Лептиктиды

Таксон Leptictida в ранге надотряда выделен американским палеонтологом М. Маккенной в 1975 году; в 1986 году другой американский палеонтолог, М. Новачек^[нем.], предложен рассматривать его в ранге отряда, что стало практически общепринятым^[2].

Систематическое положение лептиктид остаётся неясным: их включали в грандотряд Glires либо сближали с группой насекомоядных (Lipotyphla)^[2]; по результатам исследований 2007 года, лептиктиды либо представляют собой базальную группу эутериев^[3][4], либо входят в состав надотряда афротериев, являясь сестринской кладой для отряда прыгунчиковых (Macroscelidea)^[5]. Ряд палеонтологов считает, впрочем, сходство лептиктид и прыгунчиков чисто внешним (вызванным приспособлением к рикошетирующему бегу) и возвращается к гипотезе о сестринских взаимоотношениях лептиктид и насекомоядных^[6].

Лептиктиды появились в конце мела — начале палеоцена, изначально являясь по типу питания насекомоядными. Вымерли лептиктиды в олигоцене^[2]. Наиболее сохранившимися находками представлен род Leptictidium; они относятся к среднему эоцену и сделаны в карьере Мессель, Германия. Именно этим находкам мы обязаны большинством сведений о посткраниальном скелете лептиктид^[7].

Остальные представители отряда известны в основном по черепам, которые сохранились достаточно хорошо. Они представляли собой неспециализированных плацентарных млекопитающих и по многим признакам близки к общему предку плацентарных. Размерами они были с белку (длина черепа до 3 см); имели довольно длинную мозговую камеру (в которой барабанная полость отделялась от твёрдого нёба значительным промежутком) и тонкую и длинную скуловую дугу, напоминая строением черепа современных тупай. Мозг у представителей отряда был весьма примитивен: обонятельные луковицы были очень крупными при сравнительно коротком мозжечке. У лептиктид ещё не было собственно слухового барабана, а барабанная перепонка поддерживалась кольцевидной барабанной костью (как у большинства современных землероек)^[8].

Уникальным признаком, выделяющим лептиктид среди других плацентарных, является наличие заметного треугольного выступа теменной кости на её затылочной поверхности. Зубная формула у кайнозойских представителей имеет вид:

${\displaystyle I{2 \over 3}C{1 \over 1}P{4 \over 4}M{3 \over 3}\,\,,}$

где ${\displaystyle I}$  — резцы (incisivi), ${\displaystyle C}$  — клыки (canini), ${\displaystyle P}$  — предкоренные (praemolares) и ${\displaystyle M}$  — истинные коренные (molares) зубы (у верхнемелового Gypsonictops сохраняются пять нижних премоляров). Клык и 1-й премоляр являются однокоренными, последний премоляр у лептиктид — моляроподобный. При этом зубы сохраняют примитивный режущий тип строения с присутствием острых бугров на поперечно расширенных верхних молярах. Для нижних моляров характерны сдавленность тригонида в передне-заднем направлении и наличие на талониде обширного, но мелкого бассейна^[9].

Передние конечности у лептиктид были значительно короче задних конечностей (что делает их похожими на кенгуру и тушканчиков). Лучевая и локтевая кости относительно стройные, локтевой отросток^[англ.] — короткий. Бёдра — также стройные. По имеющимся оценкам, длина тела составляла от 60 до 90 см, а масса тела — от 400 до 700 г. Предполагают, что лептиктиды были наземными млекопитающими, способными к быстрому бегу и прыжкам — как на четырёх, так и на двух ногах. Строение передних конечностей указывает на то, что лептиктиды часто рыли землю, добывая пищу или прячась в убежищах^[2][7].

Особенностью представителей отряда (насколько можно судить о них по ископаемым остаткам Leptictidium из карьера Мессель) был удивительно длинный (по сравнению с современными плацентарными) хвост, который формировали примерно 40 позвонков. Вероятно, он использовался для поддержания равновесия во время прыжков или быстрого бега^[7].

В отряд включают следующие вымершие роды:

• Кэрролл Р. Палеонтология и эволюция позвоночных: В 3-х тт. Т. 3. — М.: Мир, 1993. — 312 с. — ISBN 5-03-001819-0.
• Разнообразие млекопитающих / О. Л. Россолимо, И. Я. Павлинов, С. В. Крускоп, А. А. Лисовский, Н. Н. Спасская, А. В. Борисенко, А. А. Панютина. — М. : Издательство КМК, 2004. — Ч. I. — 366 с. — (Разнообразие животных). — ISBN 5-87317-098-3.

• Insectivore-like mammals: Tiny teeth and their enigmatic owners (англ.)