Europe de l'Ouest

Le codage statistique de l'ONU établit une séparation de l'Europe en quatre régions^[2], dont l'Europe de l'Ouest qui consiste en neuf pays^[3] :

Depuis la fin de la guerre froide, il y a des définitions diverses de l'Europe de l’Ouest.

Selon l'ONU

Selon l'UNESCO, l'Europe de l'Ouest est composée de 23 pays^[4] :

Selon la CIA

Une autre définition est celle de The World Factbook^[5], selon lequel l'Europe de l'Ouest est composée de dix pays. En comparaison avec la définition de l'ONU, la CIA classe la péninsule Ibérique et les Îles Britanniques dans sa définition mais exclut l'Allemagne, l'Autriche, l'Italie, la Suisse et le Liechtenstein.

Pendant la guerre froide, l'Europe de l'Ouest a désigné les pays du continent qui se trouvaient du côté occidental du Rideau de fer. En opposition à l'Europe de l'Est, l'Europe de l'Ouest rassemblait les pays non communistes, souvent alliés des États-Unis au sein de ce qui était communément appelé le Bloc de l'Ouest ou Bloc occidental. Parmi ces pays figurent ceux qui créèrent les Communautés européennes.

L'appellation Europe de l'Ouest n'intégrait pas la Turquie alors que celle-ci faisait partie de l'OTAN.

La définition de l'Europe de l'Ouest retenue par le The World Factbook est la suivante : Grande-Bretagne, Irlande, Benelux, Suisse, France. Cette vision correspond à la vision géopolitique historique du début du XX^e siècle^[6], avant la Seconde Guerre mondiale et réapparaît après la guerre froide^[7] ; ces pays d’Europe de l'Ouest étaient alors, avec la Tchécoslovaquie, les seuls pays démocratiques^[8].

L'Europe étant aujourd'hui dans son immense majorité démocratique, la guerre froide étant terminée, l'Allemagne réunifiée, le rideau de fer tombé depuis près de 30 ans, l'élargissement de l'Union européenne réalisé, la conception par bloc Est/Ouest perd de son sens, même si des « régions » d'Europe se distinguent encore, par leur niveau de développement ou par leur Histoire respective. L'Allemagne se repositionne en Europe et absorbe les économies nouvelles de ses nouveaux pays frontaliers aux coûts de main d'œuvre plus bas. Le pays accroît ainsi sa compétitivité sur le plan international. Les deux Allemagne réunifiées, l'axe Autriche-Hongrie auxquels s'ajoutent les pays frontaliers liés culturellement : Tchéquie, Slovaquie, Pologne, Slovénie forment ainsi la nouvelle Europe centrale^[9]. La ville de Prague est ainsi devenue, en février 2008, la dixième région urbaine la plus riche d'Europe en considérant le PIB/habitant PPA (source Eurostat)^[10]. En 2006, selon Eurostat, le chômage était de 2,8  % dans cette même région^[11]. Cette vision est réutilisée dans le cadre d’un renforcement du concept à l'Europe centrale, pour lequel l’Allemagne a un rôle pivot au centre de l'Europe réunifiée.

Historiquement, les pays de l'ouest européen ont connu une évolution différente de celle des pays plus à l'est du continent, pour des raisons géographiques, culturelles ou religieuses. Au nord, le Royaume-Uni et l'Allemagne ont de nombreux points communs, dont le plus important est la prédominance des langues germaniques et une présence plus importante du protestantisme au cours des derniers siècles. Par ailleurs, ces pays possèdent d'autres traits communs, en matière de gastronomie notamment. Leurs populations ont connu de nombreux mélanges avec les peuples scandinaves.

La Belgique s'inscrit dans une moindre mesure dans cette lignée, bien qu'elle soit en partie de culture linguistique latine. Par ailleurs, avec les Pays-Bas, elle est restée plus d'un siècle sous domination espagnole (XVI^e – XVIII^e siècles), et cette présence a laissé une empreinte culturelle marquante.