The Rugby Championship

Australien und Neuseeland spielten erstmals 1903 gegeneinander, während Südafrika 1921 beiden Ländern erstmals einen Besuch abstattete. Im Gegensatz zu Five Nations (heute Six Nations) in der nördlichen Hemisphäre gab es jedoch in der Südhemisphäre keinen regelmäßigen Wettbewerb. Die drei Länder trafen sporadisch aufeinander, Australien und Neuseeland regelmäßig im Rahmen des Bledisloe Cup.

Die Professionalisierung des Sports Mitte der 1990er Jahre führte zur Ausarbeitung des Tri-Nations-Konzepts. Während der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1995 führten die Verbände Australiens, Neuseelands und Südafrikas Verhandlungen und gründeten schließlich das Konsortium SANZAR. Das Konsortium schloss für die nächsten zehn Jahre Werbeverträge im Wert von über einer halben Milliarde Euro ab. Das erste Turnier im Jahr 1996 dominierten die Neuseeländer, die unbesiegt blieben. 1998 gewann erstmals Südafrika das Turnier. Im Jahr 2000 sicherte sich Australien, der damalige amtierende Weltmeister, den ersten Turniersieg. 109.874 Zuschauer verfolgten das Eröffnungsspiel im Stadium Australia in Sydney, was für diese Sportart einen neuen Weltrekord bedeutete.

2012 wurde das Turnier mit der Aufnahme Argentiniens um eine Mannschaft erweitert und in The Rugby Championship umbenannt. Somit können alle zehn Nationalmannschaften, die in der ersten Stärkeklasse eingeteilt sind, regelmäßig an einem Turnier teilnehmen. Vor allem Südafrika begrüßte dieses Vorhaben, weil dadurch der Nachteil der langen Flugreisen ausgeglichener wird. 2016 trat die Unión Argentina de Rugby dem organisierenden Konsortium bei, das seitdem SANZAAR heißt. Im Jahr 2019 konnte Südafrika als bisher einzige Mannschaft im selben Jahr die Rugby Championship und die Weltmeisterschaft gewinnen.

Aufgrund von Sicherheitsbedenken bezüglich der COVID-19-Pandemie verzichtete Südafrika im Jahr 2020 auf die Teilnahme, weshalb das Turnier vorübergehend wieder Tri Nations hieß.^[1]

Der Ablauf des Turniers wurde im Laufe der Jahre mehrmals geändert. In der Vergangenheit spielte jede Mannschaft je zweimal gegen die zwei anderen Mannschaften, mit je einem Heim- und einem Auswärtsspiel. Nach einigen Veränderungen am Spielplan setzte sich folgende Lösung durch: Das Turnier beginnt mit je zwei Spielen in Südafrika oder Neuseeland, im darauf folgenden Jahr in jenem Land, wo die Eröffnungsspiele nicht stattfanden. Aus diesem Grund waren die Spiele Australiens immer in der Mitte des Turniers angesetzt.

Im Jahr 2006 erfolgte eine Formatänderung, nachdem SANZAR mit Fernsehanstalten in Großbritannien, Australien, Neuseeland und Südafrika neue Übertragungsrechte ausgehandelt hatte. Jede Mannschaft spielt nun je dreimal gegen die beiden anderen. Tri Nations 2006 begann mit einem Spiel in Neuseeland. Die ersten vier Runden wurden alternierend in Neuseeland und Australien ausgetragen. Das fünfte Spiel fand wiederum in Australien statt. Nach einer einwöchigen Pause folgten die drei Heimspiele Südafrikas. Jede Mannschaft hatte zwei Heimspiele gegen einen Gegner und nur eines gegen den anderen. Das Turnier 2007 wurde jedoch wegen der Weltmeisterschaften in zeitlicher Nähe wieder mit nur je zwei Spielen jeder gegen jeden (Hin- und Rückspiel) ausgetragen.

Mit der Erweiterung des Wettbewerbs um Argentinien spielt jede Mannschaft wieder je zweimal gegen die drei anderen Mannschaften, mit je einem Heim- und einem Auswärtsspiel. Der Sieger eines Spiels erhält vier Tabellenpunkte, bei einem Unentschieden erhält jeder zwei, der Verlierer bekommt keinen Punkt. Einen Bonuspunkt kann jede Mannschaft erhalten, die drei Versuche mehr in einem Match als der Gegner erzielt. Der Verlierer erhält einen Tabellenpunkt, wenn er mit sieben oder weniger Spielpunkten Unterschied verliert.

Aktive Spieler in Fettschrift
(Stand 30. Juli 2023)

Meiste Spiele

Quelle: Itsrugby.^[2]

#	Spiele	Name	Mannschaft	Jahre
01.	58	Richie McCaw	Neuseeland  Neuseeland	2002–2015
02.	57	Sam Whitelock	Neuseeland  Neuseeland	2010–
03.	55	Eben Etzebeth	Sudafrika  Südafrika	2012–
04.	54	Bryan Habana	Sudafrika  Südafrika	2005–2016
		Keven Mealamu	Neuseeland  Neuseeland	2003–2015
		Kieran Read	Neuseeland  Neuseeland	2009–2019
06.	53	Tendai Mtawarira	Sudafrika  Südafrika	2008–2019
07.	52	Beauden Barrett	Neuseeland  Neuseeland	2012–
		James Slipper	Australien  Australien	2010–
09.	51	Jean de Villiers	Sudafrika  Südafrika	2004–2015
		Michael Hooper	Australien  Australien	2012–

Meiste erzielte Versuche

Quelle: Itsrugby.^[2]

#	Versuche	Name	Mannschaft	Jahre
01.	21	Bryan Habana	Sudafrika  Südafrika	2005–2016
02.	18	Ben Smith	Neuseeland  Neuseeland	2012–2019
03.	17	Richie McCaw	Neuseeland  Neuseeland	2002–2015
		Christian Cullen	Neuseeland  Neuseeland	1996–2002
		Rieko Ioane	Neuseeland  Neuseeland	2017–
06.	16	Beauden Barrett	Neuseeland  Neuseeland	2012–
07.	15	Joe Rokocoko	Neuseeland  Neuseeland	2003–2010
08.	14	Israel Folau	Australien  Australien	2013–2018
		Adam Ashley-Cooper	Australien  Australien	2005–2016
10.	13	Doug Howlett	Neuseeland  Neuseeland	2000–2007

Meiste erzielte Punkte

Quelle: Itsrugby.^[2]

#	Punkte	Name	Mannschaft	Jahre
01.	554	Daniel Carter	Neuseeland  Neuseeland	2003–2015
02.	390	Morné Steyn	Sudafrika  Südafrika	2009–2021
03.	344	Nicolás Sánchez	Argentinien  Argentinien	2012–
04.	328	Andrew Mehrtens	Neuseeland  Neuseeland	1996–2004
05.	317	Beauden Barrett	Neuseeland  Neuseeland	2012–
06.	271	Matt Burke	Australien  Australien	1996–2004
07.	266	Matt Giteau	Australien  Australien	2003–2016
08.	262	Handré Pollard	Sudafrika  Südafrika	2014–
09.	249	Bernard Foley	Australien  Australien	2013–
10.	210	Percy Montgomery	Sudafrika  Südafrika	1997–2008

• Liste bedeutender Rugby-Union-Wettbewerbe

Commons: The Rugby Championship – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Offizielle Website (englisch)