taxonomia Swingle dividiu os citros em sete gêneros, colocando o C. australasica no novo gênero Microcitrus. Porém, estudos posteriores favoreceram um conceito mais amplo de Citrus que reúne os gêneros separados por Swingle, devolvendo o caviar vegetal ao Citrus.

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  Uma flor de caviar vegetal.
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  Sementes de lima-dedo.
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  Folhagem.
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  Limão caviar com grãos cítricos parcialmente extraídos.
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  Dois exemplares de C. australasica ao lado de uma moeda australiana de dez centavos ( 23mm de diâmetro)

• Media relacionados com Citrus australasica no Wikimedia Commons
• «Citrus australasica F.Muell.». Atlas of Living Australia