Energía eólica

La energía del viento está relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan desde zonas de alta presión atmosférica hacia zonas adyacentes de menor presión, con velocidades proporcionales al gradiente de presión y así poder generar energía.

Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido a la radiación solar; entre el 1 y el 2 % de la energía proveniente del Sol se convierte en viento. Durante el día, los continentes transfieren una mayor cantidad de energía solar al aire que las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda, por lo que se vuelve menos denso y se eleva. El aire más frío y pesado que proviene de los mares, océanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente.

Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las variaciones diurnas, nocturnas y estacionales de los vientos, la variación de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la entidad de las ráfagas en espacios de tiempo breves, y los valores máximos ocurridos en series históricas de datos con una duración mínima de 20 años. Para poder utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una velocidad mínima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 m/s (10 km/h) y los 4 m/s (14,4 km/h), velocidad llamada "cut-in speed", y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada cut-out speed.

La energía del viento se aprovecha mediante el uso de máquinas eólicas o aeromotores capaces de transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación utilizable, ya sea para accionar directamente las máquinas operatrices o para la producción de energía eléctrica. En este último caso, el más ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema de conversión —que comprende un generador eléctrico con sus sistemas de control y de conexión a la red— es conocido como aerogenerador. En estos la energía eólica mueve una hélice y mediante un sistema mecánico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energía eléctrica. Para que su instalación resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques eólicos.

Una turbina eólica es una máquina que transforma la energía del viento en energía mecánica mediante unas aspas oblicuas unidas a un eje común. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de maquinaria, sea para moler grano (molinos), bombear agua o generar electricidad. Cuando se usa para producir electricidad se le denomina generador de turbina de viento. Las máquinas movidas por el viento tienen un origen remoto, siendo las más antiguas las que funcionaban como molinos.

La energía eólica es la energía que se obtiene del viento o, dicho de otro modo, es el aprovechamiento de la energía cinética de las masas de aire que puede convertirse en energía mecánica y a partir de ella en electricidad u otras formas útiles de energía en cotidianas actividades humanas.

La energía eólica no es algo nuevo, es una de las energías más antiguas junto a la energía térmica. El viento como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigüedad. Así, ha movido a barcos mediante el uso de velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus aspas. Sin embargo, tras una época en la que se fue abandonando, a partir de los años ochenta del siglo XX este tipo de energía limpia experimentó un renacimiento.

La energía eólica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos países más que en otros, pero sin duda alguna en España existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros países, por debajo de Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. El auge del aumento de parques eólicos se debe a las condiciones favorables de viento, sobre todo en Andalucía que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el golfo de Cádiz, ya que el recurso de viento es excepcional.

Los primeros molinos

La referencia más antigua que se tiene es un molino de viento que fue usado para hacer funcionar un órgano en el siglo I.^[13]​ Los primeros molinos de uso práctico fueron construidos en Sistán, Afganistán, en el siglo VII. Estos eran molinos de eje vertical con hojas rectangulares.^[14]​ Se usaron artefactos para moler trigo o extraer agua hechos con 6 a 8 aspas de molino cubiertas con telas.

En Europa

Los primeros molinos aparecieron en Europa en el siglo XII en Francia e Inglaterra y fueron extendiéndose por el continente. Eran unas estructuras de madera, conocidas como torres de molino, que se hacían girar a mano alrededor de un poste central para extender sus aspas al viento. El molino de torre se desarrolló en Francia a lo largo del siglo XIV. Consistía en una torre de piedra coronada por una estructura rotativa de madera que soportaba el eje del molino y la maquinaria superior del mismo.

Estos primeros ejemplares tenían una serie de características comunes. De la parte superior del molino sobresalía un eje horizontal. De este eje partían de cuatro a ocho aspas, con una longitud entre 3 y 9 metros. Las vigas de madera se cubrían con telas o planchas de madera. La energía generada por el giro del eje se transmitía, mediante un sistema de engranajes, a la maquinaria del molino emplazada en la base de la estructura.

Los molinos de eje horizontal fueron usados extensamente en Europa Occidental para moler trigo desde la década de 1180 en adelante. Basta recordar los famosos molinos de viento en las andanzas de Don Quijote. Todavía existen máquinas de este tipo, por ejemplo, en los Países Bajos para sacar agua.^[15]​

Bombeo con energía eólica

En Estados Unidos, el desarrollo de bombas eólicas, reconocibles por sus múltiples aspas metálicas, fue el factor principal que permitió la agricultura y la ganadería en vastas áreas de Norteamérica, de otra manera imposible sin acceso fácil al agua. Estas bombas contribuyeron a la expansión del ferrocarril alrededor del mundo, cubriendo las necesidades de agua de las locomotoras a vapor.^[16]​

Turbinas modernas

Las turbinas eólicas modernas fueron desarrolladas a comienzos de la década de 1980. Comenzaron en 1979 con la producción en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, Nily Baltazar y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeñas para los estándares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la producción se ha expandido a muchos sitios del mundo.

Para poder aprovechar la energía eólica es importante conocer las variaciones diurnas y nocturnas y estacionales de los vientos, la variación de la velocidad del viento con la altura sobre el suelo, la entidad de las ráfagas en espacios de tiempo breves, y valores máximos ocurridos en series históricas de datos con una duración mínima de 20 años. Es también importante conocer la velocidad máxima del viento. Para poder utilizar la energía del viento, es necesario que este alcance una velocidad mínima que depende del aerogenerador que se vaya a utilizar pero que suele empezar entre los 3 y los 4 m/s (10-14,4 km/h), velocidad llamada cut-in speed, y que no supere los 25 m/s (90 km/h), velocidad llamada cut-out speed.

La energía del viento es utilizada mediante el uso de máquinas eólicas (o aeromotores) capaces de transformar la energía eólica en energía mecánica de rotación utilizable, ya sea para accionar directamente las máquinas operatrices, como para la producción de energía eléctrica. En este último caso, el sistema de conversión, (que comprende un generador eléctrico con sus sistemas de control y de conexión a la red) es conocido como aerogenerador.^[17]​

La energía eólica alcanzó la paridad de red (el punto en el que el costo de esta energía es igual o inferior al de otras fuentes de energía tradicionales) en algunas áreas de Europa y de Estados Unidos a mediados de la década del 2000. La caída de los costes continúa impulsando a la baja el costo normalizado de esta fuente de energía renovable: se estima que alcanzó la paridad de red de forma general en todo el continente europeo en torno al año 2010, y que se alcanzaría el mismo punto en todo Estados Unidos en 2016, debido a una reducción adicional de sus costos del 12 %.^[2]​

La instalación de energía eólica requiere de una considerable inversión inicial, pero posteriormente no presenta gastos de combustible.^[19]​ El precio de la energía eólica es por ello mucho más estable que los precios de otras fuentes de energía fósil, mucho más volátiles.^[20]​ En 2006, el coste marginal de la energía eólica, una vez que la planta ha sido construida y está en marcha, era generalmente inferior a 1 céntimo de dólar por kWh.^[21]​ Incluso, este coste se ha visto reducido con la mejora tecnológica de las turbinas más recientes. Existen en el mercado palas para aerogeneradores cada vez más largas y ligeras, a la vez que se realizan constantemente mejoras en el funcionamiento de la maquinaria de los propios aerogeneradores, incrementando la eficiencia de los mismos. Igualmente, se han reducido los costos de inversión inicial y de mantenimiento de los parques eólicos.^[22]​

En 2004, el costo de la energía eólica se había reducido a una quinta parte del que tenía en los años 1980, y los expertos consideran que la tendencia a la baja continuará en el futuro próximo, con la introducción en el mercado de nuevos aerogeneradores «multi-megavatio» cada vez más grandes y producidos en masa, capaces de producir hasta 8 megavatios de potencia por cada unidad.^[23]​ En 2012, los costos de capital de la energía eólica eran sustancialmente inferiores a los de 2008-2010, aunque todavía estaban por encima de los niveles de 2002, cuando alcanzaron un mínimo histórico.^[24]​ La bajada del resto de costos ha contribuido a alcanzar precios cada vez más competitivos. Un informe de 2011 de la Asociación Americana de la Energía Eólica (American Wind Energy Association) afirmaba:

Los costos de la energía eólica han caído durante los dos últimos años, situándose recientemente en el orden de 5-6 céntimos por kWh... unos dos céntimos más barato que la electricidad obtenida en plantas de carbón. […] 5600 MW de nueva capacidad instalada están actualmente en construcción e los Estados Unidos, más del doble que lo instalado hasta 2010. El 35 % de toda la nueva capacidad de generación construida en Estados Unidos desde 2005 proviene de la energía eólica, más que la suma de nueva capacidad proveniente de plantas de gas y carbón, ya que los proveedores de energía son atraídos cada vez más a la energía eólica como un recurso fiable frente a los movimientos impredecibles en los precios de otras fuentes de energía.^[25]​

Otro informe de la Asociación Británica de la Energía Eólica estima un costo de generación medio para la eólica terrestre de 5-6 céntimos de dólar por kilovatio/hora (2005).^[26]​ El costeo por unidad de energía producida se estimaba en 2006 como comparable al coste de la energía producida en nuevas plantas de generación en Estados Unidos procedente del carbón y gas natural: el costo de la eólica se cifraba en $55,80/MWh, el del carbón en $53,10/MWh y el del gas natural en $52,50/MWh.^[27]​ Otro informe gubernamental obtuvo resultados similares en comparación con el gas natural, en 2011 en Reino Unido.^[28]​ En agosto de 2011, licitaciones en Brasil y Uruguay para compra a 20 años presentaron costos inferiores a los $65/MWh.

En febrero de 2013, Bloomberg New Energy Finance informó de que el costo de la generación de energía procedente de nuevos parques eólicos en Australia es menor que el procedente de nuevas plantas de gas o carbón. Al incluir en los cálculos el esquema de precios actual para los combustibles fósiles, sus estimaciones indicaban unos costos (en dólares australianos) de $80/MWh para nuevos parques eólicos, $143/MWh para nuevas plantas de carbón y $116/MWh para nuevas plantas de gas. Este modelo muestra además que «incluso sin una tasa sobre las emisiones de carbono (la manera más eficiente de reducir emisiones a gran escala) la energía eólica es un 14 % más barata que las nuevas plantas de carbón, y un 18 % más que las nuevas plantas de gas».^[29]​

En abril de 2023, el coste nivelado, sin subsidios ni subvenciones, de la energía eólica terrestre se situó entre $26/MWh y $50/MWh, un coste superior al de 2022 debido a la inflación, los problemas en la cadena de suministro, el aumento de los precios de los materiales y de los costes de financiación debido a la subida de tipos de interés.^[30]​^[31]​

La industria eólica en Estados Unidos es actualmente capaz de producir mayor potencia a un costo menor gracias al uso de aerogeneradores cada vez más altos y con palas de mayor longitud, capturando de esta manera vientos mayores a alturas más elevadas. Esto ha abierto nuevas oportunidades, y en estados como Indiana, Míchigan y Ohio, el costo de la eólica procedente de aerogeneradores de entre 90 y 120 metros de altura puede competir con fuentes de energía convencionales como el carbón. Los precios han caído hasta incluso 4 céntimos por kWh en algunos casos, y las compañías distribuidoras están incrementando la cantidad de energía eólica en su modelo energético, al darse cuenta progresivamente de su competitividad.^[32]​

El coste de la unidad de energía producida en instalaciones eólicas se deduce de un cálculo bastante complejo. Para su evaluación se deben tener en cuenta diversos factores, entre los cuales cabe destacar:

• La inversión inicial: el costo del aerogenerador incide en aproximadamente el 60 o 70 %. El costo medio de una central eólica es, hoy, de unos 1200 euros por kilovatio de potencia instalada y variable según la tecnología y la marca que se vayan a instalar (direct drive, síncronas, asíncronas o generadores de imanes permanentes).
• La vida útil de la instalación (aproximadamente 20 años) y la amortización de este costo.
• Los costos financieros.
• Los costos de operación y mantenimiento (variables entre el 1 y el 3 % de la inversión);
• La energía global producida en un período de un año, es decir, el factor de planta de la instalación. Esta se define en función de las características del aerogenerador y de las características del viento en el lugar donde se ha emplazado. Este cálculo es bastante sencillo puesto que se usan las curvas de potencia certificadas por cada fabricante y que suelen garantizarse entre el 95 y el 98 % según cada fabricante. Para algunas de las máquinas que llevan ya funcionando más de 20 años se ha llegado a alcanzar el 99 % de la curva de potencia.

En 2022, la energía eólica instalada en el mundo contaba con una capacidad total de 906 GW, un 9% más que en el año anterior. Los principales mercados del mundo China con un 40% la potencia terrestre instalada, Estados Unidos con un 17%, Alemania con el 7%, India con el 5% y España con un 4% de la potencia mundial.^[33]​

China, Alemania, España, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las mayores inversiones en generación de energía eólica. Dinamarca es, en términos relativos, la más destacada en cuanto a fabricación y utilización de turbinas eólicas, con el compromiso realizado en los años 1970 de llegar a obtener la mitad de la producción de energía del país mediante el viento. En 2014 generó el 39,1 % de su electricidad mediante aerogeneradores, mayor porcentaje que cualquier otro país, y el año anterior la energía eólica se consolidó como la fuente de energía más barata del país.^[34]​

En 2022, Brasil realizó una fuerte inversión en el desarrollo de su energía eólica, ampliando hasta los 22GW su capacidad instalada.^[35]​

La siguiente tabla muestra la capacidad total de energía eólica instalada al final de cada año (en megavatios) en todo el mundo, detallado por países. Datos publicados por el Global Wind Energy Council (GWEC).^[36]​

Potencia eólica total instalada (MW)^[37]​^[38]​^[39]​^[40]​^[41]​^[42]​^[43]​^[44]​^[45]​^[46]​^[47]​^[48]​^[49]​^[50]​^[51]​^[52]​

#	País	2006	2007	2008	2009	2010	2011	2012	2013	2014	2015	2016	2017	2018	2019	2020	2021	2022
1	China	2599	5912	12 210	25 104	44 733	62 733	75 564	91 412	114 763	145 104	168 690	188 232	211 392	236 320	281 993	328 973	365 964
2	Estados Unidos	11 603	16 819	25 170	35 159	40 200	46 919	60 007	61 110	65 879	74 472	82 183	89 077	96 665	105 466	117 744	132 738	140 862
3	Alemania	20 622	22 247	23 903	25 777	27 214	31 060	34 332	39 250	39 165	44 947	50 019	56 132	59 311	61 357	62 184	63 760	66 315
4	India	6 270	7 850	9 587	10 925	13 064	16 084	18 421	20 150	22 465	27 151	28 665	32 848	35 129	37 506	38 559	40 067	41 930
5	España[51]​						21 529	22 789	22 958	22 925	22 943	22 990	23 124	23 405	25 583	27 089	27 497	29 308
6	Reino Unido	1 963	2 389	3 288	4 070	5 203	6 540	8 445	10 711	12 440	13 603	15 030	18 872	20 970	23 515	24 665	27 130	28 537
7	Brasil	237	247	339	606	932	1 509	2 508	3 466	5 939	8 715	10 740	12 763	14 707	15 452	17 198	21 161	24 163
8	Francia	1 589	2 477	3 426	4 410	5 660	6 800	7 196	8 243	9 285	10 358	12 065	13 759	15 309	16 643	17 382	18 676	21 120
9	Canadá	1 460	1 846	2 369	3 319	4 008	5 265	6 200	7 823	9 694	11 205	11 898	12 239	12 816	13 413	13 577	14 304	15 295
10	Suecia	571	831	1 067	1 560	2 163	2 970	3 745	4 382	5 425	6 025	6 519	6 691	7 407	8 804	9 688	12 080	14 557
11	Italia	2 123	2 726	3 537	4 850	5 797	6 747	8 144	8 558	8 663	8 958	9 257	9 479	9 958	10 512	10 839	11 276	11 780
12	Turquía	65	207	433	801	1 329	1 799	2 312	2 958	3 763	4 718	6 101	6 516	7 369	8 056	8 832	10 607	11 396
13	Australia[53]​	651	824	1 306	1 712	1 991	2 176	2 584	3 239	3 806	4 187	4 327	4 557	5 362	6 199	8 603	8 951	10 134
14	Países Bajos	1 571	1 759	2 237	2 223	2 237	2 328	2 391	2 671	2 805	3 431	4 328	4 341	4 471	4 600	6 600	7 801	9 309
15	Polonia	153	276	472	725	1107	1616	2497	3390	3834	5100	5782	6397	5864	5917	6267	6958	7987
16	México	84	85	85	520	733	873	1370	1859	2551	3073	3527	4005	4935	6215	6504	7154	7312
17	Dinamarca	3140	3129	3164	3465	3752	3871	4162	4807	4845	5063	5227	5476	5758	6128	6235	7014	7088
18	Finlandia	86	110	143	147	197	199	288	447	627	1005	1539	2113	2041	2284	2474	3257	5614
19	Portugal	1716	2130	2862	3535	3702	4083	4525	4730	4914	5079	5316	5316	5380	5437	5239	5248	5455
20	Bélgica	194	287	384	563	911	1078	1375	1651	1959	2229	2386	2843	3360	3879	4692	4780	5251
21	Noruega	325	333	428	431	441	512	704	811	819	838	838	1162	1675	2444	3977	4650	5134
22	Grecia	758	873	990	1087	1208	1629	1749	1866	1980	2152	2374	2651	2844	3576	4113	4457	4879
23	Vietnam	-	-	-	-	-	31	31	53	53	136	160	205	237	375	600	4118	4628
24	Irlanda	746	805	1245	1260	1379	1614	1738	2049	2272	2486	2830	3127	3564	4155	4300	4332	4619
25	Japón	1309	1528	1880	2056	2304	2501	2614	2669	2789	3038	3234	3400	3661	3923	4206	4471	4577
26	Chile	-	-	-	20	168	172	205	331	836	933	1424	1540	1621	2150	2149	3137	3830
27	Austria	965	982	995	995	1011	1084	1378	1684	2095	2412	2632	2828	3045	3159	3224	3524	3736
28	Argentina[51]​	-	-	-	-	-	60	137	190	215	187	187	227	750	1609	2624	3292	3309
29	Sudáfrica	-	-	-	-	-	-	-	10	570	1053	1471	2094	2085	2085	2636	2956	3103
30	Rumania	2	7	10	14,1	462	982	1905	2600	2953	2976	3028	3029	3029	3029	3013	3013	3015
31	Rusia	-	-	-	-	-	10	10	10	10	11	11	11	52	102	945	1955	2218
32	Corea del Sur	176	192	278	348	379	407	483	561	609	852	1089	1136	1302	1420	1636	1708	1893
33	Ucrania	86	89	90	94	87	151	302	371	498	514	526	593	533	1170	1402	1761	1761
34	Egipto	230	310	390	430	550	550	550	550	610	610	810	810	1190	1375	1375	1640	1643
35	Taiwán	188	280	358	436	519	564	564	614	633	647	682	692	702	712	854	1033	1581
36	Marruecos	64	125	125	253	286	291	291	487	787	787	897	1023	1225	1225	1405	1435	1556
37	Tailandia	-	-	-	-	-	7	112	223	223	223	430	648	778	1507	1545	1545	1545
38	Uruguay	-	-	-	-	-	43	56	59	701	845	1210	1505	1514	1514	1514	1514	1514
39	Pakistán	-	-	-	-	-	-	-	-	-	255	591	792	1189	1236	1236	1335	1435
40	Kazajistán	-	-	-	-	-	-	2	4	53	72	98	112	121	284	684	684	1108
41	Croacia	n/a	n/a	69,4	104	152	187,4	207,1	302	347	387	422	613	613	652	788	988	1043
42	Nueva Zelanda	171	322	325	497	530	623	623	623	623	623	623	623	689	690	912	912	912
43	Lituania	56	50	54	91	163	203	263	279	279	315	493	493	439	533	539	671	814
44	Bulgaria	36	70	120	177	500	612	674	681	691	691	691	691	691	691	704	704	704
45	Jordania	-	-	-	-	-	1	1	1	1	118	198	198	280	370	515	622	622
46	Colombia	-	-	-	-	-	18	18	18	18	18	18	18	18	18	510	510	510
47	Filipinas	-	-	-	-	-	33	33	33	337	427	427	427	427	443	443	443	443
48	Kenia	-	-	-	-	-	6	6	6	6	26	26	26	336	336	336	436	436
49	República Dominicana	-	-	-	-	-	33	85	85	85	85	135	135	183	370	370	370	417
50	Perú	-	-	-	-	-	-	-	146	148	148	243	243	375	375	376	409	409
51	Etiopía	-	-	-	-	-	23	81	171	171	324	324	324	324	324	324	324	404
52	Serbia	-	-	-	-	-	-	1	1	1	10	17	25	227	398	397	398	398
53	Costa Rica	-	-	74	123	119	132	147	148	198	268	319	378	408	459	394	394	394
54	Irán	47	67	82	91	91	98	106	108	149	153	191	259	282	302	303	310	342
55	República Checa	57	116	150	192	215	217	260	269	281	281	282	308	316	339	339	339	339
56	Hungría	61	65	127	201	295	329	329	329	329	329	329	329	329	323	323	324	324
57	Estonia	31,8	59	78	142	149	184	269	280	302	303	310	310	310	316	315	315	315
58	Panamá	-	-	-	-	-	-	-	20	55	253	270	270	270	270	270	270	270
59	Sri Lanka	-	-	-	-	-	44	77	81	121	131	131	131	128	128	252	252	252
60	Túnez	-	-	-	-	-	54	173	200	233	244	244	244	244	244	244	245	245
61	Honduras	-	-	-	-	-	102	102	152	152	152	175	225	225	239	239	239	239
62	Nicaragua	-	-	-	-	-	62	102	146	186	186	186	186	186	186	186	186	186
63	Luxemburgo	-	-	-	-	-	45	58	58	58	64	120	120	123	136	136	136	165
64	Chipre	-	-	-	-	-	134	147	147	147	158	158	158	158	158	158	158	158
65	Mongolia	-	-	-	-	-	1	1	51	51	51	51	101	156	156	156	156	156
66	Indonesia	-	-	-	-	-	1	1	1	1	1	1	1	144	154	154	154	154
Total mundial (MW)		74 151	93 927	121 188	157 899	197 637	238 035	282 482	318 596	369 553	432 419	487 657	539 581	591 549	650 758	733 276	824 874	898 824

Energía eólica en España

A finales de 2018, España tenía instalada una capacidad de energía eólica de 23 507 MW, lo que supone el 22,6 % de la capacidad del sistema eléctrico nacional, la segunda fuente de energía del país por detrás del ciclo combinado con 26 284 MW.^[54]​ Se sitúa así en cuarto lugar en el mundo en cuanto a potencia instalada, detrás de China, Estados Unidos y Alemania.^[55]​ Ese mismo año la energía eólica produjo 49 570 GWh, el 18,4 % de la demanda eléctrica.^[54]​

El 29 de enero de 2015, la energía eólica alcanzó un máximo de potencia instantánea con 17 553 MW,^[56]​ cubriendo un 45 % de la demanda.^[57]​

El 8 de diciembre de 2021, la energía eólica alcanzó un máximo de potencia instantánea con 20 034 MW,^[58]​ cubriendo un 58,9 % de la demanda.

Al finalizar 2021, la potencia acumulada en España era de 28.139MW, cubriendo más del 23% de la demanda energética del país y situándose como la primera fuente de generación eléctrica en ese año. Ese mismo año se instalaron 842,61MW eólicos.^[59]​

Asimismo, está creciendo bastante el sector de la minieólica.^[60]​ Existe una normativa de fabricación de pequeños aerogeneradores, del Comité Electrotécnico Internacional CEI (Norma IEC-61400-2 Ed2) la cual define un aerogenerador de pequeña potencia como aquel cuya área barrida por su rotor es menor de 200 m². La potencia que corresponde a dicha área dependerá de la calidad del diseño del aerogenerador, existiendo de hasta 65 kW como máximo.^[61]​

Energía eólica en el Reino Unido

En 2022 la energía eólica alcanzó un récord anual de generación, suministrando el 24,6% de la energía eléctrica del país. Sus parques eólicos generaron un total de 80.2TWh.^[62]​

El Reino Unido es uno de los países del mundo que más capacidad eólica tiene planificada, gracias a sus parques eólicos marinos situados en aguas del Mar del Norte y Mar de Irlanda:

• Dogger Bank; 9000 MW; Mar del Norte; Forewind * (SSE Renewables, RWE Npower Renewables, StatoilHydro & Statkraft)
• Norfolk Bank; 7200 MW; Mar del Norte; *Iberdrola Renovables (ScottishPower) & Vattenfall
• Mar de Irlanda; 4100 MW; Mar de Irlanda; Céntrica
• Ría del Forth; 3400 MW; Escocia; SeaGreen * (SSE Renewables y Fluor)
• Canal de Bristol; 1500 MW; Costa Suroeste; RWE Npower Renewables
• Ría de Moray; 1300 MW; Escocia; * EDP Renovables & SeaEnergy
• Isla de Wight (Oeste); 900 MW; Sur; Enerco New Energy
• Hastings; 600 MW; Sur; E.On Climate & Renewables

Según la administración británica, «la industria eólica marina es una de las claves de la ruta del Reino Unido hacia una economía baja en emisiones de CO₂.^[63]​

Energía eólica en Suecia

A finales de junio de 2023, Suecia contaba con una capacidad anual de producción de 52.661GWh, una capacidad acumulada de 17.642MW y 5.826 generadores de viento instalados. ^[64]​

Otros países europeos

• Energía eólica en Croacia
• Energía eólica en Italia
• Energía eólica en Rumania
• Energía eólica en Turquía

Energía eólica en Centroamérica y Sudamérica

El desarrollo de la energía eólica en los países de México, Centroamérica y Sudamérica está en sus inicios, y la capacidad conjunta instalada en ellos, hasta finales de 2021, llega a los 39447 MW. El desglose de potencia instalada por países es el siguiente:^[49]​^[65]​^[51]​^[66]​

• Brasil: 21161 MW
• México: 7692 MW
• Argentina: 3292 MW
• Chile: 3137 MW
• Uruguay: 1514 MW
• Colombia: 510 MW
• Perú: 409 MW
• Costa Rica: 394 MW
• República Dominicana: 370 MW
• Panamá: 270 MW
• Honduras: 241 MW
• Nicaragua: 186 MW
• Otros países: potencia instalada inferior a 185 MW
• Centroamérica + Caribe: 2001 MW
• Sudamérica: 29754 MW

A finales de 2021, Brasil era el cuarto mayor productor de energía eólica del mundo (72 TWh), solo por detrás de China, EE. UU. y Alemania.^[67]​ El país se ha estado preparando para instalar energía eólica marina para 2030.^[68]​ El potencial eólico de la región de la Patagonia se considera gigantesco, con estimaciones de que el área podría proporcionar suficiente electricidad para sostener el consumo de un país como Brasil solo. Sin embargo, Argentina tiene deficiencias de infraestructura para llevar a cabo la transmisión de energía eléctrica desde zonas deshabitadas con mucho viento hacia los grandes centros del país.^[69]​

Energía eólica en África

El potencial eólico de la región de África y Oriente Medio se sitúa en 59.000GW, según datos publicados en octubre de 2020. A finales de ese mismo año la capacidad total instalada en la región ascendía a 7GW, representando un 0,01% de su potencial estimado.^[70]​

En el año 2022, aumentó en 453MW su potencia eólica instalada, la cifra más baja desde 2013.

• Es un tipo de energía renovable ya que tiene su origen en procesos atmosféricos debidos a la energía que llega a la Tierra procedente del Sol.
• Es una energía limpia al no requerir una combustión, por lo que no produce emisiones atmosféricas ni residuos contaminantes, evitando así un incremento del efecto invernadero y el cambio climático.
• Reduce la dependencia de combustibles fósiles.
• Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desérticas, próximas a la costa, en laderas áridas o muy empinadas para ser cultivables.
• Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o cultivos bajos como trigo, maíz, patatas, remolacha, etc.
• Crea un elevado número de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de instalación.
• Su instalación es rápida, entre 4 y 9 meses.
• Su inclusión en una red eléctrica permite, cuando las condiciones del viento son adecuadas, ahorrar combustible en las centrales térmicas y/o agua en los embalses de las centrales hidroeléctricas.
• Su utilización combinada con otros tipos de energía, habitualmente la energía solar fotovoltaica, permite la autoalimentación de viviendas, logrando autonomías superiores a las 82 horas y terminando así con la necesidad de conectarse a redes de suministro.
• La situación física actual dispersa en países como España permite compensar la baja producción de unos parques eólicos por falta de viento con la alta producción en otras zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda producida en la generación eléctrica, solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de energía en sus inicios.
• Es posible construir parques eólicos en el mar, donde el viento es más fuerte, más constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costos de instalación y mantenimiento. Los parques marinos son especialmente importantes en los países del norte de Europa como Dinamarca.
• A medida que la tecnología ha ido avanzando, el costo de la energía eólica ha disminuido significativamente, llegando en algunos casos a ser una de las formas más baratas de generar electricidad.
• A diferencia de los combustibles fósiles, que pueden ser volátiles en términos de precio, el viento es gratuito, lo que puede contribuir a una cierta estabilidad de los precios de la electricidad.
• Las turbinas eólicas pueden utilizarse de manera flexible y en una variedad de configuraciones que van desde instalaciones a gran escala hasta sistemas más pequeños para uso individual o comunitario.
• La incorporación de la energía eólica a la matriz energética de un país ayuda a diversificar sus fuentes de energía y puede hacer que el sistema energético sea más resistente a interrupciones o fluctuaciones en el suministro de otras fuentes. .

Aspectos técnicos

Debido a la variabilidad natural y la impredecibilidad del viento, para que la energía eólica pueda ser usada como única fuente de energía eléctrica es necesario almacenar la energía que se produce cuando hay viento para poder luego utilizarla cuando no lo hay. Pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para almacenar cantidades considerables de energía de forma eficiente, salvo las centrales de bombeo. Por lo tanto, para hacer frente a los valles en la curva de producción de energía eólica y evitar apagones generalizados, es indispensable un respaldo de las energías convencionales como centrales termoeléctricas de carbón, gas natural, petróleo o ciclo combinado o centrales hidroeléctricas reversibles, por ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a la eólica, las centrales de carbón no pueden funcionar a su rendimiento óptimo, que se sitúa cerca del 90% de su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje para poder subir sustancialmente su producción en el momento en que amaine el viento. Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las centrales térmicas consumen más combustible por kWh producido.^{[cita requerida]} Además, al aumentar y disminuir su producción cada vez que cambia la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinaría.^{[cita requerida]} La mejora de la intereconexión eléctrica entre Francia y España, prevista para 2028, con la entrada en funcionamiento de una lína de 5GW, solucionará este problema del respaldo. La interconexión con Francia permitirá emplear el sistema europeo como colchón de la variabilidad eólica permita emplear el sistema europeo como colchón de la variabilidad eólica.^[71]​ La variabilidad en la producción de energía eólica tiene otras importantes consecuencias:

• Para distribuir la electricidad producida por cada parque eólico (que suelen estar situados además en parajes naturales apartados) es necesario construir unas líneas de alta tensión que sean capaces de conducir el máximo de electricidad que sea capaz de producir la instalación.
• Técnicamente, uno de los mayores inconvenientes de los aerogeneradores era el llamado hueco de tensión. Ante uno de estos fenómenos, las protecciones de los aerogeneradores con motores de jaula de ardilla provocaban la desconexión de la red para evitar ser dañados y consecuentemente nuevas perturbaciones en ella, en este caso, de falta de suministro. En enero de 2007, la REE publicó una serie de requisitos de respuesta frente a estos huecos de tensión. Los aerogeneradores instalados a partir de la fecha ya cumplían estos requisitos, así como se llevó una adaptación a los de instalación anterior.^[72]​
• Además de la evidente necesidad de una velocidad mínima en el viento para poder mover las aspas, existe también una limitación superior: una máquina puede estar generando al máximo de su potencia, pero si la velocidad del viento sobrepasa las especificaciones del aerogenerador, es obligatorio desconectarlo de la red o cambiar la inclinación de las aspas para que dejen de girar, puesto que su estructura puede resultar dañada por los esfuerzos que aparecen en el eje. La consecuencia inmediata es un descenso evidente de la producción eléctrica, a pesar de haber viento en abundancia, y supone otro factor más de incertidumbre a la hora de contar con esta energía en la red eléctrica de consumo.

Aunque estos problemas parecen únicos a la energía eólica, son comunes a todas las energías de origen natural:

• Un panel solar solo producirá energía mientras haya suficiente luz solar.
• Una central hidroeléctrica solo podrá producir mientras las condiciones hídricas y las precipitaciones permitan la liberación de agua

Una de las formas de paliar la falta de control sobre los recursos renovables (viento, radiación solar), son los llamados sistemas híbridos, donde se combinan fuentes de energía junto con almacenamiento. Hay una tendencia a la creación de centrales renovables en las que participan generadores eólicos, solares y almacenamiento por baterías (por lo general de ion litio). En países como Australia o Estados Unidos se está regulando su uso e incluso se definen tarifas específicas para la inyección de energía desde estas centrales que comienzan a competir de igual a igual con las centrales basadas en combustibles fósiles, dado que comienzan a tener una previsión de generación a un día vista o más.

Aspectos medioambientales

• Generalmente, aunque no siempre, se combina con centrales térmicas, lo que lleva a que algunas personas consideren que realmente no se ahorran demasiadas emisiones de dióxido de carbono. No obstante, hay que tener en cuenta que ningún tipo de energía renovable permite, al menos por sí sola, cubrir toda la demanda y producción de electricidad, pero sin embargo su aportación a la red eléctrica es netamente positiva desde el punto de vista del ahorro de emisiones.
• Existen parques eólicos en España en espacios protegidos como ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) y LIC (lugar de importancia comunitaria) de la Red Natura 2000, lo que supone un impacto natural —si bien, reducido— debido a la actividad humana.
• Al comienzo de su instalación, los lugares seleccionados para ello coincidieron con las rutas de las aves migratorias o con las zonas donde las aves aprovechan vientos de ladera, lo que hace que los aerogeneradores entren en conflicto con aves y murciélagos. Afortunadamente los niveles de mortandad son muy bajos en comparación con otras causas como por ejemplo los atropellos, aunque esta afirmación es cuestionada por expertos independientes.^{[cita requerida]} Actualmente los estudios de impacto ambiental necesarios para el reconocimiento del plan del parque eólico tienen en consideración la situación ornitológica de la zona. Además, dado que los aerogeneradores actuales son de baja velocidad de rotación, el problema de choque con las aves se está reduciendo significativamente.
• El impacto paisajístico es una nota importante debido a la disposición de los elementos horizontales que lo componen y la aparición de un elemento vertical como es el aerogenerador. Producen el llamado «efecto discoteca»: este aparece cuando el sol está por detrás de los molinos y las sombras de las aspas se proyectan con regularidad sobre los jardines y las ventanas, parpadeando de tal modo que la gente denominó este fenómeno «efecto discoteca». Esto, unido al ruido, puede llevar a la gente hasta un alto nivel de estrés, con efectos de consideración para la salud. No obstante, la mejora del diseño de los aerogeneradores ha permitido ir reduciendo progresivamente el ruido que producen.
• La apertura de parques eólicos y la presencia de operarios en ellos hace que la presencia humana sea constante en lugares hasta entonces poco transitados, lo que afecta también a la fauna.

  

La microgeneración de energía eólica consiste en pequeños sistemas de generación de hasta 50 kW de potencia.^[73]​ En comunidades remotas y aislada, que tradicionalmente han utilizado generadores diésel, su uso supone una buena alternativa. También es empleada cada vez con más frecuencia por hogares que instalan estos sistemas para reducir o eliminar su dependencia de la red eléctrica por razones económicas, así como para reducir su impacto medioambiental y su huella de carbono. Este tipo de pequeñas turbinas se han venido usando desde hace varias décadas en áreas remotas junto a sistemas de almacenamiento mediante baterías.^[74]​

Las pequeñas turbinas aerogeneradoras conectadas a la red eléctrica pueden utilizar también lo que se conoce como almacenamiento en la propia red, reemplazando la energía comprada de la red por energía producida localmente, cuando esto es posible. La energía sobrante producida por los microgeneradores domésticos puede, en algunos países, ser vertida a la red para su venta a la compañía eléctrica, generando ingresos al propietario de la instalación que amortice la instalación.^[75]​^[76]​

Los sistemas desconectados de la red pueden adaptarse a la intermitencia del viento, utilizar baterías, sistemas fotovoltaicos o generadores diésel que complementen la energía producida por la turbina. Otros equipos, como pueden ser parquímetros, señales de tráfico iluminadas, alumbrado público, o sistemas de telecomunicaciones pueden ser también alimentados mediante un pequeño aerogenerador, generalmente junto a un sistema fotovoltaico que cargue unas pequeñas baterías, eliminando la necesidad de la conexión a la red.^[77]​

La minieólica podría generar electricidad más barata que la de la red en algunas zonas rurales de Reino Unido, según un estudio de la organización Carbon Trust, publicado en 2010.^[78]​ Según ese informe, los mini aerogeneradores podrían llegar a generar 1,5 TWh de electricidad al año en Reino Unido, un 0,4 % del consumo total del país, evitando la emisión de 600 000 toneladas de CO₂. Esta conclusión se basa en el supuesto de que el 10 % de las viviendas instalara miniturbinas eólicas a precios competitivos con aquellos de la red eléctrica, en torno a 12 peniques (unos 0,17 €) por kWh.^[73]​ Otro informe preparado en 2006 por Energy Saving Trust, una organización dependiente del Gobierno de Reino Unido, dictaminó que la microgeneración (de diferente tipo: eólica, solar, etc.) podría proporcionar hasta el 30 % o 40 % de la demanda de electricidad en torno al año 2050.^[79]​

La generación distribuida procedente de energías renovables se ha incrementado en los últimos años, como consecuencia de la mayor concienciación acerca de la influencia del ser humano en el cambio climático. Los equipos electrónicos requeridos para permitir la conexión de sistemas de generación renovable a la red eléctrica pueden además incluir otros sistemas de estabilidad de la red para asegurar y garantizar la calidad del suministro eléctrico.^[80]​

Parques eólicos y energía eólica por países

• Energías renovables en Alemania
• Energía eólica en España
• Anexo:Parques eólicos de España
• Energía eólica en Argentina

• Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Energía eólica.
• Consejo Mundial de Energía Eólica (GWEC)
• The World Wind Energy Association (WWEA)
• Sobre el origen del viento y su utilización.
• Remapping the World, mapa mundial de intensidad del viento.
• La eólica contribuye al primer superávit comercial de España.
• Traducción al español de la obra publicada por Albert Betz en 1926 Wind-Energie und ihre Ausnützung durch Windmühlen («La energía eólica y su aprovechamiento mediante molinos de viento»).
• Nociones de energía eólica para alumnos y profesores novatos en la materia.
• Introducción a la teoría de las turbinas eólicas.
• ¿Qué es la Energía Minieólica? APPA.
• Regulación Eólica de Vehículos Eléctricos (REVE).
• Costo de un parque eólico