Tonight (EP của Big Bang)

Trong thời gian thực hiện album (lúc đó chưa đặt tên), nhóm trưởng G-Dragon và T.O.P bắt đầu dự án cộng tác GD & TOP của họ.^[3] Theo lời của G-Dragon, ban nhạc muốn thử nghiệm "những kết hợp mới mẻ" cho âm nhạc của họ mà ở đó ba giọng ca chính, Taeyang, Daesung, và Seungri sẽ thu những sản phẩm trong vai trò bộ ba trong khi hai thành viên còn lại (G-Dragon và T.O.P) sẽ tách thành bộ đôi bởi họ đã không xuất hiện nhiều trước người hâm mộ trong hai năm qua.^[3] Mặc dù sự phân chia này chỉ được nhắm tới các sản phẩm âm nhạc dành cho cả nhóm, G-Dragon và T.O.P sau đó nhận được nhiều phản hồi tích cực từ người hâm mộ và quyết định xin ý kiến của Yang Hyun Suk, CEO của YG Entertainment cho phép họ ra một album hợp tác.^[3] Sau đợt quảng bá cho GD & TOP kết thúc, nhóm trở lại cùng nhau thu âm cho các bài hát trong Tonight. Các ca khúc trong album được thu trong khoảng thời gian hai năm vắng bóng của nhóm.^[4] G-Dragon miêu tả âm nhạc trong album mang giai điệu "vui vẻ" với hi vọng mang đến niềm vui cho người nghe. Mặc dù các EP trước đây của nhóm bao gồm nhiều ca khúc ảnh hưởng bởi nhạc điện tử, họ quyết định tập trung nhiều hơn vào thể loại "warm rock".^[5]

"Âm nhạc của Big Bang cho tới nay khá là vui tươi và trữ tình, nhưng lần này chúng tôi thêm chút vị rock. Bây giờ người ta dường như luôn tìm thấy một điều thú vị nào đó khiến họ cười và điều đó có lẽ đến từ những sự kiện xảy đến trong năm vừa rồi, vì vậy nên chúng tôi sẽ mang tới thứ âm nhạc ấm áp và vui tươi [...] hơn là kiểu âm nhạc nặng nề..." — G-Dragon^[5]

Sau hai năm vắng bóng, Big Bang trở lại Hàn Quốc vào tháng 2 năm 2011 với buổi biểu diễn âm nhạc thường niên của riêng nhóm Big Show 2011.^[1] Tại đây họ cũng biểu diễn lần đầu các bài hát trong Tonight,^[6] trước một lượng khán giả trên 40.000 người.^[7] Buổi diễn được phát trực tiếp trên kênh SBS và Mnet^[8] và được ca ngợi là "kích thích và phong cách" cũng như "xa xỉ" từ tác giả Lee Soo Yeon trên trang Newsen^[6] hay được miêu tả là "tươi mới và táo bạo" bởi Yonhap News, và khẳng định "Big Bang đã trở lại một cách ấn tượng".^[9] Park Young Gun của Star News cũng khen ngợi cách nhóm dùng đồ nghề sân khấu hoành tráng và nhận xét màn trình diễn bằng những từ như "hấp dẫn" và "bùng nổ" và khẳng định "Big Bang trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết."^[10] Buổi biểu diễn thu hút lượng khán giả truyền hình toàn quốc theo dõi là 5,7%, cao hơn con số 4,9% sự kiến.^[11] Doanh thu của Big Show 2011 theo báo cáo là 43 tỉ won (38 triệu USD).^[12]

YG Entertainment sau đó tung ra các hình ảnh teaser của video âm nhạc cho đĩa đơn chủ đạo "Tonight", ca khúc do chính G-Dragon một mình sáng tác với phần lời rap do T.O.P viết.^[4] Sau khi ra mắt vào ngày 23 tháng 2 năm 2011 Tonight xếp hạng ở vị trí số 3 trên Billboard World Albums Chart, cũng như vị trí số 3 trên Heatseekers Chart, và số 29 trên Independent Albums Chart.^[13] Album cũng thống trị vị trí quán quân trên nhiều bảng xếp hạng âm nhạc tại Hàn Quốc bao gồm Gaon, Bugs, Soribada, Melon, Cyworld, Dosirak hay Mnet.^[14]

Album nhận được hầu hết là những lời khen ngợi tích cực, với trang Expo Flat News đánh giá cao nó vì có "kết cấu âm thanh ấn tượng, tinh tế."^[15] Đĩa đơn chủ đề "Tonight" được khen ngợi nhờ "giai điệu điện tử tinh tế" của nó kèm theo tiếng đàn guitar acoustic.^[16] Lee Jeon Hyuk của tờ Sports Chosun cũng chấm điểm cao cho màn trở lại của nhóm nhạc^[11] trong khi Choi Jun của Asiae khen ngợi hướng đi mới trong âm nhạc của nhóm, nhận thức được rằng trong suốt khoảng thời gian hai năm vắng bóng, "phong cách và khả năng cảm thụ âm nhạc của nhóm đã trở nên sâu sắc hơn".^[11] Mặc dù vậy, Big Bang cũng nhận về cho mình nhiều lời chỉ trích, đặc biệt là về việc sử dụng quá mức âm thanh điện tử.^[17] Album đã bán ra trên 220.000 bản tính riêng tại Hàn Quốc trong cả năm 2011.^[18]

Phiên bản tiếng Nhật của album dự kiến ra mắt tại Nhật vào ngày 30 tháng 3, tuy nhiên kế hoạch đã phải lùi tới ngày 13 tháng 4 do ảnh hưởng của Thảm họa động đất và sóng thần năm 2011. Hai tháng sau khi Tonight ra mắt, một phiên bản tái phát hành đặc biệt của EP cũng được phát hành mang tên Big Bang Special Edition. Đây là lần đầu tiên nhóm áp dụng hình thức tái phát hành cho sản phẩm của mình, thay vì chỉ ra các ca khúc mới.

Gaon Album Chart

• Trang web chính thức của Big Bang
• YG Entertainment
• Trang web chính thức của Big Bang tại Nhật Bản