África

El nombre del continente proviene del latín. Desde el siglo II a. C., los romanos llamaban África a las tierras que los griegos conocían como Libia, al oeste del Nilo y al este de los montes Atlas. El topónimo se formó con el nombre de un pueblo local, los Afri y el sufijo -ica usado para indicar un país en función de sus habitantes (como Céltica de "los celtas").^[3]​^[4]​^[5]​

Los afri eran una tribu autóctona cuyo nombre es de origen bereber; ⵉⴼⵔⵉ ifri (plural ifran)^[6]​ que significa «caverna», en referencia a los pueblos que los griegos llamaron Τρωγλοδύται / troglodytai, «los moradores de cavernas».^[7]​ La misma palabra aparece en la tribu argelina de los Banu Ifran originarios de Ifrane / Yafran.^[8]​

Una hipótesis antigua, y menos probable, relaciona a los afri con el púnico 𐤏𐤐𐤓 ʿpr /ʿafar «polvo».^[9]​

Después de 146 a. C., África fue el nombre de una provincia romana en el noroeste del continente. La Geografía de Ptolomeo marca el límite oriental en el istmo de Suez, que la separa de Europa, el occidental en el Océano y el meridional en el Sahara.

A partir de la Era de los Descubrimientos y a medida que el conocimiento del continente se extendía en Europa, el nombre también lo hizo.

Etimologías populares o míticas del nombre lo derivan de la palabra latina aprica, «soleado», como dice Isidoro de Sevilla,^[10]​ o del griego: a-phrike: «sin frío», como postuló León el Africano, si bien esta combinación de palabras no existe.^[11]​^[12]​

Michèle Fruyt propuso derivar el nombre de africus «viento del sur»^[13]​ asignando a la palabra un origen itálico, aunque la mayoría considera que el viento tomó su nombre por la provincia romana, y Gerald Massey, en 1881, inventó una etimología egipcia: af-rui-ka es decir, según su propuesta: «girar hacia la apertura del Ka», es decir, hacia el vientre materno, con lo cual los egipcios se referían a África como «lugar de nacimiento».^[14]​

Entre las etimologías fundadas en personajes epónimos, Flavio Josefo relaciona África con un nieto de Abraham de nombre Efer^[15]​ mientras que Ibn Khallikan lo vincula con el rey himyarita "Afriko hijo de Abraha", su conquistador.^[16]​^[17]​^[18]​

Se cree que África es la cuna de la humanidad y que de allí proceden las sucesivas especies de homínidos y antropoides que dieron lugar a los seres humanos. La teoría explica que allí se originó el Homo sapiens hace cerca de 300 000 años para luego expandirse por el resto de los continentes. Según el historiador griego Heródoto (484 a. C.), una expedición fenicia auspiciada por el faraón Necao II (616 a. C) circunnavegó el continente africano por primera vez.

Los orígenes del tráfico comercial entre el oeste y el centro de África y la cuenca mediterránea se pierden en la prehistoria. Los primeros relatos históricos datan de la antigüedad y versan sobre los nómadas que organizaban el comercio entre Leptis Magna y el Chad. Este comercio vivió su primer auge en el siglo I a. C. con el ascenso del Imperio romano. Sobre todo se comerciaba con oro, esclavos, marfil y animales exóticos para los juegos de circo en Roma a cambio de bienes de lujo romanos. De hecho es en esta época en la que se gesta el propio nombre de África. Tras la derrota de Cartago por Roma en la tercera guerra púnica se establece la provincia romana de África que abarcaría aproximadamente el Túnez actual. Fue una generalización territorial de la provincia lo que dio nombre a todo el continente. Una importancia crucial tuvo también la mayor utilización del camello a partir del siglo I en el norte de África.

A partir del siglo VII los árabes invaden el África del norte. El comercio caravanero y la expansión islámica alimentan el establecimiento de nuevas relaciones entre las «dos Áfricas».

El Imperio Kanem-Bornu existió en África entre el siglo XIII y la década de 1840. En su momento de mayor esplendor abarcó el área de lo que actualmente es el sur de Libia, Chad, noreste de Nigeria, este de Níger y norte de Camerún.

El Reino del Congo fue un Estado situado en lo que actualmente constituye la zona norte de Angola, el enclave de Cabinda, Congo-Brazzaville y la parte occidental de Congo-Kinsasa. Su área de influencia abarcaba también los Estados vecinos.

La repartición colonial de África por las potencias europeas, iniciada a partir del siglo XVII, tuvo lugar aproximadamente en 1885, con la conferencia de Berlín, y el comienzo de la Primera Guerra Mundial, época en la que los imperios coloniales se extendieron más rápidamente en África que en cualquier otro lugar del mundo, si bien dos países, Liberia y Etiopía, consiguieron mantener su independencia. Es un ejemplo del nuevo imperialismo generado por la necesidad de los países europeos de obtener materias primas para el rápido crecimiento de su producción manufacturera después de la Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a fines del siglo XVIII.

Al final de la Segunda Guerra Mundial los aliados no logran ponerse de acuerdo sobre el futuro de la antigua colonia italiana de Libia. En ese momento era un territorio más de cinco veces mayor que la propia Italia. Sin embargo, la población no sobrepasaba el millón de habitantes, por lo que representaba un destino apropiado para la población desplazada de Italia por la guerra, que empezó a buscar lugares a donde emigrar. Los recelos entre Occidente y la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas hacen que finalmente la Organización de las Naciones Unidas decida dar la independencia al país dejándolo en manos del rey Idrís I de Libia.

Aunque ya había cuatro países independientes en África (Liberia en 1847, Sudáfrica en 1910, Egipto en 1922 y Etiopía en 1941), Libia se convierte así en la primera colonia africana en lograr su independencia en 1951, a la que seguirá la de Ghana en 1957. Más adelante las potencias europeas lamentarían este hecho, pues contribuyó a desencadenar las diferentes luchas por la independencia africana.

En su mayor parte, África es una enorme y antigua plataforma continental maciza y compacta, elevada entre 600 y 800 msnm, surcada por grandes ríos (aunque pocos) y escasa en penínsulas. Destaca por su regularidad orográfica y considerable altitud media.

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Tres franjas climáticas sucesivas se repiten al norte y al sur del ecuador, abarcando los climas mediterráneo, desértico, subtropical e intertropical lluvioso, este último, en sus dos tipos principales, tanto de sabana como de selva. África es el continente con mayor índice de insolación anual, lo cual podría haber dado origen a su nombre (África, del griego a-phrike, ‘sin frío’).

Los suelos son excepcionalmente ricos en minerales y muy aptos para pastos. Debido al clima es allí donde evolucionó la mosca tsetsé y donde prolifera actualmente. Las principales áreas cultivadas se encuentran en las tierras altas orientales y la zona de los Grandes Lagos, algunos deltas y riberas e incluso en el Sahel.

Situación Astronómica Continental: Norte: Cabo Blanco, Túnez (37°20′ Norte) Sur: Cabo de las agujas, Rep. Sudafricana (35° Sur) Este: Cabo Hafún, Somalia (51°24′ Este) Oeste: Cabo Verde, Senegal (18° Oeste)

Principales ecosistemas

• Desierto
• Sahel
• Sabana
• Desierto del Sahara
• Desierto del Namib
• Desierto del Kalahari
• Delta del Okavango
• Grandes Lagos
• Macizo etíope
• Tierras altas de Kenia
• Gran Valle del Rift
• Selva de la cuenca del Congo
• Selva costera ecuatorial atlántica

Principales islas y archipiélagos

• Archipiélago de Cabo Verde
• Archipiélago de Canarias (España)
• Archipiélago de Islas Salvajes (Portugal)
• Archipiélago de Madeira (Portugal)
• Archipiélago de las Mascareñas
• Bioko
• Santo Tomé y Príncipe
• Madagascar
• Archipiélago de Zanzíbar (islas Unguja y Pemba)
• Archipiélago de las Comoras
• Archipiélago de las Seychelles
• Socotra (Yemen)

Hidrografía

Los ríos más largos de África (más de 1000 km de longitud)

										Longitud	Cuenca	Caudal medio
África		Río								(km)	(km²)	(m³/s)	Desembocadura (río)	País (desembocadura)	Otros países (curso)
01	001	Sistema Nilo — Nilo Blanco — lago Victoria — Kagera[19]​								6756	3 349 000	2830	Mar Mediterráneo	Egipto  Egipto	Etiopía  Etiopía Eritrea  Eritrea  Sudán Uganda  Uganda Tanzania  Tanzania Kenia  Kenia Ruanda  Ruanda Burundi  Burundi República Democrática del Congo  República Democrática del Congo
16	027	Río Draa (estacional)								1200	-	-	Océano Atlántico	Marruecos  Marruecos	Argelia  Argelia
08	010	Sistema Senegal—Bakoye—Baoulé[20]​								1790	337 000	640	Océano Atlántico	Senegal  Senegal	Malí  Malí Mauritania  Mauritania Guinea  Guinea
18	033	Río Gambia								1094	60 000	149	Océano Atlántico	Gambia  Gambia	Guinea  Guinea Senegal  Senegal
20	036	Río Bandama (con el Bandama Blanco)[21]​								1050	98 500	263	Golfo de Guinea	Costa de Marfil  Costa de Marfil	-
10	012	Sistema Volta–Volta Negro[22]​								1600	407 093	1210	Golfo de Guinea	Ghana  Ghana	Burkina Faso  Burkina Faso  Togo Costa de Marfil  Costa de Marfil Benín  Benín
*	*	-	Río Volta Negro[22]​							1352	149 600	243	Volta	-	Ghana  Ghana Burkina Faso  Burkina Faso Costa de Marfil  Costa de Marfil
-	031	-	Río Volta Blanco[22]​							1140	-	-	Volta	-	Ghana  Ghana Burkina Faso  Burkina Faso
03	003	Río Níger								4200	2 090 000	9570	Golfo de Guinea	Nigeria  Nigeria	Malí  Malí Níger  Níger Argelia  Argelia Guinea  Guinea Camerún  Camerún Burkina Faso  Burkina Faso Costa de Marfil  Costa de Marfil Benín  Benín  Chad
-	017	-	Río Benue							1400	-	-	Níger	-	Camerún  Camerún Nigeria  Nigeria
-	035	-	Sistema Bani — Baoulé[23]​							1050	101 600	513	Níger	-	Malí  Malí Níger  Níger
02	002	Sistema Congo — Lualaba — Luvua — lago Mweru — Luapula — lago Bangweulu — Chambeshi[21]​[24]​ (Durante un tiempo, el río Congo fue conocido también como río Zaire.)								4700	3 680 000	41 800	Océano Atlántico	República Democrática del Congo  República Democrática del Congo Angola  Angola	República Centroafricana  República Centroafricana República del Congo  República del Congo Tanzania  Tanzania Camerún  Camerún  Zambia Burundi  Burundi Ruanda  Ruanda
12	022	Río Cunene								1207	109 832	-	Océano Atlántico	Angola  Angola Namibia  Namibia	-
05	007	Río Orange								2092	973 000	-	Océano Atlántico	Namibia  Namibia  Sudáfrica	Lesoto  Lesoto
-	031*	-	Río Vaal							1120	196 438	125	Orange	-	Sudáfrica
07	009	Río Limpopo								1800	413 000	-	Océano Índico	Mozambique  Mozambique	Zimbabue  Zimbabue  Sudáfrica Botsuana  Botsuana
04	004	Río Zambeze								2693	1 330 000	4880	Canal de Mozambique	Mozambique  Mozambique	Zambia Angola  Angola Zimbabue  Zimbabue Malaui  Malaui Tanzania  Tanzania Namibia  Namibia Botsuana  Botsuana
-	023	-	Sistema Shire — lago Malawi — Ruhuhu[25]​							1200	154 000	539	Zambeze	-	Mozambique  Mozambique Malaui  Malaui
06	008	Sistema Río Juba — Ganale Doria[26]​[27]​								1808	497 655	187,3	Océano Índico	Somalia	Etiopía  Etiopía
09	011	Sistema Chari — Sara— Ouham[28]​								1740	419 659	-	Lago Chad	Camerún  Camerún  Chad	República Centroafricana  República Centroafricana
14	025	Sistema Komadugu Yobe — Hadejia— Kano[29]​								1200	115 000	15	Lago Chad	Níger  Níger Nigeria  Nigeria
11	014	Río Okavango[30]​								1600	721 258	475	Delta del Okavango	Botsuana  Botsuana	Angola  Angola Namibia  Namibia
15	026	Río Awash								1200	18 710	46,8	Lago Abbe	Etiopía  Etiopía	-

Cambio climático

Esta sección es un extracto de Cambio climático en África.editar

El cambio climático en África es una amenaza cada vez más grave para el continente, ya que África es uno de los continentes más vulnerables al cambio climático.^[31]​^[32]​ El cambio climático antropogénico ya afecta significativamente a África. Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, la vulnerabilidad de África al cambio climático está impulsada por una serie de factores que incluyen una capacidad de adaptación débil, una alta dependencia de los bienes de los ecosistemas para los medios de vida y sistemas de producción agrícola poco desarrollados.^[33]​ Los riesgos del cambio climático sobre la producción agrícola, la seguridad alimentaria, los recursos hídricos y los servicios de los ecosistemas probablemente tendrán consecuencias cada vez más graves en la vida y las perspectivas de desarrollo sostenible en África.^[32]​ La gestión de este riesgo requiere la integración de estrategias de mitigación y adaptación en la gestión de los bienes y servicios de los ecosistemas y los sistemas de producción agrícola en África.^[33]​

En las próximas décadas, se espera un calentamiento debido al cambio climático en casi toda la superficie de la Tierra, y la precipitación media global aumentará.^[34]​ Se espera que los efectos regionales sobre las precipitaciones en los trópicos sean mucho más variables espacialmente y hay menos seguridad respecto del aumento o disminución de las precipitaciones, pero hay certeza de que habrá cambios. Las temperaturas superficiales observadas han aumentado en África desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XXI en aproximadamente 1 °C. En ciertos lugares, la temperatura ha aumentado todavía más, por ejemplo en el Sahel la temperatura mínima ha aumentado hasta 3 °C al final de la estación seca.^[35]​ Las tendencias de precipitación observadas indican discrepancias espaciales y temporales.^[36]​^[32]​ Los cambios observados en temperatura y precipitación varían regionalmente.^[37]​^[36]​

En términos de esfuerzos de adaptación, los actores a nivel regional están logrando algunos avances. Esto incluye el desarrollo y adopción de varias estrategias regionales de adaptación al cambio climático,^[38]​ por ejemplo, el Reporte de Políticas sobe Cambio Climático de la Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC, por sus siglas en inglés)^[39]​ y la estrategia de adaptación para el sector del agua.^[40]​ Además, se han realizado otros esfuerzos para mejorar la adaptación al cambio climático, como el Programa tripatito de Adaptación y Mitigación del Cambio Climático en África Oriental y Meridional (COMESA-EAC-SADC).^[41]​

Como organización supranacional de 55 estados miembros, la Unión Africana ha propuesto 47 objetivos y acciones correspondientes en un borrador de informe de 2014^[42]​ para combatir y mitigar el cambio climático en el continente. El Secretario General de las Naciones Unidas también ha declarado la necesidad de una estrecha cooperación con la Unión Africana para hacer frente al cambio climático, de acuerdo con los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU.

El continente africano está compuesto de 54 Estados soberanos, tres territorios dependientes y varios territorios integrados en Estados no africanos como Francia, España o Portugal. Las entidades políticas africanas anteriores al colonialismo desaparecieron con la expansión europea por el continente a finales del siglo XIX. Solo Abisinia, que se mantuvo independiente gracias a su victoria sobre los italianos en 1896 en la batalla de Adua, y Liberia, que fundada por el Gobierno estadounidense con esclavos liberados de su país en 1847, se mantuvieron independientes. La mayoría de los países africanos lograron la independencia en el siglo XX a partir del proceso de descolonización tras la Segunda Guerra Mundial y que alcanzó su plenitud en los años 1960. En 2011 surgió, hasta el momento, el último Estado en el continente, Sudán del Sur, tras conseguir la independencia de Sudán tras dos largas guerras civiles (1955-1972 y 1983-2005).

• 
  División política de África
• 
  Regiones de África según la ONU

Organismos internacionales y regionales

Todos los Estados africanos soberanos son miembros de pleno derecho de la ONU, contando entre ellos con cuatro Estados fundadores como fueron Egipto, Sudáfrica, Liberia y Etiopía.

En materia económica 52 Estados son miembros de la Organización Mundial del Comercio (ocho son observadores) mientras que Sudán del Sur y Eritrea no pertenecen a ella. Asimismo, la totalidad del continente se incluye en el Fondo Monetario Internacional aunque ocho Estados no cumplen el artículo VIII de la organización.

Es importante destacar la presencia del continente en la OPEP, ya que Argelia, Angola, Gabón, Libia y Nigeria son productores de petróleo.

En materia de justicia y seguridad todos los países africanos están integrados en la Interpol, sin embargo en el caso de la Corte Penal Internacional nueve países no han firmado ni ratificado el Estatuto de Roma, mientras que son diez los firmantes que aún no lo han ratificado. El resto de países acepta la jurisdicción del Corte Penal Internacional para juzgar casos de crímenes contra la humanidad.

También está presente la Liga Árabe, que engloba a los países musulmanes del continente: Marruecos, Argelia, Túnez, Libia, Egipto, Sudán, Mauritania, Somalia y Yibuti.

Los Estados africanos (salvo Sudán del Sur) están adscritos al Movimiento de Países No Alineados.

En cuanto a las organizaciones transcontinentales, el continente africano está presente en la Asociación ribereña del Océano Índico para la cooperación regional (1995) de cooperación entre países asiáticos, Australia y nueve Estados africanos (Somalia, Tanzania, Madagascar, Seychelles, Mauricio, Mozambique, Kenia, Sudáfrica y Comoras). Durante la Guerra Fría (1986) se creó la Zona de Paz y Cooperación del Atlántico Sur, bajo el auspicio de las Naciones Unidas, con el objetivo de mantener la seguridad y la paz en el Atlántico Sur. Por iniciativa de Brasil se unieron 21 Estados africanos más tres sudamericanos.

En 1975, se creó Estados de África, del Caribe y del Pacífico (ACP) para, a través de varios acuerdos (el más reciente Acuerdo de Cotonú del año 2000) luchar contra la pobreza junto a la Unión Europea, que trabaja por medio del Fondo Europeo de Desarrollo. Forman parte de esta organización los 47 Estados africanos. La Unión Europea trabaja a través de la firma de acuerdos económicos con los cinco bloques regionales.

La principal organización política regional del continente es la Unión Africana (UA), heredera de varios intentos previos de unir políticamente al continente, a semejanza de la Unión Europea en Europa. Sus predecesoras son la Unión de Estados Africanos, creada por el ghanés Kwame Nkrumah en 1958, y la Organización para la Unidad Africana de 1963. Desde 1984 hasta el año 2017 Marruecos no formó parte de la UA como protesta por la admisión de la República Árabe Saharaui Democrática, con la que mantiene un contencioso por el Sáhara Occidental.

La principal organización económica es la Comunidad Económica Africana (CEA), fundada en 1981. El objetivo de la CEA es fomentar la integración y el desarrollo a través de la cooperación entre los estados africanos. Para ello utiliza un sistema de agrupaciones regionales como pilares básicos:

• Comunidad de Estados del Sahel-Sáhara (CED-SAD): fundada en 1998, actualmente la componen 28 Estados para favorecer la creación de un mercado único.
• Mercado Común de África Oriental y Austral (COMESA): fundada en 1994, actualmente compuesta por 19 miembros.
• Comunidad Económica de Estados de África Occidental (ECOWAS): fundada en 1975, actualmente la componen 15 miembros. Su acción de integración económica se basa en la Unión Económica y Monetaria de África Occidental (formada por países con el Franco CFA como moneda) y la Zona Monetaria de África Occidental, acuerdo por cual una serie de países acepta la creación de una nueva moneda, el eco.
• Comunidad Africana Oriental (EAC): fundada en 2001 como unión aduanera de seis países del África Oriental.
• Comunidad Económica de los Estados de África Central (ECCAS): fundada en 1985 tiene como objetivo eliminar barreras arancelarias entre sus miembros y crear un arancel exterior único. Actualmente la componen 11 Estados.
• Comunidad de Desarrollo de África Austral (SADC): creada en 1980 para el desarrollo de los países miembros, así como la erradicación de la pobreza, la defensa del medio ambiente y el desarrollo cultural. 15 países forman parte de la SADC. Dentro de esta comunidad se creó la Unión Aduanera de África Austral (SACU), unión aduanera de varios países de la zona austral.
• Autoridad Intergubernamental sobre el Desarrollo de África Oriental (IGAD): fundada en 1986, hoy en día está compuesta por ocho miembros.
• Unión del Magreb Árabe (1989): creada para fomentar el intercambio comercial entre seis naciones norteafricanas. Actualmente carece de desarrollo y no hay reuniones de primer nivel desde el año 2008.

Fuera del paraguas de la CEA, existen otras organizaciones de tipo económico, como la Comisión del Océano Índico, Autoridad de Liptako-Gourma, Unión del Río Mano o la Comunidad Económica de los Países de los Grandes Lagos.

Estados soberanos

Bandera	Nombre/Nombre oficial	Establecido	Superficie (km²)	Población	Habitantes por km²	Capital	Idioma(s) oficial(es)
	Angola República de Angola	1975	1 246 702	20 172 332	19,4	Luanda	pt
	Argelia República Argelina Democrática y Popular	1962	2 381 741	40 263 711	14,6	Argel	ar/ber
	Benín República de Benín	1960	112 622	10 741 458	94,8	Porto Novo	fr
	Botsuana República de Botsuana	1966	581 730	2 209 208	2.7	Gaborone	tn/en
	Burkina Faso	1960	274 200	19 512 533	64,1	Uagadugú	fr
	Burundi República de Burundi	1962	27 830	11 099 298	388,6	Gitega	rn/fr
	Cabo Verde República de Cabo Verde	1975	4033	553 432	101	Praia	pt
	Camerún República de Camerún	1960	475 440	24 360 803	34	Yaundé	fr/en
	República Centroafricana	1960	622 984	5 507 257	5,8	Bangui	sg/fr
	Chad República de Chad	1960	1 284 000	11 852 462	8,7	Yamena	ar/fr
	Comoras Unión de las Comoras	1975	2235	794 678	324	Moroni	zd/ar/fr
	República del Congo	1960	342 000	4 852 412	10,5	Brazzaville	fr
	República Democrática del Congo	1960	2 344 858	81 331 050	30.5	Kinsasa	fr
	Costa de Marfil República de Costa de Marfil	1960	322 463	23 740 424	70.8	Yamusukro	fr
	Egipto República Árabe de Egipto	1922	1 001 450	94 666 993	87.9	El Cairo	ar
	Eritrea Estado de Eritrea	1993	117 600	5 869 869	37	Asmara	ti/ar
	Etiopía República Democrática Federal de Etiopía	1995	1 104 300	102 374 044	81,5	Adís Abeba	am
	Gabón República Gabonesa	1960	267 667	1 738 541	6	Libreville	fr
	Gambia República del Gambia	1965	11 300	2 009 648	132	Banjul	en/ar
	Ghana República de Ghana	1957	238 533	26 908 262	102	Acra	en
	Guinea República de Guinea	1958	245 857	12 093 349	38,5	Conakri	fr
	Guinea-Bisáu República de Guinea-Bisáu	1974	36 125	1 759 159	50	Bisáu	pt
	Guinea Ecuatorial República de Guinea Ecuatorial	1968	28 051	759 451	43,5	Malabo	es/fr/pt
	Kenia República de Kenia	1963	580 367	46 790 758	53	Nairobi	sw/en
	Lesoto Reino de Lesoto	1966	30 355	1 953 070	73	Maseru	en/st
	Liberia República de Liberia	1847	111 369	4 299 944	39	Monrovia	en
	Libia Estado de Libia	1947	1 759 540	6 541 948	3,1	Trípoli	ar/ber
	Madagascar República de Madagascar	1960	587 041	24 430 325	31	Antananarivo	mg/fr
	Malaui República de Malaui	1964	118 484	18 570 321	117,5	Lilongüe	en/ny
	Malí República de Malí	1960	1 240 192	17 467 108	14	Bamako	fr
	Marruecos Reino de Marruecos	1956	446 550[43]​	33 655 786	73,1	Rabat	ar/ber
	Mauricio República de Mauricio	1968	2040	1 348 242	652,5	Port Louis	mfe(de facto)
	Mauritania República Islámica de Mauritania	1960	1 030 700	3 677 293	3,2	Nuakchot	ar/fr
	Mozambique República de Mozambique	1975	799 380	25 930 150	24,2	Maputo	pt
	Namibia República de Namibia	1990	824 292	2 436 469	2,5	Windhoek	en
	Níger República de Níger	1960	1 267 000	18 638 600	8.4	Niamey	fr
	Nigeria República Federal de Nigeria	1960	923 768	186 053 386	201,3	Abuya	en
	Ruanda República de Ruanda	1962	26 338	12 988 423	419,8	Kigali	rw/fr/en
	Santo Tomé y Príncipe República Democrática de Santo Tomé y Príncipe	1975	964	197 541	170	Santo Tomé	pt
	Senegal República de Senegal	1960	196 722	14 320 055	63,7	Dakar	fr
	Seychelles República de las Seychelles	1976	455	93 186	180	Victoria	crs/fr/en
	Sierra Leona República de Sierra Leona	1961	71 740	6 018 888	82	Freetown	en
	Somalia República Federal de Somalia	1960	637 657	10 817 354	13	Mogadiscio	so/ar
	Suazilandia Reino de Suazilandia	1968	17 364	1 451 428	58,6	Mbabane	ss/en
	Sudáfrica República de Sudáfrica	1931	1 219 090	54 300 704	40,4	Pretoria Ciudad del Cabo Bloemfontein	af/en/n/d
	Sudán República del Sudán	1956	1 861 484	36 729 501	17,7	Jartum	ar/en
	Sudán del Sur República de Sudán del Sur	2011	644 329	12 530 717	13,3	Yuba	en
	Tanzania República Unida de Tanzania	1964	947 300	52 482 726	39	Dodoma	sw/en
	Togo República Togolesa	1960	56 785	7 756 937	93	Lomé	fr
	Túnez República Tunecina	1956	163 610	11 134 588	61	Ciudad de Túnez	ar
	Uganda República de Uganda	1962	241 038	38 319 241	144	Kampala	en/sw
	Yibuti República de Yibuti	1977	23 200	846 687	37,6	Ciudad de Yibuti	fr/ar
	Zambia República de Zambia	1964	752 618	15 510 711	17,2	Lusaka	en
	Zimbabue República de Zimbabue	1980	390 757	14 546 961	32	Harare	en/sn
		Total	45 435 700	1 187 009 422	2,61

Datos de superficie y población consultados en The World factbook (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). actualizados 1 de junio de 2016.

Formas de estado

De los 54 estados soberanos de África, 51 de ellos están constituidos como república, y tan solo 3 tienen forma de monarquía: Lesoto, Marruecos y Suazilandia.

Varios estados alcanzaron su independencia como monarquías pero a lo largo de los años se han ido convirtiendo en repúblicas: Egipto (1952), Ghana (1960), Kenia (1964), Burundi (1966), Malawi (1966), Libia (1969), Gambia (1970), Etiopía (1975) y Mauricio (1992).

Formas de gobierno

Uno de los grandes males del continente africano es la proliferación de regímenes políticos autoritarios desde que los distintos estados fueron obteniendo su independencia. Atendiendo al Índice de democracia publicado anualmente por la Economist Intelligence Unit, en 2018 solamente una pequeña parte de los países africanos podían ser considerados como democráticos, mientras que más de la mitad se mantenían bajo formas políticas autoritarias o dictatoriales:

• Regímenes democráticos (9+2): Mauricio, Cabo Verde, Botsuana, Sudáfrica, Lesoto, Ghana, Túnez, Namibia y Senegal. También podrían incluirse en este grupo dos pequeños países que no están catalogados en el índice, Seychelles y Santo Tomé y Príncipe.
• Regímenes híbridos (15): Benín, Zambia, Malaui, Tanzania, Malí, Liberia, Madagascar, Uganda, Kenia, Marruecos, Burkina Faso, Sierra Leona, Nigeria, Gambia y Costa de Marfil.
• Regímenes autoritarios (26+2): Mozambique, Mauritania, Níger, Comoras, Angola, Gabón, Argelia, Egipto, Etiopía, Ruanda, República del Congo, Camerún, Zimbabue, Guinea, Togo, Suazilandia, Yibuti, Eritrea, Burundi, Libia, Sudán, Guinea-Bisáu, Guinea Ecuatorial, Chad, República Centroafricana y República Democrática del Congo. También podrían incluirse en este grupo dos países desestructurados que no están catalogados en el índice, Somalia y Sudán del Sur.

Desde que comenzó a publicarse este índice de democracia en 2006, la situación ha mejorado muy ligeramente. Han pasado a tener la consideración de países democráticos Ghana (2010), Senegal (2012) y Túnez (2014); en cambio la han perdido Malí (2012) y Benín (2013). Temporalmente fueron considerados democráticos los regímenes de Zambia (2011-2015) y Malawi (2012-2013).

Han pasado de estar calificados como regímenes autoritarios a ser considerados como híbridos Sierra Leona (2008), Marruecos (2012), Burkina Faso (2013), Nigeria (2016) y Costa de Marfil (2018). En el sentido contrario, Burundi (2012) y Mozambique (2018) han pasado a ser catalogados como regímenes autoritarios. Temporalmente fueron considerados híbridos los regímenes de Níger (2011-2015), Mauritania (2011-2014), Egipto (2011-2012) y Libia (2012-2013), regresando todos ellos a la condición de autoritarios.

Estados con reconocimiento limitado

Dos territorios africanos aún tienen un reconocimiento limitado debido a conflictos territoriales. Así, la República Árabe Saharaui Democrática surgió como resultado del proceso de descolonización del Sáhara Español en 1976, siendo reconocido por 48 estados soberanos. El resto del territorio está ocupado por Marruecos que no reconoce la independencia y lo reclama como territorio propio. Somalilandia se autoproclamó estado durante la crisis política somalí que desembocó en una guerra civil todavía latente. Somalilandia no es reconocida por ningún estado.

Bandera	Nombre/Nombre Oficial	Declaración	Superficie (km²)	Población	Densidad de población (por km²)	Capital	Idioma(s) oficial(es)
	República Árabe Saharaui Democrática	1976	266 000	587 020	0	El Aaiún	ar/mey
	Somalilandia	1991	137 600	4 500 000	25	Hargeisa	so/ar/en
		Total	403 600	5 087 020	0

Datos de superficie y población consultados en The World factbook (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última). actualizados 1 de junio de 2016.

Dependencias

La dependencia francesa está compuesta por una serie de islas conocidas como Islas Dispersas del Océano Índico de las que la mayoría están deshabitadas y son reclamadas por países soberanos como Mauricio, Madagascar o Seychelles. Por su parte el territorio de ultramar de Santa Helena está incluido en el Comité de Descolonización de la ONU. Ambos territorios forman parte de los países y territorios de ultramar (o PTU) son las dependencias y territorios de ultramar de los Estados miembros de la Unión Europea que no forman parte de la Unión, sino que tiene un estatuto de asociados a los Estados miembros desde el Tratado de Lisboa.

Bandera	Nombre/Nombre oficial	Estatus	Estado	Superficie (km²)	Población	Habitantes por km²	Capital	Idioma(s) oficial(es)
	Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña Territorio de ultramar	2009	Reino Unido	420	5661	18	Jamestown	en
	Tierras Australes y Antárticas Francesas Territorio de ultramar	1955	Francia	7829[44]​	366	59,1	Saint-Pierre	fr
			Total	8249	6027	0

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Territorios africanos integrados en estados no africanos

Está formada por territorios integrados como parte de otros estados. Los territorios de las Islas Canarias, Reunión, Mayotte y Madeira forman parte de la Región Ultraperiférica de la Unión Europea, que, aun estando geográficamente alejados del continente europeo, forman parte indivisible de alguno de los veintisiete Estados miembros de la Unión.

Bandera	Nombre/Nombre oficial	Estatus	Estado	Superficie (km²)	Población	Habitantes por km²	Capital	Idioma(s) oficial(es)
España  España
	Islas Canarias Comunidad autónoma[45]​	1982	España	7447	2 118 344	2844	Santa Cruz de Tenerife Las Palmas de Gran Canaria	es
	Ceuta Ciudad autónoma	1995	España	19	84 963	4550	Ceuta	es
	Melilla Ciudad autónoma	1995	España	12,5	84 509	6803,1	Melilla	es
	Islas Alhucemas Plaza de Soberanía	1560	España	0,046	-	-	-	-
	Peñón de Vélez de la Gomera Plaza de Soberanía	1564	España	0,019	-	-	-	-
	Islas Chafarinas Plaza de Soberanía	1848	España	0,525	-	-	-	-
Francia
	Mayotte Departamento de ultramar[45]​	2011	Francia	374	209 530	570	Mamoudzou	fr/bnt
	Reunión Departamento de ultramar[45]​	1946	Francia	2512	839 500	340	Saint-Denis	fr
Italia  Italia
	Pantelaria Parte de la provincia de Trapani	1861	Italia	83	7679	0	Trapani	it
	Islas Pelagias Parte de la provincia de Agrigento	1861	Italia	26,7	6205	0	Agrigento	it
Portugal
	Madeira Región autónoma[45]​	1976	Portugal	801	289 000	308,5	Funchal	pt
Yemen  Yemen
	Socotra Gobernación	2013	Yemen	3796	44 000	11,3	Hadiboh	ar

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Contenciosos territoriales en África

• Abyei: es una región de 10 000 km² disputada entre Sudán y Sudán del Sur desde el Protocolo de paz de 2004.
• Badme: ciudad disputada entre Eritrea (que reclama su soberanía) y Etiopía (que controla la ciudad). Fue el motivo de guerra entre las dos naciones en 1998 y que finalizó con el Acuerdo de Argel (2000) por el cual ambos estados se sometía a la sentencia del tribunal de La Haya, quien finalmente falló a favor de Eritrea. Actualmente Etiopía no ha cumplido con los Acuerdos y sigue controlando la ciudad.
• Archipiélago Chagos: grupo de sesenta y cinco islas tropicales en el océano Índico que forman el Territorio Británico en el Océano Índico, reivindicado por Mauricio, Seychelles y por su antigua población deportada.
• Bir Tawil: terra nullius ubicada entre Egipto y Sudán.
• Isla Perejil: islote frente a la costa de Marruecos, reclamado por este país y en situación de statu quo, por el cual permanece deshabitado y sin símbolos de soberanía por ninguna de las partes, España y Marruecos.
• Islas Salvajes: archipiélago situado en el Atlántico septentrional entre las islas Madeira y Canarias, bajo control de Portugal. España reclama la posesión de sus aguas circundantes.
• Mayotte: isla francesa situada en el extremo norte del canal de Mozambique, reclamada por la Unión de las Comoras.

  

• Plazas de soberanía. Plazas mayores: Ceuta y Melilla (dos ciudades autónomas bajo soberanía de España que se encuentran al norte de África, lindando con Marruecos, que las reclama); plazas menores: Islas Alhucemas, Islas Chafarinas, Peñón de Vélez de la Gomera, pequeños islotes o penínsulas sin población civil, situados en la costa del norte de África, reclamadas por Marruecos y pertenecientes a España.
• Sahara Occidental: territorio ubicado en el noroeste del continente. De jure sigue siendo parte de España (Sahara Español), aunque ésta lo abandonó en 1975. Gran parte es ocupado hoy por Marruecos, mientras un sector está bajo control de la República Árabe Saharaui Democrática, un estado parcialmente reconocido. Ambos reclaman la totalidad del territorio.
• Triángulo de Hala'ib: territorio colindante con el mar Rojo que actualmente es disputado por Egipto y Sudán.

En su condición de excolonias, la mayoría de los países africanos mantienen estrechas relaciones económicas con la Unión Europea (UE).

Existe una organización supranacional, tomando como referencia a la Unión Europea, llamada Unión Africana (UA), de la que forman parte todos los países del continente, incluida la República Árabe Saharaui Democrática. La mayor parte de los países africanos están subdesarrollados o en vías de desarrollo.

El 36,2% de la población, unos 350 millones de personas, viven con menos de un dólar al día. África paga cerca de 20 000 millones de dólares en pagos de deuda cada año, aun pese a las condonaciones de deuda de los años 1990.^[46]​

Recursos

Durante el régimen colonial los europeos explotaron los productos más fáciles y más provechosos de extraer, como el oro, el marfil, maderas y fibras textiles. Tras la emancipación de las colonias los más codiciados pasaron a ser el petróleo, los diamantes y la minería en general, pero estos productos mencionados se hallan en pocos países. El petróleo y el gas natural se explotan principalmente en Nigeria, Angola, Argelia, Egipto y Libia.^[47]​

El subsuelo africano proporciona los siguientes minerales en abundancia: oro (principalmente Ghana, Sudáfrica, Sudán y Malí),^[48]​ bauxita (Guinea),^[49]​ cromo (Sudáfrica),^[50]​ cobre (Congo y Zambia),^[51]​ cobalto (Congo, Madagascar, Marruecos y Sudáfrica),^[52]​ mineral de hierro (Sudáfrica),^[53]​ litio (Zimbabue),^[54]​ manganeso (Sudáfrica, Gabón y Costa de Marfil),^[55]​ fosfato (Marruecos, Egipto, Túnez, Senegal, Argelia y Togo),^[56]​ platino (Sudáfrica y Zimbabue),^[57]​ estaño (Congo, Nigeria y Ruanda),^[58]​ tungsteno (Ruanda)^[59]​ tántalo (Congo, Ruanda, Nigeria, Etiopía y Burundi)^[60]​ y uranio (Namibia y Níger).^[61]​

La agricultura del continente africano se presenta en dos formas: agricultura de subsistencia y agricultura comercial. Los principales productos de cultivo para el consumo de la población local incluyen ñame, mandioca, batata, sorgo, maní, taro, frijoles, maíz y arroz. Se incluyen en los productos que África cultiva normalmente para la exportación: algodón, té, tabaco, cacao, café, anacardo y plátano. También hay cultivos típicos de determinadas regiones de África, como aceituna en el norte del continente; a nuez de cola, semilla de calabaza (egusi) a nuez de karité en África Occidental; y sésamo en todo el continente.^[62]​

La carencia de buena tecnología y de medios de comunicación eficientes dificultan la explotación de dichas materias primas. El 60 % de los trabajadores africanos realiza actividades rurales, y el 80 % de lo que África exporta son materias primas, siendo a su vez los productos industrializados los que representan la casi totalidad de sus importaciones. Solo el 15 % está empleado en el sector industrial, siendo Egipto, Sudáfrica, Túnez y Marruecos los que poseen casi el total de dicha actividad. El resultado es que África es el continente más pobre del planeta: su PBI representa tan solo el 2,6 % del total mundial.^[63]​

Ayuda exterior

La ayuda exterior llega a los cincuenta millones de dólares cada año, y en los últimos 60 años esa ayuda ha sido de al menos mil millones. Sin embargo, esto ha empobrecido más a los países, ha ralentizado el crecimiento, los ha endeudado más, los ha hecho más propensos a la inflación y vulnerables a los vaivenes de las divisas, ha reducido el atractivo para la inversión y ha aumentado el riesgo de conflictos civiles. La ayuda exterior se transforma en deuda, que se paga a expensas de la educación y los servicios médicos africanos. Aun cuando se termina de pagar una deuda, los países vuelven a pedir más ayuda. A fin de paliar este círculo vicioso, la tendencia actual consiste en condonar la deuda externa a los países que demuestran un compromiso con el sistema democrático y con el desarrollo.

La asistencia ha estado afectada por corrupción, y los flujos han acabado beneficiando a las burocracias gubernamentales y ciertas ONG financiadas por algunos gobiernos.^[64]​ La corrupción le cuesta a África 150 millones de dólares al año. No existen incentivos para que los gobiernos busquen formas más transparentes para recaudar fondos para el desarrollo, solo se les pide a las agencias de donación una infusión de capital.

En contraposición, en otros países la ayuda ha servido para resolver problemas como las epidemias que diezman la salud y las vidas de la población activa (sida, malaria), la falta de infraestructuras básicas, el rendimiento agrícola, el analfabetismo y la carencia de educación primaria universal. Existen ejemplos de países, como Ghana, que demuestran emplear correctamente la ayuda.

El flujo de capital ayuda a que los gobiernos ineficientes sigan en el poder, ya que el presidente no tiene que hacer nada pues la ayuda sigue llegando, siempre y cuando pague al ejército. No tiene que subir los impuestos, ni preocuparse del descontento de los ciudadanos ni de la representación de estos. Los choques civiles a menudo son motivados por el conocimiento de que al hacerse con el poder, el ganador obtiene un acceso virtualmente completo al paquete de ayuda.

La ayuda hace que la burocracia se vuelva clientelista y envuelva a los ciudadanos con trámites innecesarios. En Camerún se tardan 426 días en hacer un procedimiento comercial y 119 días en Angola.

La ayuda alimentaria que compra comida cultivada en Estados Unidos quiebra a los agricultores locales. Se ha hecho poco para ayudar a los agricultores y se gastan millones de dólares en el programa.

La gran cantidad de dinero crea la "enfermedad neerlandesa": los grandes flujos de dinero hacen que la moneda local se fortalezca incrementando además los precios internos. Esto crea además inflación, por lo que los países deben emitir bonos. Uganda fue obligada a emitirlos en 2005, pagando intereses de $110 millones anuales.^[46]​

Intereses de China y los Estados Unidos en África

China está presente en países con grandes recursos, por ejemplo petróleo, en Angola, que es su principal proveedor, y en otros países como son Guinea Ecuatorial, Nigeria, Chad, Sudán, Gabón, Zambia y República Democrática del Congo, estos dos últimos países productores de minerales.

Después de Estados Unidos y de la Unión Europea, China es el tercer socio más importante del continente, con inversiones en industrias de la construcción que están haciendo carreteras, embalses, viviendas, hospitales, y en la explotación de hidrocarburos y minerales.^[65]​ China tiene estrecha relación con Zimbabue, y Sudán, cuyos gobiernos son cuestionados.

Estados Unidos tiene interés en África por el petróleo.^[65]​

Ciudades por Índice de Desarrollo Humano (IDH)

Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), África cuenta con ciudades subdesarrolladas, la mayoría de ciudades de África que poseen mayor desarrollo están en Sudáfrica y Egipto.

Puesto	Ciudad	País	IDH
			Informe 2014
Desarrollo Humano Muy Alto
1	Johannesburgo	Sudáfrica	0.804
2	El Cairo	Egipto  Egipto	0.802
3	Ciudad del Cabo	Sudáfrica	0.801
4	Gaborone	Botsuana  Botsuana	0.800
Desarrollo Humano Alto
5	Pretoria	Sudáfrica	0.799
6	Nairobi	Kenia  Kenia	0.787
7	Bloemfontein	Sudáfrica	0.777
8	Alejandría	Egipto  Egipto	0.776
9	Argel	Argelia  Argelia	0.776
Desarrollo Humano Medio
10	Dar es Salaam	Tanzania  Tanzania	0.663
Desarrollo humano bajo
11	Luanda	Angola  Angola	0.463
11	Adís Abeba	Etiopía  Etiopía	0.463

Hay aproximadamente 41 monedas oficiales distintas. La moneda oficial más extendida es el franco CFA en sus dos versiones: el Franco CFA de África Occidental moneda nacional en ocho países y el Franco CFA de África Central en seis. También está presente el euro a través de los territorios españoles y franceses en el continente, así como la libra de Santa Elena, par a la libra esterlina, pero con sus propios modelos de monedas y billetes con respecto a la moneda británica.

Proyecciones

Año	Población Africana	Fuente
2030	1 756 740 731	[66]​
2040	2 288 522 923	[66]​
2050	3 030 561 656	[66]​
2060	4 021 061 010	[66]​
2070	5 351 691 945	[66]​
2080	7 102 559 811	[66]​
2090	9 529 184 572	[66]​
2100	12 682 182 661	[66]​

Características

En África predomina la etnia negra, cerca de un 80 % del total de la población, a excepción de la franja costera mediterránea donde son mayoritarios, aunque no exclusivos, tipos humanos arabo-bereberes y caucasoides-mediterráneos. Entre el trópico de Capricornio y el trópico de Cáncer la población es casi en su totalidad negra, y suele ser subdividida en cuatro grupos principales, aunque siempre han existido en las zonas limítrofes entre estos grandes grupos pueblos más o menos mixtos en todas sus combinaciones. Tales grupos principales son sudanés, (Sahel y países del golfo de Guinea), nilótico, (Nilo, desde Sudán hasta los Grandes Lagos), cusita (Macizo etíope y Cuerno de África) y bantú, siendo este el más extendido, ya que ocupa toda el área a partir del cinturón selvático ecuatorial. Es además un tipo mixto relacionado con dos tipos antaño muy extendidos (hoy en día minoritarios), los twa y otros grupos mal denominados pigmeos, habitantes de los bosques, y los kung-san, mal denominados bosquimanos, de las zonas áridas del extremo sur.

Migrantes de origen francés se hallan establecidos en el Magreb y escasamente en las grandes ciudades de África Occidental, los de origen español habitan Marruecos y el Sáhara Occidental, mientras que en Angola y algunas ciudades costeras de África Occidental hay un número minoritario de grupos mixtos de origen africano-portugués. En el sur de África hay una significante cantidad (seis millones) de africanos blancos o afrikáneres, descendientes de neerlandeses y británicos.

La mayoría de los africanos mantienen un estilo de vida rural, pero la urbanización aumenta, ya que la gente abandona el campo para buscar trabajo en las ciudades. Las mayores densidades de población se encuentran donde el agua es más accesible, como en el valle del Nilo, las costas del norte y oeste, a lo largo del Níger, en las regiones montañosas del este y en Sudáfrica.

Evolución demográfica

Aumento de la población desde el año 1 d. C. hasta el 2010 y proyecciones de población para los años 2050 y 2100.^[67]​

• 1 = 16 a 35 millones.
• 1000 = 33 a 50 millones.
• 1500 = 46 a 87 millones.
• 1600 = 55 a 113 millones.
• 1650 = Más de 100 millones.
• 1700 = 61 a 107 millones.
• 1800 = 70 a 102 millones.
• 1820 = 74 a 92 millones.
• 1870 = 90 a 104 millones.
• 1900 = 110 a 159 millones.
• 1913 = 124 millones.
• 1950 = 205 a 228 millones.
• 1960 = 450 millones.
• 1970 = 550 millones.
• 1980 = 700 millones.
• 1990 = 850 millones.
• 2000 = 980 millones.
• 2010 = 1000 millones.
• 2050 = 1718 a 3251 millones (Est.)
• 2100 = 2254.3 a 3574.14 millones (Est.)^[68]​^[69]​

Estimaciones de la población africana, 0–2018 d. C. (en miles)

Fuente: Maddison y otros. (Universidad de Groningen).^[70]​

Proporciones de África y población mundial, 0-2020 d. C. (% del total mundial)

Fuente: Maddison y otros (Universidad de Groningen).^[70]​

Características de la población

En África las características de la población y su esperanza de vida varían según las condiciones. En África del Norte o en el desierto del Sahara, la mayor parte de sus habitantes son adultos y superan a la población juvenil, aunque no se da tampoco un envejecimiento progresivo.^{[cita requerida]} En el África subsahariana la mayor parte de sus habitantes son jóvenes, aunque en las últimas décadas se ha experimentado un crecimiento en la población adulta y un progresivo envejecimiento.^{[cita requerida]} Esto se da principalmente en países como Etiopía y Somalia, aunque en Sudáfrica también se experimenta un crecimiento de población adulta pero no es tan común el envejecimiento.^{[cita requerida]}

Nacimientos

Todos los países del África Subsahariana tuvieron tasa de fertilidad (número promedio de hijos) por encima del nivel de reemplazo en 2019 y representaron el 27,1 % de los nacidos vivos a nivel mundial.^[76]​ En 2021, el África Subsahariana comprendió el 29 % de los nacimientos mundiales.^[77]​

La tasa de fertilidad (número promedio de hijos por mujer) para África subsahariana es de 4,7 en 2018, la más alta del mundo según el Banco Mundial.^[78]​

Población por sexo

La población por sexo varía en el continente; al sur del Sahara, conocido también como el África negra, predominan las personas de sexo femenino, excepto en países como Angola, Mozambique, Etiopía, Somalia y Yibuti, entre otros. En cambio, en la mayor parte de los países del África del Norte predominan las personas de sexo masculino, excepto Marruecos, Sáhara Occidental, Mauritania y Chad.^{[cita requerida]}

Además de lenguas alóctonas como el árabe, el francés, el inglés o el portugués (entre otras) cuya presencia en África se debe a procesos de conquista y dominación política. Se estima que en África actualmente existen unas 1700 lenguas autóctonas.

Idiomas principales

Demográficamente, el francés (con 160 millones de francófonos africanos)^[79]​ y el árabe (con sus diversas variedades regionales y locales), son los idiomas con más hablantes (lengua materna más segunda lengua), los más extendidos en el continente y los que son oficiales en mayor número de países africanos. Los idiomas autóctonos de África con el mayor número de hablantes son el suajili (90 millones de hablantes), el oromo (70 millones), el hausa (40 millones) y el amárico, todas ellas con un buen número de hablantes para los cuales es su segunda lengua y no su lengua materna (estas cuatro lenguas se usan ampliamente como lingua franca en sus respectivas áreas de influencia). Las lenguas europeas más extendidas son la francesa, la inglesa y la portuguesa, generalmente utilizadas por las administraciones postcoloniales y las clases urbanas. A continuación existe un grupo de cerca de 20 idiomas étnicos con entre 1 y 20 millones de hablantes como: (de norte a sur) el wólof, manding (mandé), ewe, fon, yoruba, igbo, lingala, shona, setsuana, xhosa, malgache, etc. Otros idiomas minoritarios son el afrikáans y el español, de origen europeo, y otros autóctonos como el bereber. Los idiomas africanos y oficiales en sus respectivos estados son: el amárico hablado en Etiopía, el somalí en Somalia, el suajili en Kenia y Tanzania, el setsuana en Botsuana, el afrikáans en Sudáfrica y Namibia (junto con el inglés), y el malgache en la República de Madagascar (junto con el francés).

Clasificación

Las lenguas africanas autóctonas pertenecen a cuatro grandes grupos:

• Las lenguas afroasiáticas, que la gran mayoría de lingüistas considera una familia lingüística (aun cuando existe discusión sobre la relación de los grupos internos, el origen de la misma y numerosas características del protoafroasiático).
• Las lenguas nigerocongolesas, que es aceptada como familia, aunque algunos lingüistas han planteado dudas sobre si en realidad agrega a diversas familias genuinas o si determinados grupos deben considerarse parte de esta familia o familias independientes.
• Las lenguas nilo-saharianas, que también mayoritariamente se considera una familia lingüística, aunque parece mucho más diversa que las otras dos, y existen muchas incertidumbres sobre los detalles internos.
• Las lenguas joisanas o joisánidas, poco numerosas y concentradas en el extremo suroccidental de África. La opinión mayoritaria es que no forman una auténtica familia sino la evolución posterior de familias originalmente independientes que sobrevivieron a la expansión de las lenguas nigerocongolesas y que guardan ciertas características tipológicas compartidas como la ocurrencia de chasquidos consonánticos. Algunos pocos autores consideran que en último término la mayor parte de las lenguas joisanas tiene un origen común, aunque esta opinión ha sido ampliamente criticada, o al menos la idea de que pueda reconstruirse un protojoisán común a partir de la evidencia proporcionada por estas lenguas.

La mayor parte del continente profesa religiones tradicionales africanas, englobadas dentro del impreciso grupo conocido como animista. Esto significa que creen que los espíritus habitan objetos animados o inanimados. Dicho así mismo suele persistir bajo la apariencia de religiones universalistas como el islam o el cristianismo. También hay creyentes del rastafarismo.

El islam tiene una presencia dominante en el norte y destacada en el Sáhara, el Sahel, África Occidental y África Oriental. El cristianismo monofisita, aunque más antiguo que el islam, quedó confinado a Etiopía. A partir del siglo XX adquirirán una creciente importancia el catolicismo y protestantismo.

Sin embargo, tanto islam como el cristianismo se encuentran en África con sincretismos más o menos sectarizados como el kimbanguismo o la Iglesia "Cita con la Vida", que persisten y se reproducen gracias a la fortaleza implícita de los conceptos de las religiones tradicionales. Las religiones tradicionales africanas tienen una presencia destacada en América, especialmente el vudú en Haití, la religión yoruba y las religiones del antiguo Reino del Congo en el Caribe y en Brasil principalmente.

Existen asimismo minorías hinduistas.

Simbolismo

Los antiguos la personificaban bajo la figura de una mujer y con la de un escorpión. En una medalla del emperador Adriano lleva por casco o morrión la cabeza de un elefante. En otras varias medallas se observa que tiene en la mano derecha un escorpión y en la izquierda el cuerno de la abundancia; a sus pies un cesto lleno de flores y de frutos. El caballo y la palma son los símbolos de la parte de África vecina a Cartago.

En una medalla de la reina Cristina se ve una alegoría menos conocida: Atlas cubierto con la piel de la cabeza de un elefante guarnecida con su trompa y sus colmillos, contemplando los signos del zodíaco, para indicar que este rey, considerado por algunos como el inventor de la astronomía, reinó en África. Los modernos aprovechando de todas estas ideas han representado el África bajo los rasgos de una mujer mora, casi desnuda teniendo los cabellos rizados, llevando por casco una cabeza de elefante, un collar de coral, un cuerno lleno de espigas en una mano, un escorpión en la otra o un colmillo de elefante y acompañada de un león y de varias serpientes. Lebrun la ha pintado bajo la figura de una mora desnuda hasta la cintura, sentada sobre un elefante y en la cabeza un parasol que la pone enteramente a la sombra. Sus cabellos son negros, cortos y rizados: lleva por pendientes dos grandes perlas y sus brazos adornados con ricos brazaletes.^[80]​

El teatro africano, entre tradición e historia, se está encauzando actualmente por nuevas vías. Todo predispone en África al teatro. El sentido del ritmo y de la mímica, la afición por la palabra y la verborrea son cualidades que todos los africanos comparten en mayor o menor medida y que hacen de ellos actores natos. La vida cotidiana de los africanos transcurre al ritmo de variadas ceremonias, rituales o religiosas, concebidas y vividas generalmente como verdaderos espectáculos. No obstante, aunque África ha conocido desde siempre este tipo de ceremonias, cabe preguntarse si se trataba realmente de teatro; a los ojos de muchos, estos espectáculos están demasiado cargados de significado religioso para que puedan considerarse como tal. Otros estiman que los tipos de teatro africanos guardan cierto parecido, como en otros tiempos la tragedia griega, como un preteatro que nunca llegará totalmente a ser teatro si no se desacraliza. La fuerza y las posibilidades de supervivencia del teatro negro residirán, por lo tanto, en su capacidad para conservar su especificidad. en el África independiente está tomando forma un nuevo teatro.

Nuevo Teatro: Se trata de un teatro comprometido, incluso militante, concebido para defender la identidad de un pueblo que ha logrado su independencia

Teatro de Vanguardia: Se orienta actualmente hacia una investigación sobre el papel de actor, próxima a la de Jerzy Grotowski y su teatro laboratorio. Así, en Libreville (Gabón), se formó en 1970 un teatro vanguardista que realizó dos espectáculos que dejaron una huella perdurable en las jóvenes generaciones de comediantes. Otra vía de investigación es el teatro de silencio, creado por François Rosira, cuyo fin era realizar espectáculos en los que el canto, el recitado, la música y el baile se complementen en perfecta armonía.

Asociaciones como Ndjembé promovían el carácter teatral en África.

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• (1193) África, asteroide nombrado en honor al continente.
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