Northwest Passage

Northwest Passage foi concebido como uma história em duas metades, de acordo com o romance homônimo de Kenneth Roberts, publicado em dois volumes em 1937. Entretanto, a segunda parte jamais foi produzida, porque Spencer Tracy recusou-se a trabalhar com o diretor King Vidor novamente.^[1] Outra explicação seria que, ao voltar de doze semanas de filmagens no Idaho, Vidor descobriu que o roteiro dessa segunda parte estava longe de ser aprovado e que o produtor Hunt Stromberg havia decidido por uma pausa (que se revelou infinita).^[2] Cenas adicionais tiveram de ser gravadas em dezembro de 1939 para unir as pontas soltas e ao título foi agregada a expressão "Book I -- Rogers' Rangers" (Livro I -- Rogers' Rangers).

Em decorrência, o título original é impróprio, pois os acontecimentos ligados à procura de uma passagem entre os oceanos Atlântico e Pacífico -- a passagem do Noroeste -- seriam narrados somente no segundo filme.^[3]

O filme conta, de forma romanceada, uma incursão do Major Rogers e seus Rogers' Rangers ao Canadá, em 1760, para punir uma tribo indígena responsável por ataques a colonos britânicos. Os Rogers' Rangers eram uma força paramilitar anexada ao exército britânico durante a Guerra Franco-Indígena.

Ainda que aborde o clássico conflito "brancos versus índios", o filme não é um faroeste, mas sim um filme de guerra.^[3] O foco, porém, não é este. O foco é a luta do homem europeu -- determinado, corajoso, ambicioso -- contra a natureza áspera, hostil, cruel.^[1][3] Na tela, essa luta se traduz não só por barcos tendo de ser empurrados morros acima e correntes humanas sendo formadas para atravessar rios, mas também por decisões brutais tendo de ser tomadas, como abandonar doentes e feridos.^[3] Vale tudo para assegurar a vitória militar final. Pelo menos um dos homens sucumbe ao canibalismo em uma ocasião.^[1] O filme mantém a maioria dos episódios sinistros do livro, ainda que, ao invés de mostrados, vários deles sejam apenas mencionados, devido à censura do Código Hays.^[4]

Northwest Passage é uma das poucas produções totalmente em Technicolor da década de 1930^[2] e é a primeira de Vidor nesse sistema de cores. A fotografia resultou tão esplêndida que foi agraciada com uma indicação ao Oscar. Raras vezes os ermos na América do Norte -- colinas e lagos das Montanhas Verdes -- foram mostrados de forma tão impressionante no cinema.^[5]

O filme deveria ter sido estrelado por Spencer Tracy, Wallace Beery, Robert Taylor e Franchot Tone, porém todos foram sendo descartados e só Tracy ficou. Robert Young e Walter Brennan foram incluídos no elenco no último minuto^[4]

No final da década de 1950, Northwest Passage tornou-se uma série de TV, com Keith Larsen, Buddy Ebsen e Don Burnett nos papéis principais. Foi produzida somente uma temporada de 26 episódios, exibidos pela NBC entre 1958 e 1959.

Depois de ser expulso de Harvard e de insultar o pai de sua noiva Elizabeth, o artista Langdon Towne escapa da prisão, juntamente com seu parceiro Hunk Marriner. Na fuga, eles encontram o Major Rogers, famoso caçador de índios, que oferece a Langdon o cargo de cartógrafo ne expedição que ele está organizando. O objetivo é adentrar a mata virgem, em direção a Saint Francis, onde vive a sangrenta tribo Abenaki, protegida pelos franceses e notória predadora dos colonos ingleses. Cumprida essa parte da missão, eles forjariam uma passagem para o Pacífico. Assim, Langdon e Hunk acompanham o Major e seus comandados, conhecidos como Rogers' Rangers, e se deparam com inúmeros obstáculos, desde o rigor da natureza até ataques de índios e explosões provocadas por pólvora.^[4]

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