Confrontos no Camboja em 1997

Em 16 de março de 1992, a Autoridade Provisória das Nações Unidas no Camboja (UNTAC), sob a direção do Representante Especial do secretário-geral das Nações Unidas, Yasushi Akashi, e do tenente-general John Sanderson, chegaram ao Camboja para iniciar a implementação do plano de estabilização da ONU, que fora concluído após os Acordos de Paz de Paris de 1991. Eleições livres foram realizadas em maio de 1993. Ao todo, mais de quatro milhões de cambojanos (cerca de 90% dos eleitores) participaram nas eleições, mas o Khmer Vermelho ou Partido do Kampuchea Democrático (PDK), cujas forças nunca haviam sido realmente desarmadas ou desmobilizadas, impediu a participação dos eleitores nos 10-15 % do território do país (correspondente a 6% da população) sob seu controle.

O partido monarquista Funcinpec, do príncipe Norodom Ranariddh, foi o vencedor da votação, com 45,5% votos, seguido pelo Partido Popular do Camboja, de Hun Sen (ex-comunista), e pelo Partido Democrático Liberal Budista,de Son Sann, respectivamente. Apesar da vitória, o Funcinpec teve de entrar em negociações de coalizão com o Partido Popular do Camboja, liderado por Hun Sen, que se recusava a entregar o poder.^[4] Após negociações, o príncipe Ranariddh e Hun Sen se tornaram primeiro e segundo primeiros-ministros, respectivamente, do Governo Real do Camboja.

Em 1997, a longa tensão entre os dois partidos governistas irrompeu em confrontos entre os partidários do príncipe Norodom Ranariddh e os poiadores de Hun Sen, o que resultou em várias mortes. Essses eventos foram referidos pela imprensa e por alguns estudiosos, como um "sangrento golpe do homem-forte Hun Sen",^[5] sem uma investigação mais séria e isenta sobre as causas e o desenvolvimento do conflito.^[6]

Entre os poucos que, na época, tentaram considerar evidências e testemunhos de ambos os lados, estavam o embaixador australiano no Camboja, Tony Kevin^[7] e o jornalista Barry Wain, também australiano, que escreveu: "em circunstâncias que permanecem discutíveis, as forças militares do Sr. Hun Sen [...] derrotaram as tropas do príncipe Ranariddh em Phnom Penh".^[8]

Thomas Hammarberg, Representante Especial das Nações Unidas para Assuntos de Direitos Humanos no Camboja, deixou claro, em seu relatório de outubro de 1997 para a Assembleia Geral da ONU, que os acontecimentos de 5 e 6 de julho constituíam um golpe de Estado.^[4] Em retrospectiva, algumas questões têm sido identificadas como possíveis causas da crise. Em primeiro lugar, o "poder dual", acordado segundo a fórmula de partilha do poder adotada em 1993, com dois primeiros-ministros, permitiu que o PPC mantivesse o controle das estruturas de poder, ao mesmo tempo que a Funcinpec estabelecia uma aliança - Frente Unida Nacional - com o Partido Sam Rainsy, de oposição.^[7] Ambos os lados se acusavam mutuamente de tentar integrar os ex-combatentes do Khmer Vermelho. Hun Sen alegava que Ranariddh estava planejando a tomada do poder com a ajuda dos ex-combatentes do Khmer Vermelho, supostamente introduzidos clandestinamente na capital. Ao mesmo tempo, o exército de Hun Sen também incluía ex-combatentes do Khmer Vermelho.^[9]

Em 5 de julho de 1997, tropas do PPC lideradas pelo General Ke Kim Yan cercaram uma guarnição militar comandada por Nhek Bun Chhay (ligado à Funcinpec), situada na província de Kampong Speu. Ke Kim Yan tentou persuadir Nhek Bun Chhay a desmantelar sua guarnição, mas não conseguiu.^{[10] : 299} Ao mesmo tempo, policiais militares alinhados ao PPC foram até à residência de Chao Sambath (outro general ligado à Funcinpec) e pediram às tropas que guardavam o local que entregassem suas armas^{[10]: 300} Nhek Bun Chhay respondeu ordenando que as tropas da Funcinpec resistissem aos avanços das tropas e da polícia militar do PPC .^[11]:258 Seguiram-se então intensos combates na base militar de Taing Krassang e no Aeroporto Internacional de Phnom Penh, onde se encontrava a maior parte das tropas da Funcinpec.^[10]

Ao saber das notícias, Hun Sen retornou apressadamente de suas férias em Vũng Tàu (Vietnam) ^[12]:255 e, no dia seguinte, deslocou unidades de sua guarda pessoal para que se juntassem às forças regulares que combatiam as tropas da Funcinpec. Estas fizeram duas tentativas de ataque às tropas do PPC mas foram rapidamente repelidas pelos guarda-costas de Hun Sen e pelas tropas regulares. Assim, depois de sofrer pesadas baixas, as tropas da Funcinpec se retiraram de suas posições^[12]:257-8 , fugindo para O'Smach, pequena localidade da província de Oddar Mean Cheay, perto da fronteira tailandesa.^{[11] :254}

Após a resistência monarquista ser esmagada em Phnom Penh, houve de fato alguma resistência conjunta das forças Funcinpec-Khmer Vermelho nas províncias do Norte, onde os combates contra a ofensiva de Hun Sen duraram até agosto de 1997.^[1]

Na sequência da tomada do poder por Hun Sen, o Príncipe Ranariddh exilou-se para Paris. Alguns líderes da Funcinpec foram forçados a fugir do país e muitos foram mortos. Ung Huot foi eleito como o novo Primeiro-Ministro. Pouco antes das eleições para a Assembleia Nacional de 1998, os líderes da Funcinpec retornaram ao Camboja. Nessas eleições, o Partido Popular do Camboja recebeu 41% dos votos, a Funcinpec 32%, e o Partido Sam Rainsy 13%. Segundo observadores internacionais, as eleições foram gravemente prejudicadas pela violência política, intimidação e falta de acesso à mídia. O Partido Popular do Camboja e a Funcinpec formaram um outro governo de coalizão, sendo que o Partido Popular do Camboja passou a ser o parceiro principal.