Macaronesia

Todas las islas de la Macaronesia tienen un origen volcánico, aunque la naturaleza de este vulcanismo solo está clara en el caso de las Azores, que emergen directamente sobre la dorsal centroatlántica. Respecto al resto de los archipiélagos, se especula con la existencia de varios puntos calientes en el océano Atlántico. Además, en algunas islas situadas sobre la corteza de transición continental-oceánica, como Lanzarote y Fuerteventura, el ascenso del material piroclástico ha podido transportar a la superficie material sedimentario del borde continental.^[2]​

Paleomacaronesia

Las rocas más antiguas de la actual Macaronesia se encuentran en Salvaje Grande, con una edad de 27 millones de años, dando a entender que esta fue la primera isla del grupo. No obstante, gracias a los modernos sistemas de cartografía submarina, se han descubierto cordilleras y montes submarinos que presentan evidencias de haberse encontrado emergidos sobre el nivel del mar en un pasado. Estos montes submarinos se originaron en el Paleógeno (64-25 Ma BP) debido a la actividad de los mismos puntos calientes que luego originarían las islas que conocemos actualmente en Madeira y Canarias. Un tercer punto caliente habría formado el archipiélago del Sáhara, entre Canarias y Cabo Verde, actualmente sumergido. Por último, al sur de las Azores se encuentra otro archipiélago formado únicamente por montes submarinos llamado Gran Meteor. Los más antiguos de estos montes submarinos, Omonde (provincia volcánica de Madeira) y Lars (provincia volcánica de Canarias), tienen al menos 70 millones de años, habiendo emergido durante el Cretácico. Esto prácticamente triplica la edad estimada del conjunto de islas que es la Macaronesia.^[3]​

El clima macaronésico viene determinado por los vientos dominantes, los alisios y ocasionalmente por el siroco, las corrientes oceánicas (corriente de Canarias) y su latitud geográfica. Abarca desde el clima oceánico, templado y húmedo de Azores y Madeira, hasta el tropical suave con pluviosidad muy escasa e irregular en Cabo Verde.^[2]​

Las islas presentan ecosistemas únicos compuestos por fauna y flora endémica. Ninguna fue parte del continente africano geológicamente, así que la biodiversidad alcanzó las islas a través de la vía aérea y marítima.^[2]​

Destacan los importantes enclaves de laurisilva, un tipo de bosque relicto de la era terciaria que cubre zonas de Madeira, Azores y Canarias y son reductos de los que existían en la zona mediterránea antes de las glaciaciones. La tala de bosques para obtener madera y tierras cultivables ha producido un importante retroceso de la vegetación nativa, encontrándose la laurisilva reducida a pequeños reductos. Algo similar a lo que ocurre con el drago, que aparece en Canarias, Cabo Verde y Marruecos, y con una buena parte de la biota de las islas, que se encuentra en grave peligro de extinción.

La flora varía en función de la altura y de su exposición o no a los húmedos vientos alisios, procedentes del nordeste. Así, en Canarias por ejemplo, se pueden distinguir varios pisos bioclimáticos claramente diferenciados:

• Zona baja. Se divide a su vez en un cinturón costero dominado por la tabaiba dulce, la tolda o el tarajal hasta los 100 m y, por encima de este, las comunidades xerofíticas, formadas por cardones, aulagas, verodes, bejeques, dragos y palmeras.
• Bosque de laurisilva. Aparece en aquellas islas con montañas suficientemente altas para generar el mar de nubes, generalmente en las laderas septentrionales entre los 600 y 1500 m s.n.m. Las lauráceas son las plantas predominantes, acompañadas de helechos, salvias y cinerarias, así como brezos y fayas.
• Pinar. El pino canario es la principal especie y puede estar presente hasta los 1900 m de altitud. Aunque cobija poco sotobosque, también aparecen codesos, jaras o tomillos.
• Alta montaña. Las zonas de cumbre de las islas con mayores montañas presentan una vegetación arbustiva formada por numerosos endemismos entre los que destacan las leguminosas, tajinastes o violetas.^[4]​

Hasta el siglo XV el único archipiélago macaronésico habitado era Canarias, que fue colonizado en la antigüedad por pueblos norteafricanos.^[2]​ Posteriormente todos los archipiélagos han recibido fuertes corrientes migratorias desde Europa y África. En la actualidad muchos de estos territorios insulares soportan una densidad demográfica alta o muy alta y en todos ellos se habla un idioma iberorromance: el castellano o el portugués.

Bandera	Archipiélago	Estado	Superficie terrestre	Habitantes	Densidad (hab/km²)	Idioma
	Islas Canarias	España  España	7447 km²	2 176 412	292	castellano
	Cabo Verde	Cabo Verde  Cabo Verde	4033 km²	566 252[5]​	140	portugués
	Madeira	Portugal	801 km²	250 769[6]​	313	portugués
	Islas Azores	Portugal	2333 km²	236 440[6]​	101	portugués
	Islas Salvajes[7]​	Portugal	3 km²	ninguno	nula	ninguno
Total Macaronesia			14 617 km²	3 229 873	221

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  Azores
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  Cabo Verde
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  Canarias
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  Madeira
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  Salvaje Norte
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  Salvajes Sur

Nombre	Archipiélago	Estado	Población (2009)	Superficie (km²)	Altura máx. (m s. n. m.)	Descubri- miento1
Alegranza	Canarias		0	10,30	289
Boavista	Cabo Verde		5398	620,00	387	1460
Branco	Cabo Verde		0	3,00	126
Brava	Cabo Verde		6642	67,00	976	1462
Bugio	Madeira		0	3,00	411	1420
Cal	Madeira		0	1,40	178
Chão	Madeira		0	1,00	104	1420
Cima	Madeira		0	0,30	121
Corvo	Azores		425	17,13	718	1452
Deserta Grande	Madeira		0	10,00	479	1420
Faial	Azores		15 476	173,00	1043	1451
Flores	Azores		3907	143,00	914	1452
Fogo	Cabo Verde		37 861	476,00	2829	1460
Fuerteventura	Canarias		103 167	1659,74	812	1339
La Gomera	Canarias		22 769	369,76	1487	1341
Graciosa	Azores		5500	60,84	402	1450
La Graciosa	Canarias		644	29,05	266
Gran Canaria	Canarias		838 397	1560,10	1956	1341
El Hierro	Canarias		10 892	268,71	1501	1341
Lanzarote	Canarias		141 938	845,94	670	1312
Lobos	Canarias		0	4,58	127	1339
Madeira	Madeira		245 806	740,70	1862	1418
Maio	Cabo Verde		7506	265,00	436	1460
Montaña Clara	Canarias		0	2,70	256
La Palma	Canarias		86 996	708,32	2426	1341
Pico	Azores		15 500	444,80	2351	1439
Pitón Grande	Salvajes		0	0.20	49	1438
Pitón Pequeña	Salvajes		0	0.08	18	1438
Porto Santo	Madeira		4474	42,17	517	1418
Raso	Cabo Verde		0	7,00	73
Roque del Este	Canarias		0	0,06	84
Roque del Oeste	Canarias		0	0,01	41
Sal	Cabo Verde		17 631	216,00	406	1460
Salvaje Grande	Salvajes		0	2.45	163	1438
Santa María	Azores		5578	97,40	590	1427
Santa Luzia	Cabo Verde		0	35,00	395	1462
Santiago	Cabo Verde		266 161	991,00	1394	1460
Santo Antão	Cabo Verde		47 484	779,00	1979	1462
São Jorge	Azores		10 500	237,59	1053	1439
São Miguel	Azores		126 000	746,00	1103	1427
São Nicolau	Cabo Verde		13 310	388,00	1340	1462
São Vicente	Cabo Verde		74 136	227,00	725	1462
Tenerife	Canarias		928 604	2034,38	3718	1341
Terceira	Azores		55 833	402,20	1023	1439

Notas

¹ Fecha de redescubrimiento en el caso de las islas Canarias, conocidas en la antigüedad.^{[cita requerida]}

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