Эрлер, Генрих

Генрих Эрлер родился 14 сентября 1917 года в Обербальбахе (ныне часть города Лауда-Кёнигсхофен) в округе Таубербишофсхайм Великого герцогства Баден (ныне земля Баден-Вюртемберг). Был одним из восьми сыновей рабочего. Когда умерла его мать, отец вступил в брак во второй раз, от этого брака у него родилось ещё четверо детей^[4].

Генрих окончил коммерческую школу, позже работал мясником. 29 октября 1935 года был призван в вермахт, службу проходил в 7-й батарее 25-го артиллерийского полка (нем. Artillerie-Regiment 25) в Людвигсбурге. Позже перевёлся на службу в люфтваффе, нёс службу в 8-м полку зенитной артиллерии (нем. Flak-Regiment 8) с 7 апреля по 1 ноября 1936 года^[4].

Со 2 ноября 1936 по 15 августа 1937 года Эрлер служил в 3-й роте 88-го зенитного батальона (нем. 3./Flakabteilung 88) в составе легиона «Кондор», сражавшегося в гражданской войне в Испании. С 24 августа 1938 года по 1 августа 1939 года он служил в 14-й роте 5-го полка зенитной артиллерии (нем. 14./Flak-Regiment 5). 2 августа 1939 года переведён в 1-ю роту 502-го резервного зенитного батальона (нем. 1./Reserve-Flakabteilung 502)^[4].

На момент начала Второй мировой войны Эрлер проходил службу в войсках ПВО. 3 января 1940 года он подал прошение о переводе в истребительные части^[a]. Прошение было удовлетворено, и с 1 февраля по 4 ноября 1940 года он прошёл обучение на пилота. 1 июля того же года он был произведён в фельдфебели, 1 января 1941 года — в лейтенанты^[4].

1 февраля 1941 года Эрлер был включён в состав 4-й эскадрильи 77-й эскадры люфтваффе (JG 77) «Туз червей» (нем. 4./Jagdgeschwader 77 «Herz As»), позже преобразованную в 4-ю эскадрилью 5-й эскадры люфтваффе (JG 5), базировавшуюся в Норвегии. В мае 1941 года он одержал первую победу, а 19 сентября 1941 года был награждён Железным крестом 2-го класса^[4]. JG 77 оказывала поддержку 10-му авиационному корпусу, который подчинялся 5-му воздушному флоту, в ходе операций против войск Великобритании: самолёты осуществляли вылеты с баз в Норвегии, нередко сопровождая пикирующие бомбардировщики Junkers Ju 87 во время налётов на британские суда. В январе 1942 года JG 77 была преобразована в эскадру JG 5 «Арктическое море» (нем. Eismeer)^[6].

19 февраля 1942 года Эрлер одержал свою вторую победу: возглавляя патруль из трёх самолётов 4-й эскадрильи, он сбил истребитель И-18^{[англ.][7]}. В начале мая Эрлера перевели в 6-ю эскадрилью JG 5^[8]. 16 мая немецкая разведка обнаружила союзный конвой PQ-16, состоявший из 35 грузовых судов и сопровождавшийся 15 боевыми кораблями, а в последующие дни на конвой было совершено множество авианалётов при участии бомбардировочных эскадр KG 30^[англ.] и KG 26^[англ.].

30 мая в бой вступила и JG 5^[4]. Согласно отчётам, лётчиками эскадры JG 5 в ходе воздушных боёв были сбиты 43 истребителя и 7 бомбардировщиков^[9]. Тем утром в 9:20 лейтенант Эрлер, фельдфебель Мюллер, унтер-офицер Дёбрих^[англ.] и ещё один лётчик доложили о том, что каждый из них сбил по самолёту Hawker Hurricane. Примерно в это же время была подтверждена гибель командира 2-го гвардейского смешанного авиаполка подполковника Б. С. Сафонова, который управлял самолётом Curtiss P-40 Warhawk^[10].

2 июня между 12:35 и 14:00 Эрлер участвовал в миссии сопровождения группы Ju 87, совершавших налёт на Мурманск. Во время этой миссии немцами были обнаружены один Hawker Hurricane и два P-40, а Эрлер записал на свой счёт один сбитый P-40. Однако, согласно советским документам, в тот день были сбиты только два Hurricane из 2-го гвардейского смешанного авиаполка^[11].

Свою 11-ю победу Эрлер одержал 20 июля 1942 года^[b]. 21 августа 1942 года он был назначен командиром эскадрильи^[англ.] 6./JG 5 (6-я эскадрилья 5-й истребительной эскадры JG 5) после того, как его предшественник обер-лейтенант Ханс-Дитер Хартвайн (нем. Hanns-Diether Hartwein) погиб 21 августа 1942 года^[14]. В тот же день он командовал эскадрильей, которая блокировала аэродром Ваенга: в ходе воздушных боёв эскадрилья сражалась против 12 истребителей (четыре P-40E из 2-го гвардейского смешанного авиаполка, четыре И-16 из 27-го истребительного авиаполка и четыре ЛаГГ-3 из 255-го истребительного авиаполка). Эрлер заявил о трёх сбитых им самолётах, которые довели его число побед до 44 (все в том бою были сбиты два ЛаГГ-3 и два И-16, ещё один И-16 и один P-40E были повреждены)^[15]. 2 сентября Эрлер одержал ещё две победы, а 4 сентября был награждён Рыцарским крестом Железного креста. Награждение провёл полковник Александр Холле^[англ.], командир авиагруппы «Север» в Петсамо^[9].

19 сентября 1942 года во время налёта на Мурмаши Эрлер сбил ещё два Hurricane, доведя число своих побед до 60^[14]. 9 января 1943 года в бою над Кировской железной дорогой Эрлер сбил два ЛаГГ-3 и один Hurricane^[16], а 1 февраля его произвели в обер-лейтенанты^[17]. Днём 27 марта 2-я и 3-я группы JG 5 обеспечивали сопровождение истребителям Bf 110 и Fw 190, атаковавшим советский аэродром в Мурмашах. В ходе миссии немцы вступили в бой против 30 советских истребителей над Шонгуем и Мурмашами, сбив 14 самолётов: Эрлеру приписывается 5 побед. Согласно советским документам, в тот день было сбито только 6 истребителей^[18]. На следующий день Эрлер был представлен к Немецкому кресту в золоте^[17]. 19 апреля 1943 года Эрлер участвовал в бою над аэродромом Арктика, сбив два истребителя P-39 Airacobra и один Curtiss P-40, но в том бою его сослуживец Рудольф Мюллер был сбит в 6 км к юго-востоку от Мальявр^[19]. 1 мая 1943 года Эрлер был произведён в гауптманы (капитаны)^[20]. 8 июня он одержал свою 100-ю победу и стал 40-м лётчиком люфтваффе, преодолевшим этот рубеж^[21].

21 июня 1943 года Эрлер был сбит в воздушном бою в 30 км южнее Кандалакши гвардии майором П. С. Кутаховым, будущим Главнокомандующим ВВС Советского Союза^[22]. Согласно сводкам, с 20:13 по 20:50 пять самолётов P-39 Airacobra и один P-40 Kittyhawk в составе 19-го гвардейского истребительного авиаполка (ведущий — гвардии майор Кутахов) вылетели на перехват десяти Ju 87, встретив десять истребителей Me 109. Вопреки донесениям лётчиков о трёх сбитых самолётах противника и одном подбитом, а также о сбитом силами ПВО самолёте, в том бою немцы потеряли только один истребитель, который пилотировал как раз Эрлер. Согласно боевому донесению штаба 33-го отдельного зенитного артдивизиона от 22 июня 1943 года, был сбит один истребитель Me-109, лётчик которого спустился на парашюте. Эрлер благополучно приземлился и вызвал помощь: его эвакуировали на самолёте Arado Ar 196, который пилотировал фельдфебель Йозеф Берендес (нем. Joseph Berendes)^[23].

1 августа 1943 года Эрлер был награждён Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту, одержав к тому моменту 112 побед^[24]. Награду вручил лично Адольф Гитлер в своей главной ставке Волчье логово под Растенбургом. На той же церемонии свои награды получили гауптман Эгмонт Принц цур Липпе-Вайссенфельд^[англ.], гауптман Манфред Мёйрер^[англ.], обер-лейтенант Теодор Вайссенбергер, обер-лейтенант Иоахим Киршнер, гауптман Вернер Шреер (всем — Дубовые листья к Рыцарскому кресту) и майор Гельмут Лент (мечи к Рыцарскому кресту с Дубовыми листьями)^[25]. 18 августа 1943 года он одержал ещё три победы, доведя их число до 115, взлетев с аэродрома Понтсаленйоки (фин. Pontsalenjoki) и уйдя на север, где им были сбиты P-40. Однако в той миссии погиб его напарник фельдфебель Кристиан Штольц (нем. Christian Stolz), сбитый зенитной артиллерией. В тот же день Эрлер сбил Ла-5 к северо-востоку от аэродрома Лоухи^[26].

1 сентября 1943 года Эрлер неофициально был назначен командиром группы^[англ.] III./JG 5 в связи с тем, что майор Гюнтер Шольц^[англ.] сменил оберст-лейтенанта Готтхарда Хендрика^[англ.] на посту командиром эскадры^[англ.] JG 5. Командование 6-й эскадрильей принял обер-лейтенант Вайссенберг^[27]. Сам Эрлер после этого назначения отправился в отпуск продолжительностью примерно месяц^[28], а после возвращения в строй одержал первую победу в должности командира группы (и свою 116-ю суммарно) над P-40 в бою 24 сентября^[29]. 25 ноября после относительного затишья на фронте советская авиация предприняла координированные налёты на Титовку и аэродромы Хёйбуктмоэн в Киркенесе и Луостари около Печенги. Титовку штурмовали 16 штурмовиков Ил-2 и шесть истребителей P-40 в сопровождении шести Як-1 и четырёх Як-9. Хёйбуктмоэн был атакован 12 бомбардировщиками Пе-2 в сопровождении 12 истребителей P-39 и шести Як-9^[30]. На Луостари совершили налёт 16 штурмовиков Ил-2 и шесть истребителей P-40 при поддержке 14 истребителей Як-1 и шести Hurricane^[31]. Эрлер одержал в тот день победы над двумя P-40 и двумя Ил-2, доведя число побед до 120^[32].

Свою первую миссию 1944 года 3-я группа (III./JG 5) выполнила 29 января, когда все три эскадрильи вылетели в 11:40 и обнаружили группу истребителей Як-7 из 122-й истребительной авиадивизии ПВО к югу от Мурмашей. В ходе боя пилоты группы приписали себе четыре победы, одну из них — Эрлер (121-я победа), однако в советских архивах утверждается о гибели только одного самолёта^[33]. 13 марта немецкий конвой покинул Киркенес, в то время как туда направился другой: 3-я группа несла постоянную службу, обеспечивая охрану кораблей с воздуха, а Эрлер одержал ещё три победы, доведя их до 124. Так, в 13:35 им был сбит P-40, а чуть позже — P-39 и Ил-2^[34].

В течение суток с 25 по 26 мая 1944 года Эрлер одержал девять побед, доведя общее число своих побед до 155^[35][36]. Части 3-й группы получили распоряжение перелететь из Печенги в Свартнес в 17:17 25 мая. В 21:00 группа из 19 истребителей Bf 109 под командованием Эрлера были подняты в воздух в связи с приближением 80 советских самолётов, атаковавших немецкий конвой. В ходе сражения 3-я группа одержала 33 победы: было сбито 12 бомбардировщиков Douglas A-20 Boston, восемь истребителей P-40 Kittyhawk и пять P-39 Airacobra, в то время как в советских документах утверждалось только о пяти сбитых самолётах. Эрлер одержал 4 победы, доведя суммарное их число до 150. На следующий день он возглавил ту же группу из 19 истребителей Bf 109 для охраны немецкого конвоя: немцы доложили о бое против 100 советских самолётов и о 40 одержанных победах, пять из которых на счету Эрлиха. В советских архивах утверждается о девяти потерянных самолётах^[37].

30 мая 1944 года Эрлер вынужден был совершить аварийную посадку истребителя Messerschmitt Bf 109 G-6 (заводской номер 411963) на аэродроме Печенга, отделавшись лёгкими повреждениями^[38][39]. 1 июня 1944 года 9-я эскадрилья была переведена из 3-й группы в состав 2-й, которая покинула Финляндию в апреле того же года и участвовала в так называемой обороне Рейха^[англ.] (стратегическая воздушная оборона Германии). Однако не все лётчики 9-й эскадрильи были отправлены в Германию: оставшиеся в Печенге создали так называемую «командную эскадрилью» (нем. Kommandostaffel), которая позже стала «Эскадрой Арктического моря» (нем. Eismeerstaffel)^[40].

1 августа он был назначен командиром эскадры^[англ.] JG 5 и в то же время повышен до майора^[35]. Эрлер сменил на этом посту оберст-лейтенанта Шольца, который стал главой истребительного командования «Норвегия»^[англ.]. Командиром 3-й группы был назначен обер-лейтенант Франц Дёрр^[англ.], командиром 10-й эскадрильи (бывшая 7-я) — лейтенант Вальтер Шук^[41]. 9 ноября Эрлер вылетел из Банака^[англ.] и направился к аэродрому Бардуфосс^[англ.], чтобы получить из первых рук информацию об изменении в организации эскадры и учебном процессе. Там он узнал, что многие из лётчиков (даже старшие офицеры) до сих пор не были ознакомлены с истребителями Fw 190, что у новичков было мало боевого опыта и что их даже не обучали полётам строем^[англ.]. Эрлер приказал 9-й эскадрилье заняться обучением полётов на Fw 190, а младших офицеров принял в «командную эскадрилью». Для наблюдения за их работой он отложил своё возвращение в строй до 12 ноября^[42].

12 ноября 1944 года военно-воздушные силы Великобритании приступили к выполнению операции «Катехизис»^[англ.], целью которой было уничтожение линкора кригсмарине «Тирпиц». Бомбардировщики Avro Lancaster из 617-й и 9-й^[англ.] эскадрилий были посланы к острову Хакёйя^[нем.], находившемуся немного западнее порта Тромсё, где базировался Тирпиц^[43]. Эрлер в это время находился в расположении 9-й группы JG 5 на аэродроме^[англ.] Бардуфосса^[англ.], имея в своём распоряжении 12 исправных истребителей Fw 190 A-3^[44]. Занимаясь обучением неопытных пилотов и помогая опытным лётчикам привыкать к Fw 190, Эрлер не мог знать точные координаты линкора, а лишь знал, что корабль стоит где-то рядом с Тромсё. Более того, ему никогда не сообщали о необходимости в обязательном порядке охранять корабль^[45].

В 7:39 недалеко от Мушёэна были обнаружены три «Ланкастера», летевших на восток. Центр управления в Бардуфоссе получил сведения об обнаружении самолётов незадолго до 8 утра. Вскоре поступило второе сообщение, что ещё один «Ланкастер» движется на северо-восток: причиной задержки этого сообщения стал тот факт, что сначала сообщение направили из Мушёэна в Фёуске, а потом в штаб люфтваффе в Нарвике. Офицер связи лейтенант Лео Беньерс (нем. Leo Beniers) немедленно передал эту информацию в Тромсё. В 8:18 центр управления истребителями люфтваффе получил предупреждение, и в районе Будё была поднята тревога. В 8:34 были обнаружены ещё четыре бомбардировщика Lancaster, однако их ошибочно указали не в том квадрате на координатной сетке^[англ.] люфтваффе, из-за чего ни Эрлер, ни Дёрр не были проинформированы о приближении вражеских бомбардировщиков^[46].

В тот день Эрлер предварительно дал распоряжение 9-й эскадрилье на аэродроме Бардуфосс о трёхминутной готовности, в то время как «командная эскадрилья», проходившая обучение, была в состоянии 15-минутной готовности. Эрлер собирался лететь в Алту и прибыл на командный пункт в 8:50, не подозревая о том, что должно произойти. Когда он собирался покинуть пункт, с «Тирпица» пришло сообщение о том, что были зафиксированы шумы авиационных двигателей неизвестного происхождения и на неизвестной высоте. Экипаж линкора попросту не распознал приближающиеся вражеские бомбардировщики. В 9:18 Эрлер приказал привести в полную боеготовность 9-ю эскадрилью и дал 3-минутную готовность «командной эскадрилье». Ситуация оставалась непонятной для самого Эрлера вплоть до промежутка между 9:21 и 9:23, когда поступило второе сообщение о шумах авиационных двигателей. В 9:23 Эрлер в итоге возвестил о воздушной тревоге и приказал поднять^[англ.] 9-ю эскадрилью в воздух. Параллельно Дёрр, которому поступило сообщение о взлёте истребителей, прибыл также на командный пункт и возглавил «командную эскадру». В 9:25 Эрлер уже находился в воздухе, а вот взлёт 9-й эскадрильи был задержан на 5 минут из-за того, что совершал посадку Junkers Ju 52^[47]. Путаницу усилил тот факт, что когда немецкое командование в Тромсё заметило приближение британцев, они связались с командованием аэродрома, чтобы узнать, был ли готов хоть один истребитель к взлёту. На запрос был дан положительный ответ, однако штаб JG 5 подумал, что речь шла о перелёте в Алту^[48][49]. Офицерам экипажа «Тирпица» сообщили, что Эрлер уже был в воздухе, ещё до начала налёта британцев, который произошёл в 9:38^[50].

Эрлер находился в воздухе, когда понял, что его радиопередатчик не работал^[47]. Из-за этого он не мог связаться ни с центром, ни с другими пилотами, поэтому даже не знал, в каком направлении лететь. Он решил продолжить перелёт в Алту. В 9:30 обер-лейтенант Вернер Гайко, командир 9-й эскадрильи, наконец-то взлетел с ещё одним самолётом. В 9:42 Эрлер добрался до Стурстейннеса^[англ.], когда заметил слева вдали грибовидное облако и вспышки от разрыва зенитных снарядов^[51]. Он решил лететь в сторону дыма, прежде чем свернуть на запад, чтобы перехватить вражеские бомбардировщики. Он облетел побережье, двигаясь в северо-восточном и юго-западном направлении, затем ушёл в сторону Малнеса^[англ.] и окрестностей Хейи, прежде чем вернуться в Алту^[52]. Однако когда пилотам истребителей поступили сообщения о том, что целью бомбардировщиков был «Тирпиц», было уже слишком поздно, чтобы что-то предпринять. Линкор затонул и забрал с собой на дно многих находившихся на нём людей. Самолёты 9-й эскадрильи так и не вышли на след бомбардировщиков, вернувшись на авиабазу Бардуфосс^[53].

После этой катастрофы Эрлер и Дёрр предстали перед военным трибуналом в Осло, который утверждал, что оба пилота не поняли серьёзность всей атаки. В частности, им инкриминировали создание задержки при подъёме авиации по тревоге, выход из состава эскадрильи и дачу ложных показаний насчёт того, что радиопередатчик Эрлера прекратил работу, что не позволило ему возглавить эскадрилью при отражении вражеской атаки^[54]. Всю ответственность за гибель линкора возложили именно на Эрлера и Дёрра: их судили 17, 18 и 20 декабря в Имперском военном трибунале^[англ.] 2-го созыва, председателем суда был генеральный судья доктор Эрнст Рёйтер (нем. Ernst Reuter). Обоим предъявили также обвинения в проявлении трусости перед врагом, которые суду пришлось всё же снять. Эрлеру же инкриминировали чрезмерную амбициозность: суд утверждал, что Эрлер покинул командный пункт, чтобы заняться достижением 200-й победы, и не выполнил прямой приказ рейхсмаршала Геринга, который требовал выполнения соответствующих служебных обязанностей не в воздухе, а на земле. С Дёрра в итоге все обвинения сняли, а козлом отпущения оказался Эрлер. Его не просто признали виновным, но отстранили от командования, разжаловали в звании и приговорили к трём годам тюремного заключения в крепости^[нем.] за невыполнение приказа. Суд также постановил, что у Эрлера нет опыта, который позволял бы ему возглавлять авиационное подразделение на Западном фронте^[55]. Поданная ещё до гибели «Тирпица» рекомендация Эрлера к мечам к Рыцарскому кресту Железного креста с Дубовыми листьями осталась без рассмотрения^[56].

Приговор расценивался некоторыми как политически мотивированный. Верховный главнокомандующий кригсмарине Карл Дёниц был выше Геринга по статусу, и Геринг подобным судом пытался смягчить гнев Дёница. Предполагается, что только личный боевой счёт Эрлера помог ему избежать смертного приговора. Однако от этого лётчику не было легче: вокруг него распространялись слухи о том, что он был на отдыхе со своей подругой в Осло, когда произошла катастрофа «Тирпица»^[57][58].

Вальтер Шук, находившийся в подчинении у Эрлера, потребовал от рейхскомиссара Норвегии Йозефа Тербовена вмешаться в это дело^[59]. 12 января 1945 года Тербовен лично передал заявление Шука в защиту Эрлера рейхсмаршалу Герману Герингу. Последующее расследование и череда допросов привели к тому, что никто из экипажей истребителей даже не знал, что линкор «Тирпиц» перебрался на новую позицию у острова Хокёйя^[англ.] пару недель тому назад, а Эрлера просто решили сделать козлом отпущения из-за случившегося^[60]. Вывод расследования сводился к тому, что плохая связь между кригсмарине и люфтваффе привела к катастрофе^[61]. Эрлер был признан невиновным в гибели линкора, и 1 марта 1945 года Гитлер официально помиловал лётчика, позволив ему вернуться на фронт, где у того был бы шанс реабилитироваться^[59]. Эрлера восстановили в звании и направили в эскадрилью истребителей Messerschmitt Me 262, базировавшуюся в Германии^[62].

27 февраля 1945 года Эрлер, будучи под командованием своего бывшего сослуживца по эскадре JG 5, майора Вайсснебергера, был переведён в 7-ю истребительную эскадру (JG 7). Эскадра была оснащена реактивными истребителями Messerschmitt Me 262, а перед ней стояла задача воздушной обороны Рейха^[англ.]. В течение следующих пяти недель Эрлер одержал ещё 6 побед^[c], чем довёл общее количество сбитых им самолётов до 208^[d]. Свои победы он одерживал, летая в составе подразделения штаба эскадры JG 7^[62][65]. 21 марта 8-я воздушная армия стратегических военно-воздушных сил США в Европе^[англ.] совершила серию авианалётов на аэродромы люфтваффе в Германии при участии 1300 тяжёлых бомбардировщиков, сопровождаемых 750 истребителями. В тот же день Эрлер совершил первый оперативный вылет Me 262 и сбил один бомбардировщик Boeing B-17 Flying Fortress^[66]. На следующий день 8-я воздушная армия снова атаковала военные объекты и аэродромы на территории Германии^[67], а вылетевший с аэродрома Пархим^[англ.] Эрлер сбил ещё один B-17^[68][69].

23 марта 15-я воздушная армия^[англ.] направилась к Руланду: в том районе в Шварцхайде располагались заводы по производству синтетического топлива (под названием Synthesewerk Schwarzheide или Hydrierwerk Brabag^[англ.]). Около Хемница на группу бомбардировщиков напали 14 истребителей Me 262 из JG 7. В ходе боя Эрлер сбил два бомбардировщика Consolidated B-24 Liberator^[70][71]. На следующий день, 24 марта он объявил о своей пятой победе, став, таким образом, асом люфтваффе на реактивных истребителях. В тот же день 1714 бомбардировщиков в сопровождении 1300 истребителей снова сбросили бомбы на 18 аэродромов люфтваффе, и в окрестностях Дессау Эрлер снова атаковал противника из 463-й^[англ.] и 483-й бомбардировочных групп^[англ.], сбив бомбардировщик B-17^[72]. 31 марта 8-я воздушная армия США обрушилась на нефтяные хранилища в Цайце и Бад-Берке, а также на ещё ряд объектов; в то же время бомбардировочное командование британских ВВС^[англ.] отправило бомбардировщики для атаки верфей компании Blohm + Voss. Днём того же дня Эрлер доложил об очередной победе, сбив North American P-51 Mustang из группы сопровождения бомбардировщиков B-17 и B-24^[73].

Вопрос о том, при каких обстоятельствах Эрлер одержал свои последние воздушные победы, а также когда и по какой причине он погиб, остаётся неразрешённым: разные авторы приводят противоречивые сведения об этом. Предполагается, что последний бой Эрлера состоялся 4 или 6 апреля 1945 года. Роберт Форсайт и Манфред Бёме приводили в своих работах текст официального отчёта о гибели лётчика, подписанного Теодором Вайссенбергером и Вальтером Шуком: согласно отчёту, Эрлер погиб в бою 6 апреля, когда его самолёт был сбит истребителем P-51 Mustang к северо-востоку от Шарлиббе^[74][75]. Однако Бёме отмечал, что в отчёте отсутствовала причина гибели Эрлера^[75]. По словам Форсайта, в отчёте была допущена ошибка — в американских документах упоминались бои против Me 262, датируемые не 6, а 4 апреля^[74]. Версию Бёме о гибели 6 апреля поддерживают Хью Морган и Джон Уил^[62], версию Форсайта о гибели 4 апреля — Колин Хитон, Эндрю Мэттьюс и Джон Форман^[76][77].

4 апреля 1945 года командование бомбардировщиков Королевских ВВС Великобритании отправило 243 бомбардировщика «Ланкастер» на бомбардировки объектов в Нордхаузене, а командование 8-й американской воздушной армии выслало 950 бомбардировщиков B-17 и B-24 для бомбардировки аэродромов люфтваффе в Кальтенкирхене, Пархиме, Перлеберге, Везендорфе, Фассберге^[англ.], Хойе, Дедельсторфе и Эггебеке, а также для налёта на доки подлодок в Финкенвердере^[англ.] (Гамбург) и корабельные доки в Киле. Охрану этой армады бомбардировщиков обеспечивали 800 истребителей сопровождения^{[англ.][78]}. 6 апреля состоялись налёты сил 8-й воздушной армии на Галле, Лейпциг и Геру: в бомбардировках участвовал 641 тяжёлый бомбардировщик, которых сопровождали 600 истребителей P-51 и P-47^[75].

Бёме указывал, что 6 апреля Эрлер вступил в бой с бомбардировщиками B-17 и сбил два из них, прежде чем сам был сбит^[75]. Согласно другим авторам, Эрлер взлетел с аэродрома Бранденбург-Брест и обнаружил группу бомбардировщиков B-24 Liberator из 448-й американской бомбардировочной группы в 50 км к востоку от Гамбурга. Им с ходу были атакованы и сбиты бомбардировщики «Miss-B-Havin» (командир экипажа — лейтенант Шафтер) и «Red Bow» (лейтенант Манн). В ходе атаки самолёт Эрлера был повреждён ответным огнём стрелков B-24 «My Bundle» (лейтенант Гордон Брок), а после выхода из атаки Эрлер был атакован «Мустангами» из группы прикрытия. Гибель Эрлера случилась, когда он предпринял атаку на самолёт B-24 Liberator под названием «Trouble in Mind» (командир экипажа — капитан Джонни Рей), попав под огонь противника^[79].

Вместе с тем и Бёме, и Форсайт утверждают, что Эрлер мог погибнуть, совершая воздушный таран. В частности, Теодор Вайсснебергер утверждал, что Эрлер перед гибелью отправил ему радиограмму, в которой говорил, что у него закончились все боеприпасы и что ему придётся идти на таран, добавив в конце «Увидимся в Вальгалле!»^[65][74]. Вальтер Шук, отвечавший за радиопереговоры, приводил следующий текст радиограммы^[80][81]:

Тео, это Генрих! Я сбил два бомбардировщика, у меня закончились боеприпасы. Я иду на таран. Прощай, увидимся в Вальгалле!

Оригинальный текст (нем.)

Theo, Heinrich hier! Habe zwei Bomber abgeschossen; Munition ist alle. Ich ramme jetzt. Auf Wiedersehen, sehen uns in Walhalla!

Сообщение Эрлера, подразумевавшее гибель лётчика в результате воздушного тарана, скорее всего, не соответствовало действительности. Выжившие члены экипажа капитана Рея, рассказывая о крушении истребителя Эрлера, утверждали, что «в фюзеляж попало несколько снарядов, отчего начался пожар». Сам повреждённый B-24 «My Bundle» упал в Крюлленкемпе (нем. Krullenkempe), недалеко от Хафельберга^[79].

7 апреля около Штендаля обнаружили тело, официальные результаты вскрытия которого показали, что это было тело Эрлера. Похороны состоялись 10 апреля^[65]. 11 декабря 2018 года газета Neue Zürcher Zeitung сообщила, что немецкий археолог-любитель Уве Бенкель^[англ.] обнаружил остатки разбившегося истребителя Me 262 и останки пилота — и по одной из версий, именно эти останки, а не останки захороненного в Штендале человека принадлежали Генриху Эрлеру^[82].

Согласно Майку Спику, Эрлер одержал 209 воздушных побед, однако количество его вылетов неизвестно. Из этих побед 10 были одержаны на Западном фронте, 199 — на Восточном фронте^[83]. Эрнст Обермайер указывает цифру в 400 вылетов и 208 побед^[84]. Джон Форман и Эндрю Мэттьюс, основываясь на данных Федерального архива Германии, считают, что Эрлер одержал как минимум 182 победы, из которых 173 — на Восточном фронте, 9 — на Западном фронте; среди его побед — семь сбитых четырёхмоторных бомбардировщиков и восемь побед на Me 262. Однако, по словам этих авторов, данные по победам в составе JG 5 являются неточными, а реальное число подтверждённых побед варьируется от 150 до 175^[85].

• Авиационная планка люфтваффе^[англ.] для пилотов истребителей в золоте^[122]
• Железный крест
  • 2-го класса (19 сентября 1941 года)^[123]
  • 1-го класса (21 января 1942 года)^[123]
• Почётный Кубок люфтваффе (20 июля 1942 года) — лейтенант и пилот^[124]
• Немецкий крест в золоте (18 марта 1943 года) — лейтенант 6-й эскадрильи JG 5^[125]
• Рыцарский крест Железного креста с Дубовыми листьями
  • Рыцарский крест Железного креста (4 сентября 1942 года) — лейтенант и пилот 6-й эскадрильи JG 5^{[126][127][128]}
  • 265-е Дубовые листья (2 августа 1943 года) — гауптман и командир 3-й группы^[нем.] JG 5^{[126][129][130]}

Комментарии

Примечания

• Эрлер Генрих  (рус.). Уголок неба. Дата обращения: 4 октября 2009. Архивировано 26 июля 2009 года.
• Ehrler biography (англ.). Luftwaffe.cz. Дата обращения: 28 августа 2009. Архивировано 5 мая 2009 года.
• Ehrler biography (нем.). Pilotenbunker. Дата обращения: 28 августа 2009. Архивировано из оригинала 29 апреля 2009 года. (англ.)
• Ehrler biography (фр.). Дата обращения: 28 августа 2009. Архивировано из оригинала 23 декабря 2005 года.
• Ehrler biography (нем.). Lexicon der Wehrmacht. Дата обращения: 28 августа 2009. Архивировано из оригинала 4 июля 2009 года.