Leicester Square

A praça fica em uma área delimitada pela Lisle Street, ao norte; Charing Cross Road, ao leste; Orange Street, ao sul; e Whitcomb Street, a oeste. O parque no centro da praça faz fronteira com a Cranbourn Street, ao norte; Leicester Street, a leste; Rua Irving, ao sul; e um trecho da estrada designado simplesmente como Leicester Square, a oeste. Fica dentro da Cidade de Westminster, ao norte de Trafalgar Square, a leste de Piccadilly Circus, a oeste de Covent Garden e ao sul de Cambridge Circus.^[1]

A estação do Metrô de Londres mais próxima é Leicester Square, inaugurada em 1906.^[2] As rotas de ônibus de Londres 24, 29 e 176 passam na vizinha Charing Cross Road.^[3]

Leicester Square também foi usada como nome para a área circundante, correspondendo aproximadamente a Coventry Street, Cranbourn Street, Charing Cross Road e St Martin's Street.^[4] Isso inclui Bear Street, ^[5] Haymarket, ^[6] Hobhouse Court (em homenagem a Sir John Cam Hobhouse),^[7] Hunt's Court (em homenagem a Samuel Hunt, carpinteiro e arrendatário do século XVII),^[8] Irving Street (em homenagem ao ator Henry Irving),^[9] Orange Street (em homenagem a Guilherme III, Príncipe de Orange),^[10] Oxendon Street (em homenagem a Sir Henry Oxenden, 1º Baronete),^[11] Panton Street (em homenagem ao negociante de imóveis local Thomas Panton),^[12] e Trafalgar Square.^[13]

Séculos XVI a VIII

O terreno onde hoje fica a Leicester Square pertenceu ao Abade e ao Convento da Abadia de Westminster e à família Beaumont. Em 1536, Henrique VIII assumiu o controle de 3 acre(s)s (1,2 ha) de terreno ao redor da praça, sendo os 4 acre(s)s (1,6 ha) sendo transferido para o rei no ano seguinte. A praça tem o nome de Robert Sidney, 2º Conde de Leicester, que comprou este terreno em 1630.^[14] Em 1635, ele construiu para si uma grande casa, Leicester House, no extremo norte. A área em frente à casa foi então cercada, privando os habitantes da paróquia de St Martin in the Fields do direito de uso dos terrenos anteriormente baldios. Os paroquianos apelaram ao rei Carlos I, e ele nomeou três membros do conselho privado para arbitrar. Lord Leicester foi ordenado a manter parte de suas terras (posteriormente conhecidas como Leicester Fields e mais tarde como Leicester Square) abertas aos paroquianos.^[15]

A Leicester House foi habitada intermitentemente em meados do século XVIII e foi finalmente vendida ao naturalista Ashton Lever em 1775. Lever transformou a casa em um museu com uma quantidade significativa de objetos de história natural. Por sua vez, a praça passou a servir de palco de diversões populares.^[15] Bordéis começaram a aparecer ao redor de Leicester Square durante o século, e os visitantes podiam pagar para assistir através de um telescópio as cabeças decepadas dos traidores executados em Temple Bar.^[16] A Leicester House tornou-se o lar de um museu de curiosidades naturais chamado Holophusikon na década de 1780.^[15][17] Foi demolido em 1791-72 devido ao aumento das dívidas após a extinção da nobreza de Leicester e substituído por Leicester Place. Esta, por sua vez, foi convertida em igreja em 1865 e hoje é sede do Cinema Príncipe Charles.^[14]

Em 1790, foi proposta a construção de uma nova Royal Opera House em Leicester Square. O esquema foi liderado pelo Príncipe de Gales, Francis Russell, 5º Duque de Bedford e James Cecil, 1º Marquês de Salisbury e tinha como objetivo restabelecer Londres como um centro de ópera e balé italiano, com uma casa de ópera que rivalizasse com as da Europa continental. A casa de ópera nunca foi construída, pois a patente real necessária na época para licenciar um teatro foi recusada.^[18] Os planos do projeto original estão preservados no Museu de Sir John Soane, enquanto uma pintura de 1790 de William Hodges, que exibe o projeto final, pertence ao Museu de Londres.^[19]

Séculos XIX a XXI

No século 19, Leicester Square era conhecida como um local de entretenimento, com muitas diversões peculiares à época, incluindo o Grande Globo de Wyld, que foi construído para a Grande Exposição de 1851 e abrigava um mapa da Terra em escala gigante.^[20][a] A construção da New Coventry Street facilitou o acesso do tráfego à praça, resultando na substituição de residências privadas por lojas, museus e centros de exposições. A Savile House no. 5–6, construída em 1683 para Thomas Bruce, 2º Conde de Ailesbury, já havia se tornado um museu nessa época e foi finalmente destruído por um incêndio em 1865. Foi reconstruído como Empire Theatre.^[22][15]

Vários hotéis de propriedade estrangeira foram estabelecidos ao redor da praça, tornando-a popular entre os visitantes de Londres. O Hotel Brunet no nº. 25 foi inaugurado por Louis Brunet em 1800, expandindo posteriormente para os números 24 e 26 durante a década seguinte. Foi comprado por Francis Jaunay em 1815, conhecido como Jaunay's Hôtel. O Hôtel Sablonière et de Provence abriu no nº. 17–18 em 1845 como Hôtel de Provence e renomeado em 1869. Fechou em 1919 e tornou-se um bar. O Cavour, nº. 20 a sudeste da praça, inaugurada em 1864. Foi gravemente danificado na Segunda Guerra Mundial, mas posteriormente restaurado.^[4][23]

O Teatro Alhambra foi construído em 1854 no lado leste da praça, dominando o local. Fechou temporariamente dois anos depois, quando o proprietário original, Edward Clarke, faliu, mas reabriu em 1858 como Palácio de Alhambra. Sua popularidade aumentou depois que a Rainha Vitória e sua família foram ver "Águia Negra - O Cavalo da Beleza". Incendiou-se em 1882, mas reabriu no ano seguinte.^[24] No início do século 20, o teatro tornou-se um local popular para balé. Foi demolido em 1936 e substituído pelo Cinema Odeon.^[24] O Empire Theatre of Varieties foi inaugurado em 1881 no antigo local da Savile House, mas teve um início conturbado, fechando por um tempo, até o final da década. O teatro ganhou reputação por ser frequentado por prostitutas de alta classe e, em 1894, o Conselho do Condado de Londres ordenou que o passeio na varanda superior fosse remodelado. Um jovem Winston Churchill, então cadete da Real Academia Militar de Sandhurst, ajudou a destruir as telas de lona que haviam sido erguidas para impedir o acesso à varanda. O teatro fechou em 1927, para ser substituído pelo Empire Cinema.^[25]

Durante o Inverno do Descontentamento, quando o atual Partido Trabalhista lutou para atender às demandas dos sindicatos e de uma economia em contração, os coletores de lixo entraram em greve em janeiro de 1979. A Leicester Square foi transformada em um lixão de facto, ganhando o apelido de "Fester Square".^[26] Na década de 1980, a praça era pedonal, cortando todo o tráfego de veículos.^[27] O acesso à praça para mercadorias e entregas é agora controlado por fiscais especialmente designados.^[28]

No início do século 21, a Câmara Municipal de Westminster estava preocupada com o fato de a praça ser muito perigosa à noite e queria demolir partes dela para incentivar o crescimento de teatros e cinemas e reduzir a popularidade das casas noturnas.^[29] Em 2010, ocorreu uma grande remodelação da Leicester Square como parte de um esquema de Grandes Outdoors proposto pelo Prefeito de Londres, Boris Johnson.^[30] As melhorias incluíram 12 000 metro quadrados (130 000 sq ft) de pavimentação de granito e um elemento aquático ao redor da estátua de Shakespeare.^[31] A praça foi reaberta em maio de 2012, após 17 meses de obras, a um custo total de £ 15,3 milhões. A Autoridade da Grande Londres disse que as reformas acomodariam mais de 1.000 novos empregos.^[30] A reabertura coincidiu com os Jogos Olímpicos de Verão de 2012, no final daquele ano.^[31]

No meio da praça há um pequeno parque que originalmente estava disponível para uso comum no Dia de Lammas (12 de agosto), como lavar roupas e pastorear gado. O Conde de Leicester foi obrigado a preservar estes terrenos, que foram separados do resto da praça por grades. Em 1808, o jardim foi vendido pelo Leicester Estate a Charles Elmes por £210 (equivalente a £17,424 em 2021), que negligenciou sua manutenção.^[b] A propriedade mudou de mãos várias vezes durante a primeira metade do século 19, incluindo Robert Barren após a morte de Elmes em 1822, John Inderwick em 1834 e Hyam Hyams e Edward Moxhay em 1839. Pouca manutenção foi feita e o jardim deteriorou-se a ponto de ficar gravemente dilapidado.^[32][4]

Em 1848, a terra foi sujeita ao significativo caso legal de Tulk v Moxhay. O anterior proprietário do terreno, Moxhay, tinha concordado com um acordo para não construir edifícios, mas a lei não permitiria que compradores que não estivessem "a par" do contrato inicial ficassem vinculados a promessas subsequentes. O juiz, Lord Cottenham, decidiu que os futuros proprietários de terras poderiam ser obrigados por promessas de abstenção de atividade, sujeitos à doutrina do aviso prévio (real ou construtivo). Caso contrário, um comprador poderia (re)vender o terreno para si mesmo, minando uma promessa inicial.^[32][33] James Wyld comprou os bens do jardim das propriedades da morte de Tulk e Moxhay em 1849 para erguer o Great Globe,^[32] embora tenha enterrado a estátua de Jorge I com menos de 12 pés de terra com o globo preso no topo. A estátua foi descoberta após o desaparecimento do globo, mas em 1866 ela havia se deteriorado devido ao vandalismo e foi vendida por £16.^[34] As discussões continuaram sobre o destino do jardim, com os herdeiros de Charles Augustus Tulk erguendo um painel de madeira ao redor da propriedade em 1873. Estes foram rapidamente removidos depois que o Mestre dos Rolls ordenou que o terreno fosse preservado para seu propósito original.^[4]

O jardim foi salvo pelo membro do Parlamento (MP) Albert Grant, que comprou o parque em 1874 por £11.060 e o doou ao Metropolitan Board of Works.^[35] A escritura de propriedade da praça passou para os órgãos públicos seguintes e agora é propriedade da Cidade de Westminster.^[36] Após a compra, o arquiteto James Knowles redesenhou o parque. Uma estátua de William Shakespeare cercada por golfinhos foi construída no centro. Os quatro portões de canto do parque tinham um busto de cada ex-residente famoso da praça: o cientista Sir Isaac Newton desenhado por W. Calder Marshall; Sir Joshua Reynolds, o primeiro Presidente da Royal Academy por H. Weekes; John Hunter, um pioneiro da cirurgia, de T. Wooler; e William Hogarth, o pintor, de J. Durham.^[c][35] Propriedade transferida para a Câmara da Cidade de Westminster em 1933.^[32] A adição mais recente foi uma estátua de bronze do astro de cinema e diretor Sir Charlie Chaplin, projetada pelo escultor John Doubleday em 1981.^[37] Na calçada estavam inscritas as distâncias em milhas para vários países da Commonwealth, incluindo Canadá, Quênia e Jamaica.^[38] Após a reforma da praça ao ar livre, apenas a estátua de Shakespeare ainda permanece.

Entretenimento

Leicester Square é o centro do cinema de Londres, e uma das placas que marcam a praça traz a legenda "Theatreland".^[39] Contém o cinema com maior tela e outro com maior número de lugares (mais de 1.600).^[40] A praça é o local privilegiado em Londres para estreias de filmes e é co-anfitriã do Festival de Cinema de Londres todos os anos.^[41] Semelhante ao Grauman's Chinese Theatre em Hollywood, a praça era cercada por placas montadas no chão com nomes de estrelas de cinema e impressões de mãos de elenco. Durante a reforma de 2010-2012, muitas das placas foram removidas, confundindo os turistas que ainda esperavam encontrá-las ali.^[42]

Cinemas

Devido à longa associação da Leicester Square com o cinema, foi instalada uma trilha de esculturas com tema cinematográfico intitulada Scenes in the Square.^[43] Em fevereiro de 2020, foram instaladas oito esculturas que retratam personagens dos últimos 100 anos do cinema, incluindo Laurel e Hardy, Mary Poppins, Batman, Pernalonga, Don Lockwood por Gene Kelly, Urso Paddington, Mr. Bean e Mulher-Maravilha^[43] Em setembro de 2020, foi instalada uma estátua de Harry Potter pilotando uma Nimbus 2000, tornando-se a nona estátua da exposição.^[44] Em junho de 2021, uma estátua do Trono de Ferro da série de TV Game of Thrones da HBO foi inaugurada para marcar os 10 anos desde o lançamento do primeiro episódio.^[45]

Outras atrações

Leicester Square é um dos vários locais no West End que organiza eventos relacionados ao Ano Novo Chinês. As celebrações são organizadas pela London Chinatown Chinese Association e realizadas no primeiro domingo do período de ano novo. Os eventos incluem música, acrobacias e dança. Um desfile ocorreu nas proximidades, através da Charing Cross Road e da Shaftesbury Avenue.^[46][47]

A maior loja de Lego do mundo foi inaugurada em 3, Swiss Court, Leicester Square, em novembro de 2016. A inauguração foi marcada pela inauguração de uma plataforma 6 metros (20 pé) de altura do Big Ben feito de 200.000 peças de Lego.^[48][49]

Em 2022, o Burger King anunciou que abriria seu primeiro restaurante sem carne em Leicester Square. O restaurante está programado para funcionar de 14 de março a 10 de abril.^[50]

Infraestrutura

A principal subestação elétrica do West End fica abaixo da praça. Os cabos elétricos para a subestação estão em um grande túnel que termina em Leicester Square, e tem origem em Wimbledon, em Plough Lane, atrás do antigo campo de futebol do Wimbledon F.C., antes do qual os cabos ficam acima do solo.^[51]

Em 1726, o anatomista Nathaniel St André afirmou ter entregado coelhos de Mary Toft, uma mulher que morava no no. 27 Leicester Square. O evento foi amplamente divulgado em Londres, atraindo o interesse do rei Jorge I e do presidente da Royal Society, Hans Sloane. Pouco depois, a mulher foi pega tentando comprar um coelho em segredo, e o incidente foi descoberto como uma farsa.^[4]

Leicester Square é comemorada na letra da canção de music hall "It's a Long Way to Tipperary" junto com a vizinha Piccadilly, que se tornou popular entre os soldados durante a Primeira Guerra Mundial.^[4] Durante a guerra, os presos britânicos do campo de prisioneiros de guerra de Ruhleben mencionaram a praça em uma canção: "Grite este refrão o máximo que puder. Queremos que as pessoas de lá, ouçam em Leicester Square, que somos os meninos que nunca desanimam."^[52] É mencionado nas letras de várias faixas de bandas de rock e pop, incluindo o notório "Cocksucker Blues" dos Rolling Stones, (1970)^[53] "Jeffrey Goes To Leicester Square" no álbum Stand Up do Jethro Tull (1969),^[54] "Emit Remmus" no álbum Californication do Red Hot Chili Peppers (1999), ^[55] "He's on the Phone" (1995) de Saint Etienne^[56] e "Leicester Square" de Life Won't Wait do Rancid (1998).^[57] Um verso de "Something About England" do álbum de 1980 Sandinista! do The Clash refere-se a "It's a Long Way to Tipperary", incluindo uma referência a Leicester Square.^[58]

Leicester Square faz parte de um grupo de três no jogo de tabuleiro Monopoly britânico, juntamente com Coventry Street e Piccadilly. O quadro foi definido pelos designers Victor Watson e Marge Phillips na ordem de entretenimento de uma noite de sábado: filme na Leicester Square, refeição na Coventry Street e hotel na Piccadilly.^[59]

A palavra Leicester apresenta a terminação cester que, com raras exceções, é falada como uma pronúncia simplificada, portanto é contraintuitivo, uma peculiaridade do inglês britânico. Um relatório do Premier Inn disse que Leicester Square era o lugar mais mal pronunciado no Reino Unido pelos turistas, geralmente como " /laɪˈtʃɛstər/ " ("Lai-tchester") Square.^[60]

• Lista de estradas homônimas em Londres
• 1 Leicester Square
• Swiss Centre, Londres
• Scenes in the Square

Notas

Referências

Predefinição:London landmarks

• História da Leicester Square
• Leicester Square Webcam - 8 visualizações predefinidas do Radisson Edwardian Hampshire Hotel Arquivado em 2007-06-10 no Wayback Machine
• Informações detalhadas sobre a história e os edifícios de Leicester Square no Survey of London
• Webcam Leicester Square Arquivado em 12 abril 2018 no Wayback Machine
• Mais sobre a história da Leicester Square em www. VictorianLondon.org
• Leicester Square Television
• Estreias de filmes de Leicester Square em Londres
• História dos teatros e cinemas de Leicester Square

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