Oranje (Fluss)

Der Oranje entspringt als Senqu im Hochland von Lesotho und fließt von dort aus durch die Plateaulandschaften der Drakensberge in westlicher Richtung durch Südafrika. Nach Austritt aus dem Hügelland etwa auf der halben Strecke seines Laufes vereinigt er sich mit dem Vaal, seinem weitaus größten Nebenfluss, der etwa 200 Kilometer länger ist als der bis hierhin oft auch Oberer Oranje genannte Hauptfluss. Die Wasserführung des Vaal beträgt jedoch nur rund 57 % des Oranje. Kurz vor Erreichen der Grenze zu Namibia hat sich der Oranje tief in das Gestein eingegraben und bildet dort, in der Nähe der Stadt Upington, die berühmten Augrabiesfälle als Zentrum des Nationalparks Augrabies Wasserfälle. Auf den weiteren 500 Kilometern Länge bildet er die Grenze zwischen Namibia und Südafrika. Dabei durchquert er den ǀAi-ǀAis Richtersveld Transfrontier Park^Klicklaut. Bei Oranjemund mündet der Oranje in den Atlantischen Ozean, wo er einen lagunenartigen Ästuar bildet, der als „Ramsar-Schutzgebiet“ ausgewiesen ist.

Der Oranje transportiert seit vorgeschichtlicher Zeit große Mengen Sand aus dem Landesinneren in das Mündungsgebiet im Südatlantik. Dort wird der Sand durch den Benguelastrom und den ständigen Südwestwind an die namibische Küste getrieben und zum Ausgangspunkt der Dünenbildung in der Namib. Daher wird der Oranje als der „Vater der Namib“ bezeichnet.

• Kraai River
• Caledon
• Vaal
• Molopo (kein Oberflächenabfluss)
• Fischfluss (Rivier)

Ähnlich dem Nil, durchfließt der Oranje auf einem langen Stück Wüstenklima. Entsprechend nimmt sein ohnehin schon im Verhältnis zur Größe seines Einzugsgebietes vergleichsweise niedriger Abfluss durch Verdunstung und Bewässerung auf seinem Weg weiter stetig ab. So wurde zum Beispiel am Pegel Irene bei etwa einem Drittel des Einzugsgebietes der vierfache durchschnittliche Abfluss gemessen, im Gegensatz zum Abfluss an der Mündung.

Die Abflussmenge des Oranje River wurde am Pegel Irene über die Jahre 1989 bis 2021, beim knapp einem Drittel seines Einzugsgebietes in m³/s gemessen.^[3]

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Das Einzugsgebiet des Oranje erstreckt sich über 4 Länder. Je nach Quelle und Messverfahren wird das Einzugsgebiet mit Werten zwischen 0,896 und 1 Mio. km² angegeben. Dabei teilt sich das Einzugsgebiet des Oranje wie folgt auf (ausgehend von 1 Mio. km²^[1]):

Das Untereinzugsgebiet des Molopo, das sich bis Botswana erstreckt, wird auf manchen Karten nicht als Teil des Oranje Einzugsgebiet dargestellt. Grund hierfür ist, dass es keinen Oberflächenabfluss aus dem Molopo gibt.

Der Oranje ist ein so genannter Fremdlingsfluss. Das bedeutet, er entspringt in feuchtem, und durchfließt trockenes Gebiet. Die Niederschlagsverhältnisse im gesamten Oranje Einzugsgebiet sind sehr unterschiedlich. Sie reichen von unter 50 bis über 2000 mm pro Jahr.^[6] Der Oranje hat seine Quellen in den niederschlagsreicheren Höhenlagen des Stufenlandes der Drakensberge (Drakensberg Escarpment) und fließt im weiteren Verlauf durch aride Gebiete zu seiner Mündung. Durch die intensive Nutzung und die starke Verdunstung nimmt sein Abfluss dabei stetig ab.

Der Fluss ist die Basis für eine ausgedehnte Bewässerungslandwirtschaft sowohl in Südafrika als auch in Namibia. Vor allem für den Weinbau, aber auch für die Fischerei, die Versorgung des Großraumes Johannesburg mit Trinkwasser, und auch für teils umstrittene Projekte zur Stromerzeugung ist er von großer Bedeutung. Ein Nebenfluss des Oranje speist die Katse-Talsperre in Lesotho, der Oranje selbst speist den größten Stausee Südafrikas, den Gariep-Stausee. Wegen der intensiven Nutzung des Wassers beträgt seine aktuelle Wasserführung mit rund 175 m³/s nur etwa 47 % des natürlichen Abflusses.^[7] Der Oranje ist nicht schiffbar, wird aber wegen seiner langsamen Strömung für touristische Kanu- und Schlauchbootfahrten genutzt.

Am Unterlauf des Flusses, in der Talweitung um Vioolsdrift, entwickelte sich aus sehr kleinen wasserwirtschaftlichen Bauten der Landwirte nach 1945 ein Bewässerungsgebiet. Diese Region zählt zu den sehr trockenen und niederschlagsärmsten Gebieten in Südafrika.^[8][9]

Über Jahrmillionen wurden auch Diamanten aus der Region um das südafrikanische Kimberley in den Ozean mitgeführt, von wo aus sie mit der Meeresströmung nordwärts an die Dünen der Namib geschwemmt wurden. Dieses Gebiet, zu dem auch Oranjemund zählt, ist daher heute großflächig Diamantensperrgebiet.

Gemeinsam mit dem Vaal bildete der Oranje die Außengrenzen der unabhängigen Burenrepublik Oranje-Freistaat. Diese burischen Besitzungen hatten die Briten 1852 in der Sand River Convention garantiert; sie bestanden bis zum Frieden von Vereeniging 1902, der den Zweiten Burenkrieg beendete.

Die Bilderabfolge zeigt den Flusslauf in Abflussrichtung aus den Lesotho Highlands bis zu seiner Mündung.

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  Als Senqu River bei Masitise im Distrikt Quthing (Lesotho)
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  General-Hertzog-Brücke bei Aliwal North
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  Flusslauf bei Prieska
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  Felsschlucht mit Nebenfluss unweit der Augrabiesfälle
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  Flusslauf an der Grenze von Südafrika und Namibia bei Vioolsdrift
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  Flusslauf südlich von Rosh Pinah
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  Flusslauf im ǀAi-ǀAis Richtersveld Transfrontier Park bei Sendelingsdrift
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  Bewuchs von Sarcocornia pillansii im Mündungsdelta bei Alexander Bay (Blick nach Namibia)

• Thomas Kruchem: Orange~Senqu. Artery of Life. Deutsche Gesellschaft für internationale Zusammenarbeit, Verlag Brandes und Apel, Frankfurt am Main 2012, ISBN 978-3-86099-884-7.

• Liste der längsten Flüsse der Erde

Commons: Orange River – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Department of Water and Sanitation: Hydrological Services – Surface Water. Daily flows, dam level and rainfall information in the Vaal and Orange River System. auf www.dws.gov.za (englisch)