Paavo Nurmi

S-a născut într-o familie de clasa muncitoare. Tatăl său, tâmplar de meserie, a murit în 1910, lăsând cinci copii orfani.^[8] Paavo, fiind cel mai mare, a renunțat la școală la vârsta de 12 ani pentru a susține financiar familia. Deja pasionat de alergare și înot, s-a entuziasmat pentru Hannes Kolehmainen, care a cucerit trei medalii de aur olimpice la Jocurile Olimpice din 1912 de la Stockholm.^[9] S-a legitimat la clubul Turun Urheiluliitto, unde a înregistrat primele succese. A continuat să se antreneze în timpul serviciului militar.

Și-a făcut debutul international la Jocurile Olimpice din 1920 de la Anvers, unde a cucerit argintul la 5.000 m și aurul la 10.000  și la cros la individual și pe echipe. Dezamăgit ca a pierdut la proba de 5.000 m, a început să se antreneze într-un mod mai metodic, purtând un cronometru pentru a-și regla ritmul. În paralel a obținut diploma de inginer. În anul 1923 dobora recordul mondial la milă, la 5000 m și la 10.000 m, o performanță care nu a mai fost realizată până în prezent.^[10]

La Jocurile Olimpice din 1924 de la Paris era marele favorit. Nu a dezamăgit așteptările, cucerind probele de 1500 m, 5.000 m, 3.000 m pe echipe și ambele probe de cros într-o perioadă de patru zile și în pofida unui val de căldură. Totuși, oficialii finlandezi au refuzat să-l înscrie și la proba de 10.000 m din grija pentru sănătatea sa, împiedicându-l să-și apere titlul.^[9] Potrivit legendei, a alergat 29:58 pe pista de antrenament în timpul ce conaționalul său Ville Ritola câștiga proba cu timpul record de 30:23,2.^[11] Supărat, a stabilit un nou record mondial la această distanță chiar la întoarcerea sa în Finlandia.^[12]

În anul 1925 a făcut un turneu în Statele Unite. A participat la 55 alergările într-o perioadă de cinci luni, câștigând 53 dintre ele.^[10] Turneul a cunoscut un mare succes, dar l-a afectat fizic pe el. Din acest an nu a mai stabilit niciun record.^[10]

La Jocurile Olimpice din 1928 de la Amsterdam a obținut trei medalii, aurul la 10.000 m și argintul la 5.000 m și la 3.000 m obstacole. La sfârșitul anului a făcut un al doilea turneu în Statele Unite, după care a stabilit noi recorduri la 6 mile și la 20 km.^[10] S-a pregătit intensiv pentru Jocurile Olimpice din 1932 de la Los Angeles, dar la începutul acestui an a fost descalificat de Asociația Internațională a Federațiilor de Atletism (IAAF) drept sportiv profesionist.^[9] Federația Finlandeză de Atletism nu a acceptat această decizie și Paavo Nurmi a continuat să participe la competițiile în Finlanda.

După ce s-a retras în septembrie 1934, s-a consacrat în societatea sa de construcții.^[10] În paralel a antrenat alergători finlandezi. La începutul anului 1940 a ajuns în Statele Unite pentru a cere ajutor pentru țara sa din cadrul Războiului de Iarnă.^[10]

La Jocurile Olimpice din 1952, organizate „acasă” în Helsinki, a fost desemnat să aduce torța olimpică în stadionul olimpic din cadrul ceremoniei de deschidere. A aprins flacăra din interiorul stadionului, apoi aceasta a fost dusă în turnul stadionului, unde Hannes Kolehmainen a aprins ultima flacăra.^[10]

S-a stins din viață în Helsinki pe 2 octombrie 1954, la vârsta de 76 de ani. A fost înmormântat cu funeralii de stat.

• Lista recordurilor mondiale la atletism masculin până în anul 1970

Materiale media legate de Paavo Nurmi la Wikimedia Commons

• en Paavo Nurmi la World Athletics
• en Paavo Nurmi la Olympedia.org