3. Fußball-Liga 2015/16

Die Absteiger aus der 2. Liga, Erzgebirge Aue und VfR Aalen, ersetzten die beiden besten Mannschaften der Vorsaison, Arminia Bielefeld und MSV Duisburg. Der Drittplatzierte Holstein Kiel verblieb nach der Relegationsniederlage hingegen in der 3. Liga.

Neu dabei waren die Sieger der drei Aufstiegsspiele: 1. FC Magdeburg (Regionalliga Nordost, hatte sich gegen die Kickers Offenbach aus der Regionalliga Südwest durchgesetzt), die Würzburger Kickers (Regionalliga Bayern, Sieg gegen den Südwestvertreter 1. FC Saarbrücken) und Werder Bremen II (Regionalliga Nord, das gegen Borussia Mönchengladbach II aus der Regionalliga West gewann). Sie ersetzten die abgestiegenen Vereine Jahn Regensburg, SpVgg Unterhaching und Borussia Dortmund II. Magdeburg und Würzburg hatten zuvor noch nie in der 3. Liga gespielt.

Aufstiegskampf

Dynamo Dresden spielte eine starke Saison und stand von Beginn an auf einem direkten Aufstiegsplatz; ab dem 3. Spieltag übernahm man die Tabellenführung und gab sie nicht mehr ab. Ernsthaft gefährdet war der Aufstieg nie und stand schon am 33. Spieltag sportlich fest. Die Meisterschaft wurde zwei Spieltage vor Saisonende errungen. Dynamo erlitt nur zwei Saisonniederlagen (am 13. Spieltag mit 0:1 gegen Cottbus und am 22. Spieltag 2:3 in Erfurt) und stellte damit einen Drittliga-Rekord auf.

Nach einer wechselhaften ersten Saisonhälfte, die man aber auf dem Relegationsrang beenden konnte, spielte Erzgebirge Aue mit 39 Punkten die beste Rückrunde aller Teams. Der Aufstieg und die damit verbundene sofortige Rückkehr in die 2. Bundesliga standen einen Spieltag vor Saisonende fest.

In der Hinserie sah es zunächst so aus, als würden neben Dynamo Dresden vor allem Großaspach und Preußen Münster um den Aufstieg mitspielen. Die Preußen verloren nach der Winterpause allerdings bald den Anschluss an die Spitzenplätze. Großaspach musste zunächst den direkten Aufstiegsplatz an Erzgebirge Aue abgeben und fiel am 26. Spieltag aus den Top 3. In der Folge kam es zu einem Dreikampf zwischen Großaspach, dem VfL Osnabrück und den Würzburger Kickers, die sich in ihrer Debütsaison stetig verbessern konnten und nach Platz 9 in der Hinrunde hinter Aue die zweitbeste Rückrunde spielten. Am 34. Spieltag eroberte Würzburg erstmals den Relegationsrang und blieb dort bis zum Schluss. In der Relegation setzte man sich gegen den MSV Duisburg durch und vollendete somit den Durchmarsch von Liga 4 in Liga 2.

Auch der 1. FC Magdeburg spielte eine starke Premierensaison und geriet dank eines euphorischen Saisonstarts zu keinem Zeitpunkt in Abstiegsnot. Ernsthaft ins Aufstiegsrennen einzugreifen, gelang dem Neuling letztendlich aber nicht, wenngleich man sich vor Großaspach und Osnabrück immerhin den 4. Platz und somit noch die Teilnahme am DFB-Pokal sichern konnte.

Abstiegskampf

Die zweite Mannschaft des VfB Stuttgart stand beinahe die komplette Saison über unter dem Strich und stieg als Tabellenletzter bereits am 36. Spieltag ab. Die zwei weiteren Abstiegsplätze wurden hingegen erst am letzten Spieltag ermittelt.

Energie Cottbus war nach zwei Auftaktsiegen eingebrochen, beendete die Hinrunde nach einer zwischenzeitlichen Sieglosserie von zehn Partien aber immerhin noch auf Platz 13. Die Stuttgarter Kickers waren zu diesem Zeitpunkt Schlusslicht. Beide Mannschaften schienen sich aber kurz vor Saisonende retten zu können. Hinter ihnen lagen vor dem letzten Spieltag der Aufsteiger Bremen II, der sich nie ins Mittelfeld absetzen konnte, und der SV Wehen Wiesbaden, der in der Endphase immer stärker in Abstiegsnot geraten war. Sowohl Bremen wie auch Wehen hatten nach Spieltag 37 die gleiche Punktzahl (40) und Tordifferenz (−15), jedoch war Bremen aufgrund mehr erzielter Tore im Vorteil. Mit 43 Punkten und 38:51 (−13) Treffern hatten die Stuttgarter Kickers die beste Ausgangslage auf Platz 16. Cottbus lag mit 41 Punkten auf dem 17. Platz, hatte mit 30:49 (−19) aber die schlechteste Tordifferenz aller vier Teams.

Lange sah es so aus, als würden die Stuttgarter Kickers gegen Chemnitz den Punkt holen, der ihnen zum Klassenerhalt gereicht hätte. In der 78. Minute erzielte Cottbus den Führungstreffer gegen Mainz II und schob sich damit vor die Bremer Reserve (2:1 gegen Aalen) und Wehen (2:1 gegen Stuttgart II). Noch in der 86. Minute wären also die Stuttgarter Kickers und Cottbus gerettet gewesen. Durch den späten Kickers-Rückstand durch Chemnitz’ Anton Fink gerieten diese hinter Bremen II und somit auf einen Abstiegsplatz. Die Stuttgarter standen aber noch vor Wehen Wiesbaden (die drei Teams waren punkt- und tordifferenzgleich, unterschieden sich aber durch die Anzahl der jeweils erzielten Tore). Cottbus, das bis zur 89. Minute mit 2:1 führte, kassierte innerhalb von zwei Minuten noch zwei Tore und verlor mit 2:3, weshalb die Stuttgarter Kickers kurzzeitig wieder gerettet waren. Ein Tor für Wehen Wiesbaden in der 94. Minute durch Alf Mintzel zum 3:1 verbesserte dessen Tordifferenz, womit der Abstieg der Stuttgarter von Energie Cottbus besiegelt wurde.

Über weite Strecken der Saison drohte auch Hansa Rostock der erstmalige Fall in die Viertklassigkeit. Zur Hälfte der Saison hatte man auf einem Abstiegsplatz gelegen, konnte diesen am 27. Spieltag allerdings verlassen und war so an der Abstiegsentscheidung am finalen Spieltag nicht mehr beteiligt.

Abschlusstabelle

Tabellenführer

Tabellenletzter

Pl.	Verein	Sp.	S	U	N	Tore	Diff.	Punkte	Anm.
1.	Dynamo Dresden	38	21	15	2	075:350	+40	78	▲ / P
2.	FC Erzgebirge Aue (A)	38	19	13	6	042:210	+21	70
3.	Würzburger Kickers (N)	38	16	16	6	043:250	+18	64	( ▲) / P
4.	1. FC Magdeburg (N)	38	14	14	10	049:370	+12	56	P
5.	VfL Osnabrück	38	14	14	10	046:410	+5	56
6.	Chemnitzer FC	38	15	10	13	052:460	+6	55
7.	SG Sonnenhof Großaspach	38	14	12	12	058:470	+11	54
8.	FC Rot-Weiß Erfurt	38	14	8	16	047:500	−3	50
9.	Preußen Münster	38	12	13	13	043:410	+2	49
10.	Hansa Rostock	38	12	13	13	042:480	−6	49
11.	SC Fortuna Köln	38	14	7	17	056:690	−13	49
12.	1. FSV Mainz 05 II⁠U23	38	12	12	14	048:470	+1	48
13.	Hallescher FC	38	13	9	16	048:480	±0	48
14.	Holstein Kiel (R)	38	12	12	14	044:470	−3	48
15.	VfR Aalen (A)	38	10	14	14	035:400	−5	44
16.	SV Wehen Wiesbaden	38	9	16	13	035:480	−13	43
17.	SV Werder Bremen II⁠U23 (N)	38	11	10	17	042:560	−14	43
18.	Stuttgarter Kickers	38	11	10	17	038:520	−14	43	▼
19.	Energie Cottbus	38	9	14	15	032:520	−20	41
20.	VfB Stuttgart II⁠U23	38	7	10	21	038:630	−25	31