As corridas em cadeira de rodas fizeram parte do programa de atletismo olímpico dos Jogos Olímpicos de Verão de 1984 a 2004, mas como uma competição de demonstração[1]. Em cada ocasião, duas corridas em pista foram realizadas: uma corrida masculina de 1500 metros e uma corrida feminina de 800 metros[2]. Esta foi a primeira vez que eventos para atletas com deficiência foram apresentados nos Jogos Olímpicos de Verão[3], já que os Jogos Paralímpicos são o local tradicional do para-atletismo de alto nível. As corridas em cadeira de rodas foram o segundo evento de exibição olímpica para atletas com deficiência, seguindo-se ao esqui para deficientes nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1984, realizados no início daquele ano[4].
Medalhas não oficiais foram concedidas aos competidores por Juan Antonio Samaranch, presidente do Comitê Olímpico Internacional[5][6]. Os eventos foram cancelados antes das Olimpíadas de Pequim de 2008 e várias medalhistas de ouro paralímpicas, como Chantal Petitclerc, afirmaram que a decisão foi um grande revés para o esporte, já que ela favorecia sua integração oficial como um esporte olímpico[7].
No evento inaugural em 1984, Sharon Hedrick quebrou o recorde mundial do IPC ao vencer os 800 m femininos em um tempo de 2: 15,73 minutos[6]. Isso foi seguido por duas performances recorde em 1992, quando Claude Issorat da França estabeleceu um recorde masculino de 1500m de 3: 13,92 minutos e Connie Hansen da Dinamarca venceu os 800m em um recorde de 1: 55,62 minutos. [8] Os recordes olímpicos para o evento foram estabelecidos por Saúl Mendoza, que terminou em 3: 06,75 minutos para vencer a corrida de 1500 m masculinos de 2.000[8], e Chantal Petitclerc, que venceu a última prova de 800 m feminino em 1: 53,66 minutos em 2004[9]. Issorat, Hedrick e Louise Sauvage venceram, cada um, duas corridas olímpicas em cadeiras de rodas; Issorat e Sauvage tiveram três pódios olímpicos. Os Estados Unidos tiveram o maior sucesso no evento, arrecadando onze medalhas nas seis edições.
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