Energieministerium der Vereinigten Staaten

Das Ministerium ging aus mehreren staatlichen Dienststellen hervor, die verschiedene Aspekte der Energiepolitik verwalteten. Die erste geht zurück auf das Atomwaffenprogramm Manhattan-Projekt und war die Atomic Energy Commission. Sie wurde 1974 aufgelöst und durch die Aufsichtsbehörde Nuclear Regulatory Commission und die Energy Research and Development Administration (ERDA) der zivilen und militärischen Nuklearforschung ersetzt. Als Reaktion auf die erste Ölkrise 1973/74 (der Ölpreis verdreifachte sich in kurzer Zeit) vereinigte Präsident Carter diese beiden und weitere Behörden unter dem Dach eines neuen Ministeriums. Der Kongress verabschiedete das entsprechende Gesetz am 4. August 1977 und das Ministerium nahm seine Arbeit am 1. Oktober 1977 auf.^[2] Zum ersten Energieminister wurde der ehemalige Verteidigungsminister James Schlesinger ernannt.

In den Aufgabenbereich des Ministeriums fallen

• das staatliche Kernwaffenprogramm (über die National Nuclear Security Administration, NNSA)
• die Produktion von Kernreaktoren für die Marine
• Energiesparprogramme
• Forschung auf dem Gebiet der Energiegewinnung (siehe Nationale Forschungseinrichtungen)
• die Entsorgung radioaktiver Abfälle
• Energieproduktion
• Netzwerk aus Laboren, darunter Labore für Bioforschung

Das Energieministerium unterhält ein System von Großforschungseinrichtungen, das sogenannte National Laboratory System, in denen naturwissenschaftliche Grundlagenforschung und auch militärische Forschung (u. a. an Atomwaffen) betrieben wird. Dazu gehören:

• Ames Laboratory
• Argonne National Laboratory
• Brookhaven National Laboratory
• Fermi National Accelerator Laboratory
• Idaho National Engineering and Environmental Laboratory
• Lawrence Berkeley National Laboratory
• Lawrence Livermore National Laboratory einschließlich der "Z-Division" der Central Intelligence Agency
• Los Alamos National Laboratory
• National Energy Technology Laboratory
• National Renewable Energy Laboratory
• Oak Ridge National Laboratory
• Pacific Northwest National Laboratory
• Princeton Plasma Physics Laboratory
• Radiological & Environmental Sciences Laboratory
• Sandia National Laboratories
• Savannah River National Laboratory
• Stanford Linear Accelerator Center
• Thomas Jefferson National Accelerator Facility

Das Office of Scientific and Technical Information im Energieministerium bietet auf seinen Websites Zugang zu Datenbanken mit Informationen aus der wissenschaftlichen Forschung und Entwicklung des Ministeriums und weiterer Behörden und Institute.

Das Ministerium vergibt alle zwei Jahre den Ernest-Orlando-Lawrence-Preis an herausragende US-Wissenschaftler, die im Aufgabenbereich des Ministeriums forschen.

Das Energieministerium verfügt über eine Abteilung namens Office of Intelligence, die als Nachrichtendienst arbeitet und aus offenen und verdeckten Quellen internationale Informationen über Nuklearwaffen und Nonproliferation (Nichtverbreitung von Nuklearwaffen), Energiesicherheit, Wissenschaft und Technologie im Bereich Energie und Kernenergie, nukleare Sicherheit und Atommüll beschafft und auswertet. Die Analysen der Fachwissenschaftler werden der gesamten Intelligence Community und der Bundesregierung zur Verfügung gestellt.

Präsident Barack Obama schuf eine neue Position im Weißen Haus, den „Assistant to the President for Energy and Climate Change“, und berief Carol Browner auf den neuen Posten. Browner hat früher bei der Environmental Protection Agency (EPA) gearbeitet.^[3]

Im Zuge der Präsidentschaft Donald Trumps wurde Rick Perry zum Energieminister ernannt, ein Klimawandelleugner, der vielfach wissenschaftliche Erkenntnisse zur globalen Erwärmung zurückgewiesen hat und den wissenschaftlichen Konsens bezüglich der menschengemachten Erwärmung nicht akzeptiert. 2011 hatte Perry, der damals das Präsidentenamt anstrebte, u. a. erklärt, das Energieministerium vollständig abschaffen zu wollen.^[4]

Am 16. März 2017 stellte die Regierung Trump ihre Budgetplanungen vor, die vom Kongress noch bestätigt werden müssen. Demnach soll das Budget des Energieministeriums um 5,6 % gekürzt werden sowie innerhalb der Behörde stark umverteilt werden. So soll das Budget der National Nuclear Security Administration (NNSA), die für die militärische Nutzung der Kernenergie sowie das Kernwaffenarsenal verantwortlich ist, um 11,3 % steigen, während bei anderen Teilen des Ministeriums die Gelder um 17,9 % gekürzt werden sollen. Unter anderem soll das Budget des Wissenschaftsbüros von gut 5 Mrd. Euro um 900 Mio. Dollar gekürzt werden.^[5][6]

2019 wurden Bemühungen bekannt, fossile Energieträger positiv zu framen. So wurde in einer Pressemitteilung des Energieministeriums Erdgas als besonders sauberer Energieträger bezeichnet und mit dem Begriff „Freiheits-Gas“ („freedom gas“) versehen, an anderer Stelle wurde von „Friedensmolekülen“ gesprochen. Dieses Framing fand regen Widerhall in Medien und sozialen Netzwerken und wurde unter anderem mit George Orwells „Neusprech“ verglichen.^[7][8]

Am 26. Februar 2023 änderte das Energieministerium seine Einschätzung zum Ursprung des Coronavirus und ging nun davon aus, dass die COVID-Pandemie höchstwahrscheinlich versehentlich aus einem Labor entwichen sei. Dies ging aus einem vertraulichen Geheimdienstbericht hervor, der dem Weißen Haus und wichtigen Mitgliedern des Kongresses vorgelegt wurde. Damit schloss sich das Energieministerium als einzige befragte Institution der Einschätzung des FBI an, bewertete seine eigene Einschätzung jedoch mit „geringem Vertrauen“ („low confidence“). Im Jahr 2021 gab es nach mehrmonatiger Prüfung keine Einigkeit unter den US-Geheimdiensten darüber.^[9][10] Diese Einschätzung basierte auf einer Analyse von Experten des nationalen Laborkomplexes, einschließlich der "Z-Division", die dafür bekannt ist, einige der geheimsten und technisch anspruchsvollsten Untersuchungen für die US-Regierung durchzuführen.^[11][12]

• Office of Secure Transportation

Commons: Energieministerium der Vereinigten Staaten – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Internetseite des Energieministeriums (englisch)
• www.osti.gov = Office of Scientific and Technical Information – Zugang zu wissenschaftlichen Informationen vom DOE und anderen
  • www.science.gov
  • worldwidescience.org – „The Science gateway“