圣书体

西方语言中象形文字一词的拼法（英语hieroglyph、法语hiéroglyphe等等），源自于希腊文单词ἱερογλύφος，“hiero-”（ἱερός）意为“神圣的”，“glyph” (γλύφειν)意为“镌刻”。古埃及的原称是mdw nṯr，意为“神辞”。

1890年代在希拉孔波利斯（又譯希拉康坡里斯）发掘时发现的纳尔迈石板（公元前31世纪）多年来被认为是埃及象形文字的最早文献。然而，在1998年德国考古队在阿拜多斯（现在地名为烏姆·卡伯）发现了前王朝奈加代三期的一个统治者的U-j坟墓，復原了几百块骨片，从中找到了具有完全规模的埃及象形文字。这一坟墓的年代约为公元前33世纪。^[3]

埃及象形文字包含3种字符：音符，包含单音素文字，还有许多单音节文字和多音节文字；意符，表示一个单词；限定符，加在单词的最后以限定语意的范围。埃及學家商博良对这一文字系统作了如下说明：

当文字发展并在埃及普及时，对文字的简化也就发展了。这就导致出现了僧侣体和世俗体字体。这些字体适合于在纸草上书写。但是圣书体并没有因此而衰落，而是与这些字体共存，類似於今天篆字在漢語的使用。罗塞塔石碑就包含了圣书体和世俗体。

在波斯人的统治期间（公元前6世纪到公元前5世纪，其中有间断），在亚历山大征服埃及之后，在马其顿和罗马统治时期，圣书体继续被使用。晚期埃及象形文字的地位有点复杂。一种说法是埃及象形文字区分了“真正的埃及人”和外国统治者（以及埃及的仆从），这可能归因于希腊和罗马的作家对于埃及象形文字的偏见。另一个原因是出对自己的文化的自尊心，希腊罗马时期的作家不愿用自己的语言来描述对方的文化。由于埃及象形文字是神圣的，那个时代的作家们把它想像成寓言式的，甚至是魔术式的、秘传的、神秘的知识。这种自尊心导致的不是好奇心，而是无视。虽然这种文字系统尽管复杂但却合理。埃及象形文字之所以衰落的原因即有外部原因也有内部原因，是一个饶有兴味的研究课题。

公元4世纪左右，只有很少的埃及人还能够读出这些埃及象形文字，此后逐渐就真的成了一个“谜”。罗马皇帝狄奥多西一世在公元391年发布敕令，关闭了所有非基督教的神殿，从此就再也没有建造过刻有埃及象形文字的纪念碑或者神殿。最后写下的埃及象形文字是在391年不久后，在遥远南方的一座神殿裡发现的。

公元4世纪出现了赫拉波罗的《象形文字集》，对将近200个象形文字作了解释。到底谁是作者至今还不清楚，这部著作长期以来成为解读埃及象形文字的障碍物。早期研究者认为它源出于希腊文，近期的研究则倾向于它含有真正的知识的残片，把它定性为埃及知识阶层试图挽救濒于失传的文化的一次“绝望”的尝试。《象形文字集》对文艺复兴时期的符号主义起了主要的影响，特别是安德烈亚·阿尔恰托的《图形的寓意》，还有弗朗切斯科·科隆纳的《寻爱绮梦》。

几百年来，有许多近代学者对解读这些象形文字进行了尝试，其中值得一提的是17世纪的阿塔納斯·珂雪。然而这些尝试不是失败，就是漫无边际的想像力的虚幻。对解读埃及象形文字最有成就的是托馬斯·楊和让-弗朗索瓦·商博良，在1800年的初始。拿破仑军队远征埃及时，在罗塞塔城附近发现了一块用三种文字（圣书体、世俗体和古希腊文）写成的黑色玄武石碑，被称为“罗塞塔石碑”。这块石碑给解读带来了关键性的资料。商博良借助自己丰富的语言知识，从国王托勒密的名字入手，在1830年代几乎完全破译了埃及象形文字。这对当时诞生不久的埃及学来说是一个重大的进展。

埃及象形文字有30个单音字，80个双音字，和50个三音字，也有直接能够表示意义的图形字符。真正的表形文字不多，多数是借数个表形文字的读音来表示其它的概念。类似于汉语的假借用法。限定符则类似于汉语中的偏旁部首的作用（形聲字）。埃及象形文字中表形、表意和表音相结合，其意符和声符都来源于象形的图形。与汉语所不同的则是它们依然保持单独的图形字符。有趣的是，这种文字可以横写也可以竖写，可以向右写也可以向左写，而到底是什么方向则看动物字符头部的指向来判断；至于在单词单元上则以体现匀称美观为主，只要不影响意思，上下左右均可。这可以说是埃及象形文字的书法特征之一。埃及象形文字一般特指圣书体，主要用于庄重场合，多见于神庙、纪念碑、金字塔的铭文的雕刻。僧侣体则多用于书写于纸草上，相当于汉字的行书或草书。而世俗体则是对僧侣体的再简化，常見於一般的日常生活。

表音文字

古埃及文的书写中元音被忽略，这一点类似于阿拉伯文。当时的单词是加了什么样的元音发音的已经不很清楚，现代的人们在辅音之间加上中性的“e”予以补上。比如说：“nfr” -> “nefer” = 美丽的，好的。

“托勒密”这个词，圣书体写作：

其中的“EE”是一个字，可写成“I”或者“Y”。

有一些字具有几个不同的读音，例如“阶梯”

在不同的环境裡可以读作 st、 ws 或者ḥtm。必须加其他表音符号来消除歧义：

• st :

s.t （写法为st+t，第二个符号t用来消除歧义，不能单独读出来，最后一个字是“房子”的表形文字） “宝座”

s.t. (写法为st+t，最后一个字是女性的表形文字)，《Isis》

• ḥtm :

ḥtm.t (写法为 ḥ+ḥtm+m+t，这里ḥ和m有助于消除歧义，不能单独读出来，最后加野兽的表形文字） “一种野兽”

表形文字

象形文字

埃及文的一些表形文字和漢語的甲骨文形式相似。這些字可以單獨使用，不需要添加任何表音文字。例如：

r3.w “太陽”

pr.w “房子”

sw.t “植物”

ḏw “山”

有時候，文字及其所表達的概念只有間接的語意關係：

nṯr “神”（這個字表示的是神殿的旗幟）

b3, “靈魂” （這個字表示人頭鳥，因為在埃及的宗教裡，人頭鳥就是人的灵魂“Ba”）

dšr, “紅色” （這個字表示的是火烈鳥，在埃及人心目中，這種鳥的顏色是紅色的典範）

埃及文的“部首”

除此之外，其他表形文字类似于汉字的部首。因为没有元音符号，埃及文字不能完全表现古埃及文的所有语音对立，所以发生许多歧义。为了消除歧义，只好用不同的表形文字来补充。例如：

纸莎草纸的符号表示抽象的概念

表形文字一般放在表音文字的后面。在古埃及文裡，有许多单词发音十分相似，例如：有113个词读作nfr。可能元音不同，我们无法知道。我们举例说明表形文字的用法：

nfr.w （.w 是複數后缀）: “英俊青年”，就是说年轻的新战士，这个字具有两个表形文字：

和

，

第一个是孩子和青年的符号，第二是复数。

nfr.t （.t 是阴性后缀）： “达到生育年龄的女孩子” 有“女性”的表形文字

nfr.w （重复三次表示複数.w后缀也表示複数）：“房基”有“房子”的表形文字

nfr ：“衣服”有“布料”的表形文字

nfr ：“酒”有“饮料”的表形文字

Unicode 5.2 編碼埃及象形文字於 U+13000 - U+1342F 範圍內。

現在支持這些字符的字體有“Aegyptus （页面存档备份，存于互联网档案馆）”、“Noto Sans Egyptian Hieroglyphs （页面存档备份，存于互联网档案馆）”和“Segoe UI Historic”（Windows 10自带字体）。

• 生命之符
• 埃及语
• 埃及数字
• 埃及学
• 象形文字

• Ancient Egyptian Hieroglyphics – Aldokkan （页面存档备份，存于互联网档案馆）
• Glyphs and Grammars （页面存档备份，存于互联网档案馆） Resources for those interested in learning hieroglyphs, compiled by Aayko Eyma.
• Hieroglyphics! Annotated directory of popular and scholarly resources.
• Egyptian Hieroglyphic Dictionary by Jim Loy（英语：Jim Loy）
• Wikimedia's hieroglyph writing codes
• Unicode Fonts for Ancient Scripts （页面存档备份，存于互联网档案馆） Ancient scripts free software fonts
• 埃漢詞典 The Egyptian-Chinese Dictionary, 何御德 (Robert P. Hopwood) （页面存档备份，存于互联网档案馆）